Катарина Арс – Тень Судьбы (страница 7)

– Какого черта эти кретины именно сегодня решили выполнить свою работу добросовестно?! – Вышел из себя Нир, пнув ногой решетку.

– У новобранцев обучение, они под надзором командиров, и лишние проблемы не нужны ни тем, ни тем, – объяснил Каллиас, оглядываясь по сторонам.

– Дозорные отсутствуют на посту. Это странно, – приметила я.

– Скоро они нас нагонят. Не могло же быть все так просто, – воровато оглядывалась Эра.

– Кто здесь? – Раздался голос позади нас.

Я медленно обернулась, и меня прошибла дрожь от накатившего страха. Перед нами стоял королевский страж. Молодой парень, брюнет, высокого роста, довольно слаженный и с красивыми чертами лица. Он обнажил свой меч и направил острие на нас. Его взгляд был прикован только к Эре, и, клянусь, я уловила в них столько боли, что мое сердце с трудом продолжало биться от сочувствия.

– Эра? – Не веря своим глазам, спросил он.

– Я… Я… – Эра пыталась что-то сказать, но язык так и не слушался ее.

– Теперь ясно, почему ты так часто сбегала и хранила все в секрете, – он поджал губы и слегка наклонил голову. – Я глупец.

– Рэй, послушай… – Взмолилась она.

– Не надо, – грубо прервал он ее.

Эра выглядела так, будто ее жизнь, висевшая на волоске, оборвалась в этот миг. Ее глаза наполнились влагой, и по щекам вместе с дождем стекли душераздирающие слезы.

– Да у нас здесь неразделенная любовь, – присвистнул Каллиас.

– Заткнись, – угрожающе прорычал Нир, сжав руки в кулаки, а я одарила их обоих тяжелым взглядом.

– Рэй? Что там у тебя? – Послышался поблизости мужской голос.

– Все в порядке! Всего лишь собака, – крикнул он, обернувшись через плечо. – Иди, проверь в обход казармы, я скоро приду.

– Принято! – Отозвался мужчина.

Рэй с минуту помолчал, отсчитывая секунды, чтобы точно убедиться, что его напарник ушел, и встретился взглядом с Эрой.

– Значит, это правда? – Спросил Рэй. – Ты все время скрывала от меня это? Они ищут тебя?

– Я хотела сказать! – Обрела голос Эра. – Но как ты себе представляешь сознаться в том, за что срубят голову, не задумываясь?!

– Я бы понял! – Повысил он тон.

– Но не принял бы! – Эра разъяренно уставилась на него, не осмеливаясь утереть ни единой слезы. – Не отрицай этого! Королевский страж и наемница. Да это даже звучит смешно. Так ты это видишь? – Она обреченно взмахнула руками. – Если бы кто-то узнал, тебя бы отвели к палачу вместе со мной… – Прошептала она.

– Я ведь мог… – Он пытался что-то сказать, пообещать ей, но слова застряли где-то внутри, и он замолчал, нахмурившись.

– Не смог бы, – тихо проронила Эра, мягко улыбнувшись.

Рэй затих, безвольно опустив руки, с трудом удерживая меч. Он вглядывался в лицо возлюбленной и не мог поверить, что все обернулось именно так. Что веру в счастливое будущее можно было потерять в одно мгновение.

– Уходите, – сухо произнес он, взяв себя в руки. – Я подниму ворота.

– Но тебя же казнят! Обвинят в измене! – Возмутилась Эра.

– Это уже не твои проблемы, – с болью в голосе ответил он. – Я знаю, что это безумство! Знаю, что подписываю себе приговор!

Рэй, немного помолчав, резко сократил между ними расстояние и, взяв ее лицо в ладони, впился в мягкие губы, даруя Эре прощальный, напитанной болью и страданием поцелуй.

– Пойдем со мной, – умоляла она, когда он отстранился.

– Ты же знаешь, что не могу, – обреченно выдохнул он, прижавшись к ее лбу. – Пообещай, что будешь осторожна.

– Не могу, – с ее губ слетел горький смешок. – Ты это тоже знаешь.

– Тогда береги себя, – он поцеловал ее в лоб, прикрыв глаза.

Рэй отошел от нее на несколько шагов, не смея отвести взгляд.

– Они все равно найдут нас. На площади страж… – Эра недоговорила.

– Я в курсе, – вдруг став серьезнее, сказал он. – Я решу этот вопрос.

– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Отец шкуру с тебя спустит.

– Не переживай. А теперь идите. – Он сделал еще несколько шагов назад. – Скажу, что меня оглушили во время обхода и вас было много. – Он перевел взгляд на меня, прищурившись. – Я знаю, что у них артефакт. Обещаю, избавлюсь от него. За вами не будет погони. По крайней мере, пока вы снова на них не наткнетесь.

– Спасибо, – прошептала Эра, утерев лицо рукавом.

– Поторапливайтесь, – сказал Рэй и побежал к механизму.

