Катарина Арс – Тень Судьбы (страница 8)

– Я.

Я едва удостоила его взглядом, но вложив в него все призрение, что испытывала к нему, и зашагала прочь, уловив позади тихий смешок. Гудящая тишина действовала на нервы. Это странное чувство не покидало меня с той поры, как мы вошли в лесную чащу.

– Не нравится мне это, – гнетуще выдохнул Нир, настороженно оглядываясь. – Будто кто-то следит за нами.

– Можешь вернуться, уверен, тебя угостят бокалом вина, еще и монет отсыплют, за то, что ты облегчишь им задачу, – Каллиас указал большим пальцем правой руки себе за спину.

– Очень смешно, – проворчал Нир и ускорил шаг.

– Да заткнитесь вы уже! – Шикнула на них Эра, застыв на полушаге. – Вы слышали это?

Она усердно вглядывалась в заросли, которые нас окружали, но темнота, что скопилась вокруг, не позволяла видеть дальше собственного носа. Напряжение возросло в разы, разгоняя по телу мелкую дрожь. Что-то затаилось в тени и выжидало. Я это отчетливо чувствовала, но не хотела признавать.

– Мне уже начинает казаться, что знакомство с тобой не приводит ни к чему хорошему, – обратилась я к Каллиасу.

Нир прошелся рукой по волосам, желая успокоить взвинченное воображение. Он не доверял ему, но у него не было выбора.

– Приготовьтесь.

Каллиас указал рукой прямо по направлению, и, словно по щелчку пальцев, в это же мгновение оттуда раздался треск. Оглушительный, резкий, он заполонил собой все вокруг, и в небо от страха взметнулась стая притаившихся птиц, которая, судя по всему, до настоящего времени пережидала опасность. Сперва повалилось одно дерево, затем другое. Мы с замиранием вглядывались в темноту, пока Каллиас стойко ожидал того или что выйдет из тени, и, казалось, предвкушал сладость знакомства.

Глава 4

«Золото решает многое. Добыть его не сложно. Ты можешь стать вором, извозчиком, убийцей. Но то, кто ты на самом деле определяет твоя душа».

(из личного дневника неизвестного)

Противный скрежет, отдаленно напоминающий вой, пронзил уши до боли, отчего их заложило. Он был столь жутким, что кровь стыла в жилах и не желала течь по венам. Первой из тени показалась рука, затем другая. Они были огромные, и каждая поочередно уцепилась за деревья, окружавшие существо. Стволы прогнулись от мощной хватки и накренились в стороны. Затем показалась голова, после чего и все туловище.

Это был демон высотой с двухэтажный дом и напоминавший некогда женщину. Ее кожа серого оттенка иссохла и местами потрескалась. Черные волосы спадали редкими и жирными прядями. Череп был деформирован, а узкая челюсть выпирала вперед. Острые скулы и впалые глаза, порождали страх, а приоткрытый рот, полный кривых зубов, внушал неподдельный ужас. Она была нагая, но при этом отличалась от человека. Плоская грудь не вздымалась от вздохов, а само тело было костлявым и местами прогнившим.

Нир и Эра попятились, а я так и осталась стоять, прикованная к земле. Существо зашипело, выставляя напоказ острые клыки.

– Давно не виделись, Никсус, – едва различимо прошептал Каллиас, чем поверг меня в шок.

Он извлек из ножен меч, не отводя от нее взгляд ни на секунду. Растерявшись, я чуть не поперхнулась от собственного возмущения. Демон оскалился и набросился на нас.

Какого черта здесь происходит? Не мог же он и раньше встречаться с этой тварью? Он бы попросту не выжил!

– Не дайте ей поймать себя, иначе она сожрет ваши души, – прокричал Каллиас, отбежав в сторону.

Я с трудом успела среагировать и заставить ноги отклеиться от земли, но, как оказалось, вовремя. Никсус проскочила между мной и Каллиасом и с немалым усилием развернулась вокруг своей оси. Она была неуклюжей за счет размеров, и это могло сыграть нам на руку.

Я обвела местность взглядом и нашла Эру и Нира. Он держал ее за спиной и не позволял высовываться, а сам при этом направил острие меча навстречу демону. Нир, хоть и был глубоко ранен сердцем, все равно продолжал защищать ту, что безмерно любил.

Никсус повернула голову в мою сторону и облизнула заостренным языком то, что осталось от ее губ. С подбородка потекла вязкая слюна, подняв во мне волну отвращения. Я сдвинулась в сторону, взгляд демона последовал за мной.

Проклятье! Какого Бога ей от меня надо?

Магия во мне завибрировала, когда я столкнулась с пустотой демонических глазниц, но я тут же взяла ее под контроль. Она бунтовала и билась о стенки груди, моля о свободе. Но я знала, чем это могло кончиться, и не желала ей потакать. Мне казалось, Никсус смотрит не просто на меня, а сквозь. Видит все, из чего я состою, и какая опасность кроется внутри меня, желая вытащить это наружу. Моя магия, не испытывая подобного ранее, отзывалась на это и бушевала, причиняя боль.

