Катерина Алёшина – Эльфийское стекло (страница 2)
Вернулась Нэн. Она несла в руках исходящее паром ведро. Свечи наполовину оплыли. Старая служанка зажгла несколько новых. Электричество на Драконий пик так и не провели: во-первых, не было денег, а во-вторых, какой толк тянуть провода от самой Змеиной бухты? Нерациональная трата для столь огромного замка. Потому невиданное чудо современной науки так и не коснулось вековых стен.
Нэн принялась потихоньку подливать горячую воду.
– Ох и любите вы кипяток, княжна, – приговаривала она.
– Что правда, то правда. Спасибо, Нэнья. Я буду очень по тебе скучать.
– Чай вернётесь навестить, не навсегда ж отбываете, – проворчала старушка.
– Надеюсь, – туманно проговорила Лея.
Когда Нэн ушла, княжна блаженно опустилась в воду с головой и стала представлять огонь в жерновах печей, то, как плавится стекломасса, становится мягкой и податливой её воле, как играют блики на остывшем стекле, как захватывает дух, когда из ничего рождается магия. «Боги, как я буду скучать», – думала Лея, надеясь, что будущий супруг не запретит ей работать у верстака. В стекле была её жизнь и смысл прожитых лет. Там, где пылало вечное пламя в печи, Лея чувствовала себя на месте. Будто только там удавалось обуздать скрытую внутри силу.
С четырнадцати лет, после злосчастного случая в Змеиной бухте, Лея начала ошиваться на заводе, просто от скуки, чтобы чем-то себя занять. Никто не гнал княжну. Постепенно к ней все привыкли и стали учить, каждый своему. Старый счетовод обучал, как вести дела, а химики делились сложными рецептами. К семнадцати юная княжна так управлялась со стеклом, что дивились даже мастера. Так завод стал для Леи целым миром. А теперь он угасал, медленно приходил в упадок. Заём обедневшей семье никто не давал, а лишних денег у Рейнов давно не водилось.
«Золото – вот что мне нужно, и я его получу, – повторила про себя Лея, словно уговаривая совесть. – У старого хрыча могут быть какие угодно планы. Только будет так, как я хочу, или я не Рейн».
Глава 3. Лорелея
На столичном вокзале светило яркое солнце, жара южных земель осталась позади. Лея плотнее укуталась в шаль. Под лёгкое платье забирался сквозняк. Всюду сновали люди, словно на базаре в Змеиной бухте. Княжна ощутила себя деревенщиной, впервые явившейся в город. Мода здесь явно была иной: юбки выше щиколоток, строгие жакеты и нелепые, аляповатые шляпки. Мужчины, напротив, нравились Лее, одетые как на подбор в костюмы. Аврора деловито распоряжалась багажом. Она-то бывала в столице, а потому не удивлялась всему подряд.
Господин Алгар прислал шикарный автомобиль. Лея долго смотрела на его изящные обводы, прежде чем устроиться внутри. Багаж погрузили, и машина тронулась с места. Теперь княжна разглядела здание вокзала снаружи. Оно походило на замок, усыпанный людьми, словно муравьями.
Через приоткрытое стекло автомобиля Лея изучала город: огромный, богатый, многолюдный и до странности серый. Здесь не было привычных ей красок и пестроты, блеска и цветного стекла. В порту всюду слышались диалекты, а в столице говорили быстро, чётко и абсолютно одинаково. Дамы словно бы нарочно скрывали плечи и шею, зато выставляли напоказ икры в чулках и закрытые туфли. Всё было не так. Лея с грустью вспомнила, как ласковое солнце касается плеч, а тёплый ветер треплет волосы, как хрустит в сандалиях песок, а подол лёгкой юбки вздымается, словно парус. Ей взгрустнулось.
В ещё большее отчаяние она пришла, когда увидела своего супруга. Лея даже позабыла как следует разглядеть особняк, так поразил её господин Алгар. Он был очень стар и невероятно толст. Лоб его то и дело покрывала испарина. На красном одутловатом лице сидели жадные глазёнки. Круглые обвислые щёки и тонкие губы завершали неприятный образ.
Господин Алгар встречал гостей прямо у парадного входа. Здесь выстроилась вся прислуга. Лакеи и горничные кланялись, сдержанно улыбались.
– Аврора! Лорелея! – воскликнул Алгар и приложился губами сначала к руке старшей Рейн, а затем и княжны.
Лея ощутила волну отвращения. Она старалась бороться с этим чувством, но ничего не могла поделать. «Может, он не так плох, – убеждала себя княжна. – Может, он меня ещё удивит. Ведь недаром богат, а с лица воду не пить».
– Господин Алгар. – Аврора вежливо склонила голову.
Лея последовала примеру матери.
– Для вас, мои дорогие, просто Арон. Прошу. – Он повёл рукой в сторону распахнутых дверей.
– Очень рады вашему гостеприимству, – произнесла Аврора заготовленную фразу.
– Спасибо, – добавила княжна.
И вся процессия двинулась в дом.
