Катрин Гертье – Опасная связь. Книга 1 (страница 3)

Это все необходимо было обдумать как следует в тишине и одиночестве. Крепко прижав к себе пухлый томик, я устремилась к выходу. Бёрз все еще краснел и, едва увидев меня, сделал вид, что очень занят перебиранием каких-то бумаг на столе. Я едва бросила на друга взгляд, вежливо пробурчала благодарность, короткое «я подумаю» и быстрое «прощай» и выскочила за дверь. Он сдавленно попрощался и совершенно пропустил очень важный момент – я утащила книжечку с собой. Бессовестно, совсем не по-дружески и абсолютно не случайно.

Всю дорогу до дома я размышляла о прочитанном. Воображение подкидывало сценарии этого самого бесчестия с безликим помощником, и румянец жег щеки. Столкнувшись дома в прихожей с отцом, я сдавленно пробурчала, что неважно себя чувствую от того, что немного укачало в карете, и помчалась к себе. Закрывшись в спальне и усевшись на пуфик у постели, еще какое-то время пыталась прийти в себя. Лишь глянув на время, поняла, что придется чтение оставить на потом и срочно заняться подготовкой к турниру.

По задумке, мне необходимо перехватить прибывшего к нам кузена, которого я планировала заменить на состязаниях. Он никогда не проходил дальше отборочного этапа, потому я была уверена, что смогу с ним договориться.

– Ты представляешь, что будет, если они узнаю о подмене?! – испуганно воскликнул Эндрю, когда я озвучила свой план. – Нас же просто исключат! Такой позор будет!

– Ничего они не узнают, – с уверенностью заверила я. – Справлюсь и смогу долго удерживать на себе иллюзию.

– Я не уверен, – смотрел на меня с сомнением кузен. – Как? Да и зачем тебе это? Ты же девочка.

– Я что, по-твоему, зря училась в академии? Мне хочется применить умения. К тому же, тебе известно, я никогда не была любительницей девичьих увлечений.

Кузен усмехнулся. Я с самого детства общалась и гуляла с мальчишками, в основном с братьями. Мы вместе придумывали шалости и вместе за них получали от отца. У меня никогда не было желания заниматься вышиванием или музицированием – это скучно.

– Ты только представь, какие возможности откроются, когда я дойду до финала в твоем облике! – воодушевленно добавила я. – От невест не будет отбоя! А новые полезные знакомства? Уважение? Тебя же едва ли не на руках будут носить как победителя!

Я, конечно, немного преувеличила, но почему нет? В бою все средства хороши.

Кузен задумчиво замер. Перспективы определенно пришлись ему по душе, потому что в следующую секунду, тяжело вздохнув и махнув рукой, он сдался:

– А почему бы и не рискнуть.

– Договорились. Я приеду почти перед самым началом, – заверила его радостно. – Райан даст знать, когда тебе нужно будет скрыться.

– Ты правда сможешь стать мной? – спросил кузен, до сих пор не веря в то, что я действительно способна на такое сильное преображение.

– Увидишь сам, – подмигнула я ему, загадочно улыбаясь. – Издалека, разумеется. Вместе нам показываться нельзя – сам понимаешь.

Да, я действительно это могла.

И сделала.

Как только экипаж с кузеном, братом и отцом скрылся за резными воротами нашего особняка, я пошла к зеркалу и закрыла глаза, вслушиваясь в себя, и ощутила потоки энергии, вихрем перекручивавшиеся друг с другом в районе солнечного сплетения. Выделила необходимый и направила его. Мгновение все тело покалывало, как на холоде. Кончики пальцев на ногах и руках замерзли, щеки словно покрылись коркой льда, сердце застучало медленнее, пропуская удары. Я мелко задрожала, но продолжила преобразование, и уже через пару минут все прошло.

Я открыла глаза. Передо мной в отражении стоял худощавый паренек с глубоко посаженными глазами болотного оттенка, темно-каштановыми волосами и немного оттопыренными ушами – точная копия моего кузена. Я ухмыльнулась его тонкими губами и пошла переодеваться в его вещи.

Уже спустя некоторое время я через черный ход покинула особняк, выбежала в распахнутые ворота и добралась до наемного экипажа. На нем и отправилась за город, туда, где проходил турнир и где меня ждало увлекательное приключение.

Несколько часов езды – и я на небольшом деревянном балкончике под трибунами осматриваю арену в пригороде Тазира.

Арена имела форму шестиугольника. Задачей стихийников было вытеснить противника за ее пределы. Судьи наблюдали за состязанием со специальных высоких стоек, находящихся по бокам арены.

Под рингом был бассейн, откуда маги воды могли ее призывать. Выбитые с площадки игроки, чтобы не получить серьезных травм, падали в него же. По краю арены лежали валуны и горели костры – для магов земли и огня. Вокруг поднимались зрительские трибуны.

На мгновение меня охватило легкое волнение от того, что мне предстояло сегодня участвовать в турнире.

