Катарина Арс – Обреченная душа. Лед и пламя (страница 6)

– Что бы ни произошло, доверься мне. – Услышала я тихую команду.

 Я успела только моргнуть, как он уже вытащил из ножен мечи. Лезвия отдавали серебром и чернотой самой глубокой бездны одновременно. Это оружие выглядело так, будто его создали не на земле, а там, где рождался наш мир. Строгие эфесы, обтянутые плотной чёрной кожей, крепко сидели в руках, а на вершине каждого из них блестел небольшой зелёный камень.

– К чему всё это? – я пыталась понять, что заставило его так нервничать.

– Молчи! – шикнул Коул, на мгновение, отвлёкшись, и вернулся к пристальному изучению территории.

  Справа от меня послышалось шуршание. Повернув голову на звук, я увидела чудовище, крадущееся к нам. Нет, не к нам, а ко мне. Оно выглядело слишком странно. Не человек и не зверь. Высокие рога, узкие глаза, заполненные чернотой, некогда человеческое лицо. Он улыбнулся, изо рта показались ряды острых, как акульи клыки, зубов. Руки были необычайно длинными и когтистыми, и казалось, что демон вот-вот иссохнет и рассыплется. Одет он был в непонятную материю, которая облегала, но в то же время развивалась на ветру вокруг его тощего тела.

 Тварь оскалилась и прыгнула, даже не взяв разгона.  Времени на панику не было. Я лишь успела вытащить кинжал и встать в стойку, но Коул мигом появился передо мной, пронзив пасть монстра насквозь. Чёрная кровь брызнула во все стороны. Тело упало, и он, не раздумывая, проткнул теперь уже мёртвое сердце. Коул вытащил из него меч, вытер остриё о его старое тряпьё и вложил оба клинка обратно в ножны. Воздух мигом приобрёл нормальные ощущения, заполняя забитые лёгкие кислородом.

 Он что-то пытался рассмотреть в его бездыханном теле и сильно хмурился, повернул голову в мою сторону и сказал:

– Нам сегодня повезло.

 Горько усмехнувшись, он выпрямился и отступил от поверженной твари.

– Что значит, повезло и что это вообще такое?

Я таращилась на некогда живое подобие человека, и по спине от его скрюченного тела пополз холодок.

– Порабощённая душа. А повезло, потому что этот был не на привязи, видимо, оторвался или с ним не справились. Тех, кого Уорл посылает на свои задания, куют в магические кандалы или ошейники. Убить их можно только ударом в сердце. Хотя данный экземпляр, возможно, был отпущен с целью эксперимента, или проверить, как тварь поведёт себя не в стандартной обстановке.

 Коул приложил ладонь к моей щеке и вытер с неё чёрную кровь. Сердце пропустило удар. Я боролась с желанием отпрянуть или же прильнуть к нему ещё сильнее.

– Всё очень серьёзно, Айла. Если мы не положим этому конец, он придёт всем нам, и довольно скоро.

– Ладно, – я выдохнула. – Для начала я хочу услышать всё в самых мельчайших подробностях, – я не осмеливалась пошевелиться, боясь потерять тепло, исходившее от него, ведь он так и не убрал руку.

– Я обещал тебе, что расскажу, и сдержу своё слово, – его взгляд упал на мои губы, внизу живота тут же отозвалась распирающая волна жара.

Сделав шаг назад, я образовала дистанцию.

– Тогда пойдём.

 Чаща леса становилась гуще и темнее. Было ощущение опасности, исходившей от него, словно кто-то сейчас набросится на нас из тени и вонзит острые когти прямо в самое сердце. Деревья настолько древние, устрашающие, что, казалось, схватят тебя в любой момент и захоронят между корней, оставив гнить как удобрение для почвы. Неестественная тишина резала слух. Лишь изредка, я улавливала краем уха чьё-то завывание или нечто похожее на плач. Поёжившись от этих звуков, я старалась подойти поближе к Коулу, нехотя признавая, что рядом с ним намного безопаснее и спокойнее. На пути нам не встретилось ни одно животное или насекомое, и это было довольно странно для такой густой чащи, где нет посторонних жителей или незваных гостей вроде нас.

– Долго ещё? – с нескрываемой усталостью спросила я, надеясь, что мы скоро передохнём.

– Почти пришли.