Войдя внутрь, Лея застыла, ослеплённая золотом тысячи огней. Снаружи ещё не стемнело, но в особняке повсюду горел электрический свет. Высоченный потолок украшали искусные люстры. Обилие золота, благородного кварца, хрусталя и зеркал поражало воображение. Всё было устроено со вкусом: тёплый блеск металла и холод прозрачного стекла. Просторный холл будто бы говорил: «Я неприлично богат». Приятно пахло лавандой, под ногами чуть поскрипывал отполированный паркет. Гостиную Лея увидела лишь мельком. Ей запомнились резные балки, подпирающие свод. На каждом шагу мерцали изыски стекольного искусства: вазы с золочёными краями, кубки в форме лебединых шей, часы с прозрачным циферблатом, сквозь который виднелись шестерёнки. Ни одного яркого пятна, только благородный блеск прозрачного стекла. Княжна любила краски, обожала цветное стекло, яркое, как солнце и море, буйное и непокорное, как солёный ветер. Но в прозрачности хрусталя была своя прелесть.
Алгар самолично повёл гостей показывать спальни. Мраморная лестница заканчивалась длинной галереей дверей. Хозяин проводил дам к двум предпоследним.
– Устраивайтесь, вас скоро позовут к столу, – сказал он и бросил сальный взгляд на Лею.
Та смущённо поправила платье (вырез был явно слишком глубок), поблагодарила.
В спальне царил нейтральный оливковый цвет. Было просторно и свежо, на туалетном столике стояли розы, белые, нежные, почти прозрачные. Не удержавшись, Лея сжала бутон, вдохнула аромат. «Готовился толстосум», – подумала она.
Внесли чемоданы. И тут же вошла мать.
– Мама, нам стоило одеться по-другому, – с ходу выпалила Лея.
– Не говори ерунды. Нужно показать товар лицом. Мы из южного края, у нас носят так.
Лея закатила глаза.
– Ну? – спросила Аврора.
– Он ужасен, – прошептала Лея.
– В мужчине главное не внешность.
– Да? А что же? Кошелёк?
– Перестань. Ты сама согласилась.
– Как будто у меня был выбор?
– Тут ты тоже сама виновата. Сколькие до того сватались к тебе? Вот и затянула до двадцати.
– Мама, кто? Олухи с соседних земель?
– Давай не будем спорить, нужно разобрать вещи.
Лея по достоинству оценила ванну и теперь в ярости перебирала привезённые тряпки. Ни одно из платьев не годилось. Плюнув, она выбрала наугад. Нежно-розовый шёлк открывал загорелые плечи и спину. Княжна собрала ещё влажные волосы в пучок, сколола жемчужным зубцом и пошла вниз.
Стол накрывали сразу несколько слуг. Хозяина не было видно. Аврора ещё не спустилась, и Лея принялась рассматривать убранство. Её манили стеклянные створки буфетов. Здесь было на что посмотреть. Лея ходила от одного к другому, пока не увидела их – фужеры из эльфийского стекла. Княжна сразу поняла, что это именно оно. Свет преломлялся в прозрачных гранях, создавая радужные переливы, от тонких ножек тянулся опаловый цвет. Стекло едва уловимо люминесцировало. Каждый фужер был уникален и в то же время имел несовершенства. Лея, очарованная блеском граней, не сразу поняла, что изящные ножки изображают нагих женщин, держащих в руках несоразмерный сосуд. «Какие редкие вещицы», – подумала она.
Что-то скользнуло по спине, над вырезом платья. Лея повернула лицо. Рядом оказался Алгар. Он ещё раз бесстыдно провёл пальцем по обнажённой коже. Княжна вздрогнула.
– На юге прелестная мода. Очень женственно, не то что у нас, – сказал он.
Этот жест был настолько беспардонным, что Лея оторопела. «Мы ещё не супруги», – гневно подумала она, но решила подыграть.
– Спасибо. Да, у нас слишком жарко для тесных воротничков.
– Красиво, правда? – произнёс Алгар, не отводя глаз от её лица.
Лея замешкалась.
– Я про эльфийское стекло, – пояснил он.
– Да, очень.
– Но не так, как вы, моя дорогая. Признаюсь, я не ожидал. Конечно, до меня доходили слухи о юной княжне, но видеть вас вживую…
Лея улыбнулась.
«По крайней мере, комплименты ему удаются, уже хорошо».
Но его необъятное тело было слишком близко. Лея слышала приглушённый духами запах пота, исходивший от Алгара. Он сжал тонкие губы. Княжну замутило. Она не к месту подумала, что если эта туша залезет на неё, будет сложно сдержать рвоту.
Лея отстранилась.
– Расскажите про свои сокровища, – вежливо попросила она, поведя рукой в сторону бесчисленных шкафов.
«Думай о деньгах. Много, очень много денег», – сказала она себе, но это не помогало.
Алгар принялся рассказывать о том и о сём. Лея слушала вполуха. Сердце её колотилось. «Я совершила ошибку, ужасную ошибку. Ничего не выйдет», – только и крутилось в голове.
Наконец появилась Аврора. Алгар пригласил всех за стол. Лея подобрала подол платья, хозяин дома галантно отодвинул для неё стул. Засновали слуги, подавая еду. Арон устроился во главе стола, стал расправлять белоснежную салфетку на коленях. Аврора вежливо улыбалась, оглядывая шикарную гостиную. Потом она произнесла пару дежурных фраз и вдруг увидела их.