Где-то поблизости раздался треск, и демон, расфокусировав внимание, переставил сначала одну ногу, затем другую и неторопливо направился ко мне. Я обернулась в поисках Каллиаса, но он исчез.

Он что, кинул нас? Да, я его на куски разорву, пусть только попадется мне на глаза! Так и знала, что глупо было довериться незнакомцу.

– Беги! – Выкрикнул Нир, оценив то, как пристально Никсус приковала ко мне взгляд.

Я развернулась и перешла на бег, но это было идиотским решением. Ее длинные ноги позволяли ей нагнать меня в считаные секунды, и я чувствовала спиной ее приближение. Занырнула между кустов, ветка хлестнула меня по лицу. Тонкая струйка потекла по щеке, и я вздрогнула, представив, что может быть со мной после того, как тварь меня поймает.

Справа треснуло дерево, и в меня полетели большие щепки. Я увернулась, но одна из них задела мое предплечье. Боль сковала руку, отчего я сжала челюсти, игнорируя ее.

На секунду, когда я утратила бдительность, Никсус смогла зацепить меня рукой. Я полетела в сторону, врезавшись спиной в дерево. Удар выбил весь воздух из легких.

– Кали! – Донесся до ушей приглушенный крик Эры.

Согнувшись пополам, я, корчась от боли, подняла голову и столкнулась с глазами демона. Она сделала шаг ко мне, и я заметила Нира справа от нее. Он пытался удержать Эру, но при этом сам почти кинулся в атаку. Нир сгруппировался, но я мотнула головой, предупреждая его, чтобы он не лез.

Глупец. Она же живого места от него не оставит…

Я уже почти позволила магии взять контроль, когда передо мной возник Каллиас. Он неторопливо обернулся и, клянусь, на мгновение мне показалось, что его глаза светятся. Они и без того были необычного оттенка, но в данный момент что-то в них было неестественное, противоречивое.

– Потеряла кого-то? – Его губ коснулась едкая насмешка, и он перевел внимание на Никсус.

Демон, замерев, издал жуткий вой, который пронизывал вплоть до костей. В правой руке Каллиас уверенно держал меч, а в левой сконцентрировал плотный шар золотой магии. Она искрила вокруг его ладони и реагировала на каждое непроизвольное движение, потрескивая электрическими разрядами.

Никсус тронулась с места, и Каллиас резко поднес меч ближе к себе. Ладонью, что сдерживала магию, он провел вдоль лезвия, и металл поглотил всю ее сущность, изрекая искры.

– Что он творит… – тихо выдохнула я от шока.

Каллиас наклонился и набросился на демона. Он ловко проскочил между ее ног и оставил глубокий порез на голени. Никсус угрожающе зашипела и выгнулась, испустив вой, который до боли сдавил голову. Чтобы хоть как-то усмирить режущую агонию, я закрыла уши руками, пытаясь приглушить все посторонние звуки.

Пока мое внимание рассеялось, Каллиас успел нанести еще один удар и ранить ее запястье. Никсус рассвирепела, ее движения стали грубыми и дерганными. Она хотела задеть его, но из-за гнева только промахивалась.

Я убрала руки от ушей, перепонки все еще пульсировали, но больше не приносили боли. Слева от меня послышался хруст веток, и я испуганно вздернула голову. Поняв, кто это был, я облегченно вздохнула. Эра отошла от Нира и подбежала ко мне, помогая подняться.

– Ты как? – Взволнованно спросила она.

– Жить буду.

– Когда-нибудь видела такое? – Нир перевел взгляд со сражения на меня.

– Нет, – я покачала головой, потерев грудь.

– Что будем делать? – Эра нервно сглотнула.

– Придется помочь ему, – сказала вполголоса я, делая шаг вперед.

Нир преградил мне путь рукой и насупился.

– Спятила? Что, если это его рук дело? Может, он сам натравил на нас это?

– Есть другой план? Не думаю, что, если мы просто уйдем отсюда, останемся без осоБого интереса, – огрызнулась я.

– Ты опять исчерпаешь себя.

Брови Нира сошлись к переносице, и он нахмурился еще сильнее, что натолкнуло меня на воспоминания.

Погоня, дождь, ночь… Мы выбились из сил, стражи короля не хотели отступать и загоняли нас в угол. Мы бежали со всех ног, но перед нами оказалась преграда – обрыв. И было бы хорошо, если бы это был склон у морских вод, но нет. Это были скалистые горы, и единственный вариант для нас – смерть. Стражи наступали. Их разделяли от нас всего каких-то пару метров, и тогда это случилось в первый и единственный раз. Магия вышла из-под контроля, в глазах потемнело, и последнее, что я помнила – это темные щупальца, которые обволакивали каждого стража, засасывая их в свои тени. Не многим тогда удалось выжить, а тем, кому посчастливилось, были на грани смерти.

– Ты вообще слушаешь меня?! – Нир помахал рукой перед моим лицом.

– Да. – Я убрала его руку. – Прекрасно слышу.

– Не делай глупостей, Кали, – умоляюще просила Эра.