Катерина Кант – Максимилиан (страница 4)

– С таким характером тебя никто на службу не возьмёт! – проворчал Максимилиан, широкими шагами пересекающий просторный холл. Его тяжёлые шаги эхом отдавались по мраморным плитам пола, создавая атмосферу напряжения.

– Я… я могу исправиться! – крикнула ему вдогонку Наола, делая шаг вперёд. – Дайте мне ещё шанс!

– И как ты собираешься это сделать? – раздался вдруг голос старшей горничной из темноты коридора. – В третий раз за месяц?

Драксир остановился, но не обернулся.

– Увольняете? – спросила служанка с обречённым выражением на лице. Голос дрожал от страха и неуверенности, как будто она стояла на краю пропасти.

– Может и стоит, – пробормотал Макс так тихо, что только острый драксирский слух уловил эти слова. – Но тогда кто будет развлекать меня своими выходками?

Максимилиан сделал несколько быстрых шагов и резко остановился на ступеньке. В зале замерли другие слуги, затаив дыхание. Его взгляд был холоден и строг, но в глубине глаз мелькнула едва заметная тень терпения – словно он всё ещё надеялся на перемены.

– Не собираюсь. Так что цени меня, – произнёс Макс с ледяной сдержанностью.

Глаза Наолы тут же засияли надеждой, смешанной с облегчением. Её сердце, которое только что готово было рухнуть в пропасть отчаяния, теперь забилось быстрее. На мгновение ей показалось, что господин действительно мог избавиться от неё, выставить за дверь, оставив одну в этом жестоком мире. Но теперь она знала: у неё всё ещё есть шанс. Шанс доказать свою ценность. Шанс изменить себя.

– Я… я буду стараться, господин. Честно-пречестно!

Максимилиан равнодушно указал пальцем на перила и сухо бросил:

– Вот здесь ты не домыла.

Служанка тяжело вздохнула, но не посмела возразить. Её плечи опустились, но она молча кивнула и приступила к своей работе. Максимилиан даже не удостоил её взглядом – он уже начал подниматься по лестнице, его шаги звучали гулким эхом.

– Ну что, ставите на то, что она снова нахулиганит до конца недели? – шепотом спросил поварёнок, вытирая потный лоб.

Кухонная девка фыркнула, скрестив руки на груди:

– Да ей и дня не продержаться!

Старый дворецкий покачал седой головой:

– А вот хозяин, кажется, думает иначе. Заметили, как он на неё смотрел? Будто феникса редкого увидел.

– Тьфу! – плюнула старшая горничная. – Просто ему нравится, когда перед ним трепещут. А эта шельма прекрасно научилась разыгрывать раскаяние.

Поваренок задумчиво почесал подбородок:

– Мне кажется, он в ней что-то видит… Что-то, чего мы не замечаем.

– Видит он в ней только повод поупражняться в терпении, – буркнул дворецкий, резко хлопнув в ладони. – Но долго это не продлится. Уж я-то знаю нашего господина. Так! За работу все!

На втором этаже Максимилиана встретил длинный коридор с колоннадой, уходящей вдаль. Одна сторона открывала вид на величественные красные горы, чьи острые пики словно пронзали небо. У их подножия простиралось море листвы – густое, тёмно-зелёное, как бархатный ковёр природы. С другой стороны коридора раскинулось бескрайнее чёрное море. Его волны с тихим плеском разбивались о скалы внизу, а звук прибоя поднимался вверх, наполняя воздух умиротворяющей мелодией.

Максимилиан остановился на мгновение у колонны и снял капюшон. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а тёплый ветер тут же подхватил их и начал играть с прядями. Он глубоко вдохнул свежий воздух, напоённый ароматами диких цветов и соли моря. На его лице мелькнуло что-то похожее на блаженство – редкий момент слабости для драксира его склада.

Он прикрыл глаза и позволил себе задержаться в этом мгновении. Этот мир был другим – ярким, живым, полным красок и звуков природы. Здесь всё дышало жизнью и свободой. В отличие от срединных земель – унылого серого мира, где каждый день был борьбой за выживание. Здесь он чувствовал себя иначе… почти свободным.

Но это чувство длилось недолго. Максимилиан открыл глаза, и его лицо вновь стало холодным и непроницаемым, как маска. Он развернулся и двинулся дальше по коридору, оставляя за собой лишь тихий шелест шагов и ощущение чего-то необратимого.

Кабинет встретил своего хозяина идеальным порядком и безупречной чистотой, каждый предмет здесь находился на своём строго отведённом месте. В центре комнаты возвышался массивный стол из серого камня, его строгие, чёткие линии словно воплощали основательность и внутреннюю силу хозяина, который привык к точности и контролю. На столе уже лежала аккуратная стопка писем и документов, терпеливо ожидающих момента, когда его уверенная рука возьмёт перо для размашистой подписи.