Он начал крутить рукоять, прилагая усилия для того, чтобы сдвинуть чертову железяку с места. Эра, словно призрак, безмолвно смотрела, как он, пыхтя и напрягая тело, выворачивает дюйм за дюймом, и решетка, наконец, пришла в движение.

Позади раздался стук копыт, и меня окатило будто кипятком. По главной дороге, восседая на лошадях, Охота мчалась в нашу сторону, развевая красные плащи на ветру. Сердце пришло в неистовый ритм. Оно понимало, что любая заминка может обернуться для нас катастрофой.

Я повернулась и сразу же наткнулась на Нира. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не кинуться на Рэя, но его взгляд, направленный на Эру, был потухший и лишенный жизни. Каллиас подбежал к Рэю и помог ему поднять решетку на необходимое нам расстояние над землей.

– Удержать сможешь? – Недоверчиво спросил у него Каллиас.

– Если не поторопитесь, опущу ее вам на голову. Такой ответ устроит? – Кряхтя от тяжести, съязвил Рэй.

Уголки губ Каллиаса поползли вверх, и он благодарно кивнул ему.

– Уходим, – скомандовал Каллиас.

– Эра, – позвала я подругу, взяв ее за запястье. – Нет времени, мне жаль, – выдавила я из себя, потянув ее в сторону решетки, но она не сдвинулась.

– Эра! – Настойчиво позвал ее Нир.

Она не отозвалась, лишь, сохраняя молчание, отступила и, развернувшись, перешла на бег. Охота была все ближе, я уже слышала их боевой клич, и шквал стрел настиг нас врасплох, едва не задев мою голову.

– Осторожнее! – Взволнованно прохрипел Каллиас, дернув меня на себя, и он тут же преодолел преграду.

Я бросила на него беглый взгляд и, пригнувшись, пробежала под массивной решеткой, после чего она с грохотом опустилась на землю. Я представила, что, если задержалась бы хоть на секунду, от меня бы осталось решето. Обернувшись, я отметила для себя, что Рэя уже не было на месте, и облегченно выдохнула. Пусть я не знала его, но была благодарна за помощь и то, что он, жертвуя всем, отпустил Эру.

До меня донеслись недовольные возгласы подоспевших Охотников, и я сглотнула тугой ком. Двое из них подбежали к механизму и принялись поднимать решетку, уверенные, что нагонят нас. Еще несколько из них показались на стене, засев на парапетах, и чтобы прицелиться и натянуть тетиву.

– Кали! – Крикнул Каллиас. – Ну, долго будешь стоять?

Проигнорировав его, я развернулась, и мы устремились в сторону леса. Стрелы по счастливой случайности пролетали мимо и не достигали своей цели, но я слышала, как позади за нами началась погоня. Видимо, пока поднимали ворота, под ними пролезли самые резвые, решив, что пока подоспеют другие, они уже с нами разделаются.

– Сукины пешки! – Выругался Каллиас, проследив за ними.

Дорога была усеяна лужами и грязью, ботинки промокли и хлюпали при каждом соприкосновении подошвы с размокшей землей. Мне казалось, что мы бежали вечность, прежде чем впереди показалась стена из неестественно сплетенных между собой деревьев. Чем ближе мы подступали к лесу, тем сильнее тряслись поджилки. Он навевал мрак и пугал только одним своим видом.

Как только мы свернули с основной дороги, меня пронзил озноб. Было в этом месте то, что вынуждало кровь стынуть в жилах. Теплая ладонь легла на мою поясницу. Испугавшись, я резко обернулась, но успокоилась, когда поняла, что это был Каллиас. Он мягко подталкивал меня, оказывая таким образом поддержку, что ввело меня в глубочайший ступор. Я бросила обеспокоенный взгляд ему за спину. Охотники остановились за несколько миль до границы леса и не смели подступить ближе.

– Держитесь рядом. Зайти сюда, все равно что попасть в клетку со львами. – Низким голосом с едва заметной хрипотцой произнес Каллиас, отодвигая ветки куста передо мной.

Ступив во владения леса, по коже пробежал холодок. Каждая клеточка, каждая частичка тела сопротивлялась и вопила о том, что нужно уносить ноги. Воздух был пропитан магией. Темной магией. Мрак поселился в округе и окутал все, что касалось его опасных щупалец.

Что-то было не так. Дыхание сперло, помимо того, что легкие до сих пор горели после непрерывного бега. Противоестественная тишина душила и заставляла искать пути отступления, которых у нас не было. Над нами раздался хруст, и я резко вскинула голову, вглядываясь в непроницаемую темноту. Ухом я ощутила теплое дыхание, отчего вздрогнула, но спустя секунду низкий тембр утихомирил мое взволнованное сердце, и я готова была выпотрошить его обладателя.

– Испугалась, Ка-ли-я? – Протянул Каллиас.

Его теплые губы невесомо коснулись кончика моего уха и тут же исчезли. Я едва не задохнулась от его наглости и ощетинилась.

– В следующий раз будь готов, что твою грудь проткнет кинжал, – возмущенно прошипела я.

– Любопытно, кем же будет этот смельчак? – Очередная ухмылка, и он отступил в сторону.