Катрин Нестро – Странник шелковой души (страница 11)

Только холодный отсчёт, как у мясника, который знает цену каждой туше.

Он стоял в чёрной мантии, на поясе у него висели цепи, к ним были привязаны капсулы с чужими Эхо.

Я смотрел на него и понимал: вот так я выглядел бы, если бы согласился стать добытчиком для зеркал.

Жить, чтобы охотиться. Охотиться, чтобы кормить.

Зеркало мигнуло – и отразило другой образ.

Я увидел себя ребёнком.

Тот день у окна, когда впервые услышал музыку.

Мальчишка плакал – и не стеснялся слёз.

Я вдруг ощутил запах того дня, шорох занавески, дрожь в груди.

Зеркало показывало прошлое – то, что нельзя вернуть.

Снова вспышка.

Теперь в отражении – я, но будто раздвоенный.

Одна половина – теплая, живая, светящаяся изнутри.

Другая – серо-чёрная тень, расползающаяся трещинами, пустыми глазами, как у марионетки.

Это было моё настоящее.

И зеркало словно спрашивало: кем ты станешь?

Я хотел отвести взгляд, но поверхность зеркала дрогнула, и я увидел ещё – будущее.

Сначала оно было расплывчатым, но постепенно сложилось в картину:

Я стою в центре зала.

Зеркала тянутся ко мне, словно хотят пить.

А за мной – множество теней. Контрактники. Их лица скрыты масками, но я чувствую: они ждут моего шага.

И если я сделаю его – они станут моими.

И я стану их.

Сердце заколотилось так, что я едва не упал.

– Это не ты, – услышал я голос Проводника. Он звучал откуда-то издалека, но твёрдо. – Это лишь дорога.

Зеркала не решают за тебя. Они показывают то, что может быть.

Я коснулся рукой поверхности.

Холод пронзил пальцы.

И в этот миг отражение заговорило моим голосом:

– Ты думаешь, что свободен. Но всё, что ждёт тебя впереди – контракт.

Я отдёрнул руку, будто обжёгся.

Зал вздохнул. Зеркала дрогнули одно за другим, и в глубине коридора открылось следующее пространство.

– Иди, – сказал Проводник. – Первое зеркало показало тебе цену. Дальше будет труднее.

Я шагнул вперёд. И меня ждало новое отражение. Подошёл ближе, и поверхность второго зеркала вспыхнула. На этот раз я увидел не пустоту и не тень. Я увидел женщину. Её лицо было размыто, как будто покрыто дождём, но голос был таким живым, что у меня дрогнуло сердце.

Она называла моё имя.

Шептала: «Останься… здесь ты будешь любимым. Здесь ты будешь счастлив».

Я потянулся к ней, и запах волос, которых у неё не было, вдруг ударил мне в память.

Тёплый, родной, неведомый.

– Мама, – прошептал я.

Я почти шагнул вперёд – но в отражении заметил: её руки были цепями.

Если бы я коснулся, я бы уже не вернулся.

Зеркало погасло.

В следующем отражении я увидел себя мёртвым. Тело, выброшенное в пески, уже половину занесло бурей. Глаза открыты, рот приоткрыт, а внутри – только пустота. Я видел, как Проводник стоял рядом, глядя на меня сверху вниз.

Он ничего не делал. Не спасал. Только смотрел. И в тот момент мне показалось, что это и есть моя судьба: умереть и стать песком. Я уже чувствовал, как дыхание уходит. Как пустыня тянет меня. Но где-то внутри вспыхнула мелодия.

Та самая. Я вспомнил её и крикнул. И зеркало разлетелось, как лёд.

Я шагнул к третьему зеркалу, и оно загудело, будто в нём закипела вода.

Поверхность задрожала, и в отражении я увидел себя – не мальчика, не странника, а… поток. Моя душа сияла и переливалась, как сама река.

Зеркала ожили. В каждом зашевелилась вода, поднялись волны, и я увидел картины, которых не мог знать:

Давно забытые времена, когда души были чистыми, и люди шли к реке как к святыне.

Нити Судеб – мифические сущности, что ткали саму Ткань Реки. Их руки были светом, их глаза – временем. Они вплетали каждую жизнь в общий поток.

Высоко в горах невидимая деревня – «Голоса Ветра». Там жили хранители, те, кто оберегал нити и следил, чтобы река не иссякла.

И тогда я услышал голос. Не со стороны – внутри себя:

– Найди шелкопряда. Ступай. Проводник приведёт тебя.

Мир дрогнул.

В ту же секунду в груди что-то обожгло. Я вскрикнул и схватился за себя. Под пальцами кожа вспыхнула, и я увидел, как светящаяся нить проступила прямо под кожей. Она пульсировала в такт моему сердцу, словно жила собственной жизнью. Зеркала зашевелились, будто узнали её. Вода в них вскипела, бурлила, стены зала дрожали. В каждом отражении я видел, как та же нить переплетается с другими более тонкими, бесконечными, уходящими в даль.

Я понял: это и есть связь с Тканью Реки.

Она не умерла.

Она жила во мне.

Все зеркала вспыхнули белым светом, и передо мной открылись двери.

Но это были не двери в город. А обратно – в пустыню.

Я вышел, и у порога меня ждал Проводник.

Он не спрашивал, что я видел. Он только кивнул, будто знал ответ заранее.

– Ты готов, – сказал он. – Пора идти дальше.

Глава 9.

Путь в никуда.