А еще совершенно некстати вспомнилось, что ждало после него. Я огорченно скривилась и почти сразу начала краснеть. Только этого мне сейчас не хватало! Тряхнула головой, отбрасывая и мрачные мысли о женихе и способе предотвратить помолвку – все потом, после отборочного тура. Сейчас совсем не время, нервы и так на пределе, а нужно сосредоточиться!

До старта соревнований зрители прохаживались по огороженным широким трибунам, крытых навесом, пили прохладительные напитки, обсуждали достоинства своих фаворитов, делали ставки, строили предположения о том, как пройдет мероприятие в этом году. Обслуживающий персонал сновал туда-сюда, выполняя различные поручения, а маги, представители родов, среди которых находился и Райан, торжественно слушали наставления организаторов состязаний. Я помнила правила, поэтому брату не пришлось их мне объяснять, и мы спокойно могли наблюдать за началом турнира.

А он был потрясающе-зрелищным и очень эффектным!

Уже после нескольких первых поединков Райан пошел на отборочный тур. В паре с ним поставили мага воды, который оказался не слишком силен, поэтому моему брату не составило труда выбить его с арены. Но я все равно переживала за него, а еще меня начинало потряхивать от волнения и за себя тоже.

И уже через пару поединков наступила моя очередь.

Несмотря на мою уверенность в себе, паника нарастала. И когда из громкоговорителя услышала имя кузена, сердце упало в пятки, от лица отхлынула кровь, в ушах гулко забарабанил пульс, а руки вспотели и затряслись. На немеющих едва послушных ногах я направилась по мостику над водой к площадке, на которой должна встретиться со своим противником. И, как назло, им оказался один из лучших друзей моего брата. Сильный, уверенный в себе и очень ловкий молодой граф. Он был очень серьезным соперником!

«И почему так не повезло с самого начала?» – размышляла я, шагая на площадку. Буквально всем своим существом чувствовала, как на меня таращились сотни зрителей, большинство которых считали мое, вернее кузена, выступление уже изначально провальным. Я же мысленно уговаривала себя успокоиться и сосредоточиться на противнике, который выглядел совершенно расслабленным. Когда остановилась напротив него и склонила голову в знак приветствия, тот, едва кивнув, ухмыльнулся с превосходством и с ноткой жалости, понимая, что победит меня без труда.

Это меня очень разозлило и придало сил и уверенности. Само собой, он знал моего кузена и на что тот способен. Но парень даже не предполагал, какой сюрприз я собираюсь ему преподнести. Про себя злорадно хихикнув и представив, как изменится его надменное лицо по ходу схватки, я приняла боевую стойку, давая понять, что готова к началу поединка.

Расправив напряженные плечи и сосредоточившись, наблюдала, как высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами занимает позицию напротив меня. Наконец, прозвучал протяжный сигнал начала боя, и мой мир резко сузился. В нем не было больше зрителей и посторонних звуков, существовали только я, арена и соперник. Время будто замедлилось, чтобы спустя миг ускориться до невозможности. Над площадкой потемнело, подул сильный ветер, давая понять, что еще миг – и перед нами предстанет созданный противником элементаль. Но тем не менее я медлила – ждала его проявления, не спеша призывать своего. Во всем теле чувствовала напряжение – стихии бушевали во мне, предупреждая об опасности, рвались наружу, чтобы защитить, не дать в обиду, противостоять!

Надвигавшийся холодный вихрь на мгновение повис в воздухе под темными тучами, что сгустились над ареной, и ждал команды к атаке. Дыхание перехватило от волнения и восторга. Я не могла оторвать от него глаз! Еще никогда мне не приходилось видеть чужое проявление силы, находясь в эпицентре назревающего боя.

Бросила быстрый взгляд на парня напротив и, заметив его усмешку, едва не пропустила атаку. Серый вихрь стремительно понесся на меня, собираясь одним мощным толчком снести с поля битвы. Я едва успела увернуться и удержаться на подкосившихся от страха ногах. Сосредоточилась, отделяя от своего клубка стихий нужную. Она зажужжала, зарокотала, и островок затрясло. На него с шумом стали опускаться перемещенные мной камни, стремительно собираясь в несуразного здоровяка.

Серый вихрь, еще миг назад пытавшийся скинуть меня с площадки, мгновенно среагировал на появление элементаля земли, который уверенным шагом направился к моему сопернику. Сильный удар, глухой хлопок – и две стихии столкнулись в борьбе.

Вихрь превратился в смерч, темнеющий и угрожающе свистящий. Мой грозный каменный монстр трещал и рычал, когда они завертелись в центре ринга. Сосредоточив зрение и едва дыша, я напряженно следила за схваткой. Элементали кромсали друг друга. Массивные кулаки-дубины разбивали вихрь, сильные порывы урагана сдували камни, платформа под ногами тряслась, и мне приходилось не только управлять стихией, но и держать равновесие, чтобы не упасть и не проиграть противнику.