Катинка Энгель – Полюби меня. Навсегда (страница 32)
Оно доставлено, но остается непрочитанным. Поверить не могу, что она бросила меня и даже не отменила встречу. Если бы я только мог себе представить, что одна ночь изменит все между нами, то точно просто ушел бы домой. Мне обидно: в конце концов, секс был ее идеей. А ждать заставляют меня.
Смартфон вибрирует. Пока я открываю диалоги, на меня накатывает волна облегчения. Однако сообщение не от Эми, а от Тамсин: «Хорошего вечера! Шлю тебе привет из библиотеки».
Я фыркаю. Прием начнется через семь минут, а моя пара не пришла на встречу. Волшебный вечер! К этому моменту я уже все понял: она не придет. Бессмысленно ее ждать. Придется провести вечер в одиночестве. А пустующий соседний стул станет постоянно напоминать о том, что Эми меня кинула.
«Она не придет, Тамсин», – набираю я и сглатываю. Моя лучшая подруга в курсе наших сложностей, но сейчас это никак мне не поможет. Я очень, крайне разочарован.
Пять минут. Пора заходить, ведь почетному гостю не подобает опаздывать. Я уже собираюсь войти в здание и вдруг замечаю темноволосую девушку, бегущую по лужайке, она машет мне рукой. Глазам не верю!
– Привет, – кричит запыхавшаяся Тамсин, когда между нами остается всего двадцать метров. – Конечно, я не так шикарно одета, как ты, – она останавливается передо мной и одергивает сарафан с цветочным принтом, – но считаю, что мой лучший друг не должен остаться без сопровождения в такой торжественный вечер.
Я совершенно сбит с толку.
– А мне на самом деле ни с кем так сильно не хотелось бы провести его, как с моей лучшей подругой, – говорю я и обнимаю ее.
– Проигнорируем тот факт, что это ложь, но красивая ложь. Спасибо.
– Это
– …я особенно рада, что сегодня вечером за одним столом с нами сидит один из наших лучших молодых ученых. Его эссе по книге Т. С. Элиота «Бесплодная земля» недавно было удостоено премии молодых исследователей Калифорнийского литературоведческого общества, надо сказать, заслуженно. Если вы еще не читали эссе Сэма Макферсона, то сделайте это как можно скорее.
Речь профессора Филдинг, нашего декана, вгоняет меня в краску. Все взгляды устремлены на меня. Профессор Филдинг и остальные аплодируют, а Тамсин сжимает мою руку.
– За будущего доктора Макферсона и молодых ученых, от которых мы можем ожидать очень многого.
Декан поднимает бокал, и все следуют ее примеру. Мой взгляд останавливается на профессоре Армитедж, моей научной руководительнице. Она улыбается мне и одними губами произносит: «Поздравляю».
Официанты – подрабатывающие студенты – разносят закуски.
– Как же мне повезло, что Эми не пришла, – заявляет Тамсин, когда перед ней ставят тарелку с печеночным паштетом.
Я отвечаю ей улыбкой, хотя мне больно, что Эми здесь нет. Впрочем, Тамсин – лучшая замена, которую только можно себе представить. И мне не надо волноваться, что я чем-нибудь ее обижу. Да, в голову лезут горькие мысли, и я проглатываю свой негатив с шампанским. Я с самого начала знал, во что ввязываюсь с Эми, не стоит теперь на нее обижаться.
– За прекрасный вечер, – просто говорю я и чокаюсь с Тамсин.
После ужина у меня отличное настроение. Мы с Тамсин выпили много фантастического вина, хорошо поели и еще лучше пообщались.
Не знаю, хорошая ли это идея, но меня охватывает дикое желание позвонить Эми и сказать, что, несмотря ни на что, я здорово провел вечер. Возможно, это по-детски, однако вино немного сдвинуло границы у меня в голове.
По дороге домой я набираю ее номер. А когда включается голосовая почта, выдаю:
– Добрый вечер, Эми! Заметил, что тебя не было на ужине, вообще-то в последнее время тебя не было нигде, где был я. Но я захотел сообщить, что ты пропустила потрясающий вечер. И что твой парень – опля, я сказал «парень»! – мда, что твой парень – один из лучших молодых ученых Калифорнии. – Я делаю небольшую паузу, так как начинаю понимать: это совсем не то, что мне следовало бы сделать. – Так или иначе, Эми, может, мы скоро еще увидимся. И я говорю это без какого-либо упрека или давления. – Очередная пауза. – Я очень хочу тебя увидеть. Спокойной ночи.
Положив трубку, я морщусь. Вышло как-то… неуклюже.
Однако в следующий момент у меня звонит телефон. На дисплее высвечивается имя Эми.
– Алло? – неуверенно отвечаю я.
– Привет. – Мне слышно ее дыхание.
– Чем обязан такой честью? – спрашиваю я.
– Угрызениям совести, полагаю. Извини, Сэм, у меня не получилось.
– А предупредить ты не могла?
– За это тоже извини.
