Катерина Кант – Максимилиан (страница 7)

Максимилиан поднял руки в примирительном жесте, но его улыбка стала шире.

– Ну что ты, как я мог? Разведчицы твоего уровня на дороге не валяются. Хотя… кто знает? Может быть, я просто не там искал? – его голос звучал с издёвкой, но глаза блестели азартом. Он наслаждался каждым мгновением их словесной дуэли.

– Тебе-то легко, – холодно бросила драксирка, скрестив руки на груди. – Бродишь по улицам, весь такой из себя могущественный, в своих тёмных одеждах. Никто к тебе и подступиться не посмеет. —Она вдруг скривилась, и Максимилиан увидел на лице собеседницы горькую ухмылку. – А если ты тайный разведчик и к тому же женщина, приходится выкручиваться и искать другие способы добыть информацию. Так что помалкивай и убери эту довольную физиономию! Я тебе не простая драксирка и уж точно не стану пресмыкаться перед великим магистром хаоса.

Максимилиан едва заметно усмехнулся, но его голос остался ровным, спокойным, словно он был выше любых эмоций.

– Я и не требую этого, – ответил он нейтральным тоном, в котором не было ни капли агрессии или сарказма.

В этот момент к их столику подскочил молоденький паренёк. Он выглядел так, будто только что сорвался с места и прибежал к ним на всех парах. Его глаза блестели от восторга, пока он разглядывал драксирку с такой неподдельной жадностью, будто перед ним была ожившая богиня. С трепетом он поставил перед ней высокий стакан с пенным напитком, но его взгляд предательски задержался на пышных формах. Паренёк явно старался быть незаметным, но украдкой бросаемые взгляды на женскую фигуру выдавали его с головой.

Макс коротко хмыкнул, едва сдержав смешок. Драксирка зарычала низко и угрожающе, словно предупреждая, что ещё немного – и её терпение лопнет. Её глаза сверкнули, как молнии в разгар бури. Мальчишка, побледнев до цвета мела, не стал испытывать судьбу и опрометью бросился обратно на кухню, едва не перевернув поднос у соседнего столика.

– Знают, кто я, но всё равно пялятся! – процедила она сквозь зубы, бросив недовольный взгляд вслед юнцу. Её голос был пропитан раздражением и презрением. Она с силой откинулась на спинку стула, пытаясь подавить кипящую внутри ярость.

– Такова уж мужская сущность, – лениво отозвался Максимилиан, пожав плечами. Его тон был настолько беспечным, что это прозвучало как насмешка. Но прежде, чем разведчица успела взорваться в ответ, его лицо резко изменилось. Улыбка исчезла без следа, словно её никогда и не было.

Драксирка нервно поёрзала на скамье, её уверенность начала трещать по швам. Как бы она ни старалась выглядеть храброй, страх перед представителем ордена хаоса был неотъемлемой частью её существования. Особенно перед этим конкретным типом – Максимилианом Кхашем, известным в узких кругах как Каратель. Его репутация опережала его самого на шаг и заставляла содрогаться даже самых отчаянных.

– Моё имя Эльза, – наконец выдавила она из себя, пытаясь перевести разговор в более безопасное русло. – Ты так и не спросил.

Макс даже не моргнул в ответ. Его мрачный взгляд продолжал пронзать её насквозь, словно он мог заглянуть в самую глубину её мыслей и намерений. Эльза почувствовала, как её попытка отвлечь его провалилась, и наконец сдалась под давлением его безжалостного взгляда.

– Ладно, у меня есть нужная тебе информация, – произнесла она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Но учти: эти ребята не просты. Сначала стоит проверить наводку, а потом уже разбираться по существу. И будь готов к тому, что придётся немного побегать за ними.

Максимилиан оскалился, его усмешка была хищной, как у зверя. В его глазах сверкнуло возбуждение, словно он предвкушал охоту.

– К этому я всегда готов, – произнёс он хриплым голосом, в котором звучало холодное обещание скорого возмездия.

Макс не просто говорил – он излучал уверенность и мощь, которые могли сломить любого. Эльза почувствовала, как мурашки пробежали по её коже; она знала: с ним шутки плохи.

***

Максимилиан уже целый час, как тень, следил за группой работорговцев, промышлявших в мрачных трущобах Армадена. Этот город, отвергнутый богами и проклятый тёмными духами, давно перестал быть просто точкой на карте – теперь он стал ареной, где решалась судьба тех, в ком ещё теплилась искра человечности. Если, конечно, эти отбросы вообще были способны на что-то человеческое. Здесь не осталось места жалости – только холодный расчёт и жажда возмездия.

Для драксира выследить шайку ублюдков было делом техники, но путь сюда оказался долгим и кровавым. Два месяца он шёл по их следам, которые то и дело растворялись в ядовитом тумане, будто сам Армаден пытался скрыть их. Он не щадил никого: каждый, кто стоял у него на пути, встречал быстрый и безжалостный конец. Без колебаний. Без шанса на спасение. Но даже для него это стало испытанием. Слишком много боли он видел. Слишком много страха, разъедающего душу. Его пальцы непроизвольно сжимались, нутро горело, требуя расправы.