Максимилиан медленно опустился в него, ощущая, как мягкость обивки обнимает его тело. Он закрыл глаза на мгновение, позволяя себе насладиться ощущением власти и контроля. Тени подталкивали кресло обратно к столу, приглашая его вновь погрузиться в бесконечные дела поместья. В этот момент он почувствовал себя не просто хозяином – он был повелителем своего мира. Каждый вдох наполнял его энергией, а сердце стучало в унисон с ритмом жизни поместья.Вдоль стен тянулись ряды высоких шкафов, заполненных книгами, свитками и древними пергаментами – хранителями мудрости веков и тайн, которые ждали своего часа. Каждая книга шептала о давно минувших эпохах, о великих свершениях и горьких поражениях. Единственное высокое окно за рабочим столом открывало захватывающий вид на дивный сад с извивающимися дорожками, лабиринтом ухоженных кустов и фруктовыми деревьями, чьи ветви покачивались на ветру, словно приглашая его насладиться идиллией. Лёгким, почти небрежным движением пальцев он призвал тени, которые мягко и бесшумно обвили ножки массивного кресла из тёмного дерева с зелёной обивкой. Тени подчинялись его воле, наполняя комнату атмосферой магии и таинственности. Кресло плавно отъехало назад, освобождая место для хозяина.

– Хозяин, прикажете подать кофе? – робко поинтересовался дворецкий, заглядывая в кабинет.

– Позже, – отмахнулся Максимилиан.

Однако Макс столкнулся с проблемой, сильно поколебавшей его решимость.

– Лень мне со всем этим разбираться, – проворчал он, устало глядя на стопки документов перед собой. Они громоздились на столе, словно неприступная гора, готовая обрушиться на него в любой момент.

– А я бы на твоём месте не ленился! – неожиданно раздался знакомый голос из-за спины, разрезая тишину кабинета.

Максимилиан резко обернулся. Тени в углу комнаты начали сгущаться, закручиваться в вихре и принимать форму высокого драксира. Его белоснежные волосы, собранные в аккуратный низкий хвост, резко контрастировали с яркими алыми одеждами. Этот контраст делал его фигуру ещё более внушительной – он выглядел как воплощение грации и опасности одновременно.

– Велиан? – удивлённо выдохнул Макс, прищурив глаза. Он всё ещё пытался осознать происходящее. – Что здесь делает старейшина? – насмешливо спросил он.

– Всего лишь старейшина? – наигранно возмутился Велиан, театрально заломив руки и сделав обиженное лицо. – Неблагодарный мальчишка! Я думал, ты будешь рад меня видеть.

– Покороче, пожалуйста, – вздохнул хозяин поместья, потирая виски, будто пытаясь унять головную боль. Его голос звучал так надломлено, что казалось, ещё немного – и он рухнет прямо на этот проклятый стол. – Я смертельно устал.

– Устал? – Велиан приподнял бровь, обводя взглядом заваленный бумагами кабинет. – Похоже, ты просто разучился делегировать обязанности, как я тебя учил. У меня для тебя задание, – с хитрой улыбкой произнёс старейшина и кивнул в сторону стола. Его глаза блеснули лукавством. – И оно где-то здесь… среди этих бумаг. Кто бы мог подумать, что ты так запустишь свою почту!

– Прекрасно… – процедил Макс сквозь стиснутые зубы. – И какое же это "задание" требует такого театрального появления?

– О-о-о, – протянул Велиан, кружа вокруг стола, – разве тайна не придает жизни остроты? – Его длинные пальцы скользнули по стопке документов, выдергивая один пожелтевший конверт.

Максимилиан бросил взгляд на горы бумаг перед собой и почувствовал, как раздражение вспыхивает внутри него подобно искре в сухом лесу.

– То есть облегчить мне задачу ты не собираешься? – холодно спросил Макс.

– О нет, мой дорогой, – Велиан приложил руку к груди с преувеличенным оскорблением, – где же тогда будет твое обучение? Вспомни, как мы с тобой…

– Я вспоминаю, как ты заставлял меня три недели искать ключ от винного погреба, – резко перебил Максимилиан. – Который все это время был у тебя в кармане.

Старейшина рассмеялся – звонко и беззаботно, будто они просто старые друзья, вспоминающие былые проказы.

– А ты до сих пор не простил мне эту шутку! Какая обидчивость! – Он ловко поймал брошенный в него нож для бумаг, даже не изменившись в лице. – Но хватит воспоминаний. У нас есть работа.

– Прекрасно… – процедил драксир сквозь стиснутые зубы. Его плечи опустились. Усталость давила на него всё сильнее, словно невидимые камни ложились один за другим. Но он знал: отдохнуть ему не дадут.

Тем временем Велиан, словно хозяин положения, лёгким движением руки притянул к себе стоящее в углу кресло, и оно, будто подчиняясь его воле, плавно скользнуло по полу. С явным удовольствием старейшина опустился в него, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку с видом драксира, который наконец обрёл покой.