– Так что случилось? – Я сворачиваю на свою улицу, но не иду к дому, а останавливаюсь под уличным фонарем.
– С недавних пор я занимаюсь одним новым делом. Это отнимает много времени и приносит с собой кучу проблем…
Эми увиливает от ответа, и я осознаю, что она не все мне рассказывает. Если бы я только мог ее увидеть и дать понять, что в этом тоже нет ничего страшного.
– Может, я могу тебе чем-то помочь? – предлагаю я. – Например, в ближайшие дни забирать Джинни из школы, чтобы у тебя оставалось больше времени на работу?
Она молчит. Затем произносит:
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, Сэм. Ответственность за Джинни лежит на мне.
– Но это ведь не означает, что ты должна справляться со всем одна.
– Я не одна. – Настроение ощутимо меняется.
– Да ладно тебе, Эми, не усложняй себе жизнь еще больше, чем есть. И не мешай другим тебе помогать.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. – Меня почти пугает холод в ее голосе.
– А почему, как ты думаешь? – Мне все труднее скрывать свое разочарование.
И вновь на пару секунд воцаряется тишина. Затем:
– О’кей, пожалуй, на следующей неделе ты правда мог бы как-нибудь заменить меня.
– Просто напиши мне, – прошу я. После этого она кладет трубку.
Глава 25
Эми
У Софии засветились глаза. Только что я сообщила ей, что заявление об особом случае было одобрено в ускоренном порядке. Ей не придется жить ни в приемной семье, ни в детском доме: она может поселиться в квартире с Маликом, но должна сама платить за аренду и получить аттестат о среднем образовании. Таковы условия. Софии семнадцать, она несовершеннолетняя, но пройдет в программу точно так же, как Рис или Малик. Вероятно, это сложнее, чем она думает, но я ее поддержу и приложу все усилия, чтобы эта девушка начала вести такую жизнь, которой у нее не было до сих пор. А я восполню крошечную часть того, что когда-то упустила.
– Это кафе, о котором ты говорила? – уточняет София. – Я могу сразу приступить к работе?
На прошлой неделе, когда стало ясно, что София не отправится в приемную семью, я успела поговорить с Рисом и Малкольмом. И они оба были рады дать Софии шанс, ведь у Риса освободится больше времени для Джинни, а то последние несколько недель из-за неожиданного увольнения Лиз ему постоянно приходилось брать двойные смены. А Малкольм перестанет так напрягаться, если отпадет необходимость самому стоять за прилавком в кафе.
– Как только будешь готова, – откликаюсь я.
Уже примерно три недели я прихожу к Софии регулярно. И с каждой неделей общаться с ней становится все проще. Ее первоначальный скепсис по отношению ко мне почти полностью развеялся всего за пару дней. Сейчас кажется, что она искренне радуется моим визитам. А я радуюсь, что могу обеспечить ей настоящую жизнь вместо пустоты и полного отсутствия планов после выхода на свободу, чего она явно боялась.
Время от времени я ловлю себя на том, что чувствую большую близость с этой девушкой, чем следовало бы. И стараюсь убедить себя, что это совершенно не связано с тем, как сильно она похожа на Имоджен мимикой, жестами. Это даже жутко. Так много всего, что, как мне казалось, я забыла за минувшие годы, медленно всплывает на поверхность сознания. Главным образом вина. Огромная вина, которую я возложила на себя, когда не сумела помочь Имоджен, когда оставила сестру в беде. Вина, которая, словно волосатое чудовище, сидит у меня на плечах и своими лапами душит меня, перекрывая кислород. Но немного ослабляет хватку, когда я нахожусь рядом с Софией, когда отдаю все, что у меня есть и не трачу время попусту.
– Как ты отнесешься к тому, что на следующей неделе я заберу тебя на машине? Не придется ехать на автобусе.
Я с нетерпением жду работы с Софией. Помочь ей – мой долг. Помощь другим смягчает мой грех. В последнее время я пренебрегала своей истинной целью в этом мире: стала эгоистичной, сосредоточилась на собственной жизни, но я не имею на это права. Да еще чуть не впустила хорошего человека в свое разбитое сердце, чуть не утащила его за собой в пропасть… из чистого эгоизма.
Когда я собираюсь отпереть дверь своей квартиры, из соседней доносится громкий смех. Я замираю. Похоже на Джинни. И правда, я опять это слышу. Никаких сомнений. Значит, ее старший брат тоже здесь. Я стучу в дверь.
– Секунду, – кричит Рис. Затем раздаются шаги. – Проходи, – приглашает он, распахнув дверь. – Кухня готова и уже в деле.
– Что? – Мой нос улавливает аромат еды. – Но вы ведь еще даже не переехали…
Я впечатлена тем, как много Рис успел сделать за последние несколько дней. Помимо смен в кафе и времени, которое проводит с сестрой, он оборудовал в своей будущей квартире полноценную кухню. С тех пор как стало точно известно, что Софии разрешат занять его комнату, парень времени даром не терял.