Сейчас Макс затаился на старой балке под крышей заброшенного склада – высоко над своей добычей. Его длинные ноги были вытянуты вперёд в обманчиво расслабленной позе, но внутри него всё кипело. Он опёрся на перекладину, и в его глазах вспыхивали ледяные искры – взгляд убийцы, готового разорвать жертву. Он был неподвижен, как статуя из бронзы, но каждая клетка его тела была напряжена до предела.

Внизу копошились работорговцы – грязные, самодовольные твари, уверенные в своей безнаказанности. Они смеялись, перебрасывались похабными шутками и даже не подозревали, что над ними уже сомкнулись челюсти судьбы. Его судьбы. Макс знал: их время кончилось. Каждый вздох приближал их к расплате.

– Может, треснем эту хвостатую чем потяжелее?! – взвизгнул лысый детина, яростно потирая распухшую щёку. Хлёсткий удар хвоста уже третий раз звонко отдавался в его черепе, и терпение лопнуло.

– Да я тебя сейчас сама по башке огрею, планктон тупоголовый! – прошипела пойманная ими небуга, оскалив клыки. Её глаза пылали, а голос звучал так, будто она готова была разорвать его здесь и сейчас.

– Ты совсем рехнулся?! – прорычал второй торговец, сверкнув глазами, будто желал придушить лысого на месте. – Ты что, товар портить вздумал? Сам потом перед боссом на коленях ползать будешь! Мы её неделю по болотам гоняли! Второй раз в эту чёртову топь я не сунусь!

– Верните меня обратно! – взревела небуга так, что стены задрожали. Она рванулась из бочки, вода хлынула на пол, и в следующее мгновение её когти впились в глотку третьего торговца. Ткань воротника захрустела, мужчина захрипел, беспомощно забился, но она тянула его к себе, как щенка, – ещё миг, и он рухнет лицом в воду.

– Тащите её! – завизжал торговец, больше похожий на подстреленного барсука, чем на человека. Он дёргался, брыкался, но её хватка не слабела – пальцы впились в шею, оставляя кровавые борозды. Её глаза пылали, ноздри раздувались, и вся она напоминала загнанного волка, который знает: назад дороги нет. – Отвали, тварь! – просипел мужчина, но небуга лишь сильнее сжала пальцы. Он почувствовал, как нитки рвутся, и в ужасе понял: сейчас она ему горло разорвёт.

Тут остальные опомнились. Один вцепился небуге в запястья, пытаясь разжать когти, другой дёрнул за товарища, надеясь вырвать его из смертельной хватки. Раздался резкий треск – рубаха разорвалась пополам. Небуга отшатнулась, торговец рухнул на камни, давясь кашлем и хватаясь за исцарапанную шею.

– Нетопыри узкомордые! Креветки неразвитые! – завыла небуга, её голос звенел, как разбитое стекло. Она металась, хвост хлестал воздух со свистом, заставляя одного из торговцев инстинктивно отпрыгнуть.

– Чтоб мне сдохнуть, если я ещё раз свяжусь с этой бешеной тварью! – прошипел пострадавший, поднимаясь с пола. Его лицо было перекошено от злобы, а от рубахи остались лишь лохмотья. – С лесными дриадами справиться проще!

– Зато за этих хвостатых дают втрое больше! Особенно если не попортить товар при доставке. – Второй торговец осклабился, обнажив гнилые зубы. – В прошлый раз на выручку полгода в тавернах гуляли!

Слова его ударили, как плеть по открытой ране. Небуга вздрогнула, глаза вспыхнули белым калёным огнём – казалось, воздух вокруг неё вот-вот воспламенится.

Грохот.

Железные затворы с лязгом рухнули на каменный пол. Звук, будто падающая гильотина, прокатился по помещению, заставив всех инстинктивно вжать головы в плечи. В проёме возникла фигура, и воздух мгновенно наполнился запахом крови и дыма

Максимилиан ощетинился. Зрачки сузились в опасные щели. Он. Джаф Роро. Тот, чьи кишки он мечтал развесить по стенам Армадена.

– Это что за цирк?! – прогремел бас, сотрясая стены. В голосе Роро булькала ядовитая смесь презрения и привычной власти.

Торговцы замялись, как побитые псы. Небуга же оскалилась, хвост дробил край бочки в щепки – раз-два, раз-два – чёткий ритм приближающейся расправы.

– О-она дёр… дёргается! – запинаясь, выдавил один из головорезов, бегая глазами между хозяином и пленницей. В его взгляде читался немой вопрос – кого бояться больше?

– ТРОЕ МУЖИКОВ – И ОДНУ ТВАРЬ УДЕРЖАТЬ НЕ МОГУТ?! – рёв Роро сорвал копоть со стен. – Совсем обнаглели? Или забыли, чьи сапоги вам лизать?!

Небуга взметнулась. Вода хлынула на пол. Теперь она не напоминала загнанного зверя – это был ураган из когтей и ярости.