 С этими словами Коул резко свернул в другую сторону от меня, где на каменном возвышении чуть выше, чем его рост, были разбросаны кучи веток, поленьев, мха и земли. Задавать очередной вопрос я не стала, зная, что более развёрнутого ответа не получу. Когда он подошёл ближе, то что-то прошептал и взмахнул рукой над одним из выступающих участков. Камень содрогнулся под его ладонью и растворился. Перед нами открылся вход в пещеру, в которой едва можно протиснуться одному, не говоря уже о двоих. Заклинание маскировки! Точно. Но таким способом магии может управлять не каждый… Это заставило меня ещё больше задуматься о том, с кем я имею дело.

 Приложив палец к губе, Коул поманил меня, чтобы я следовала за ним. У всего есть уши, это я поняла с самого начала и послушно зашагала следом. Войдя вглубь пещеры, обернулась посмотреть, что происходит за моей спиной, и в этот момент обнаружила, что стена вернулась на место, а вокруг образовался непроницаемый мрак. Рядом с нами появился маленький огонёк, освещающий путь. Не знаю, он ли его вызвал или само место так приветствует вновь прибывших – мне было всё равно, лишь бы не оставаться в темноте дольше нужного.

За это время он ни разу не обернулся проверить, иду ли я за ним. Его спина была напряжена, а плечи расправлены. Что-то в его состоянии меня встревожило, как будто у самой все внутренности сейчас вывернутся, но решила, что задавать вопросы буду потом.

Шли мы недолго, по ощущениям минут десять, и в конце наткнулись на стену. Он проделал те же манипуляции, и она исчезла, как и в первый раз. Повернувшись ко мне, Коул протянул руку с раскрытой ладонью. Немного поколебавшись, я приняла её, и мы вместе вышли за пространство каменного прохода, оказавшись на удивительно свежем воздухе. Я обернулась, чтобы посмотреть, что произойдёт с выходом, но обнаружила лишь каменную стену у себя за спиной.

– Ты выглядишь изнеможённым.

– Прости, если напугал, это место требует огромной концентрации, чтобы защитные заклинания реагировали не как на врагов, – попытался объясниться он за своё странное поведение.

 Я заметила на его лбу выступившие капельки пота, челюсти были напряжены, а лоб нахмурен. Он явно испытывал нечто большее, чем просто напряжение.

– Не ври мне, я же вижу, что тебе больно.

– Пустяки, скоро отпустит.

Коул отмахнулся, а я не стала давить на него дальше. Особенно вспомнив о том, что наши руки до сих пор переплетены. Я посмотрела на замок из пальцев, и сердце дрогнуло, в странном сладком чувстве, растёкшимся в груди.

 Коул просвистел, и где-то вдалеке послышался стук копыт. Очнувшись от какого-то наваждения, я огляделась по сторонам и была в изумлении. Природа здесь живее, чем у границ Двора Льда. Лето здесь ещё не сменило свой сезон, но некоторые листья уже начинали опадать, оголяя уставшие ветви. Большие кусты с распустившимися бутонами, деревья не страдают от засухи, слышно пение птиц. Уловив мой настрой, он ответил:

– Это одна из частей нашего Двора, которая ещё не затронута тьмой. Идём. Самое страшное впереди.

Он потянул меня за руку к подбежавшей кобыле, которую я не успела заметить, отвлечённая различием природы. Лошадь была прекрасна, длинная серая грива заплетена в косу, белоснежный окрас был настолько ярким, что ненароком задумываешься, а не причастна ли к этому магия, заставляя её мягкие бока сверкать в отражении дневного света. Я погладила её по морде и получила в ответ лёгкое фырканье. А вот Коула она начала активно жевать за рукав, выражая своё недовольство.

– Ладно-ладно, не сердись, я вернулся, – успокаивал он её, после чего повернулся ко мне, схватил меня за талию и усадил в седло, не давая времени опомниться, а сам устроился позади.

 Для удобства ему пришлось сесть вплотную, прижавшись своими бёдрами к моим, чтобы взять поводья в руки.

– Вообще-то, я могу и сама.

Он наклонился через моё плечо к лошади, одарив меня при этом косым взглядом, и проигнорировал моё заявление. Потрепал кобылу по шее, сказал:

– Давай, родная, вези нас домой, – приласкал он её, и она тотчас рванула с места, развивая на ветру длинные пряди моих волос, выбившихся из косы.

 Проскакав немного в тишине, я не удержалась и начала расспрашивать.

– Где мы всё-таки находимся?

– Так как в моём родном доме сидит и управляет им самозванец, это место является для меня вторым домом, – я заметила в его голосе гордость. – Мой народ придумал ему название «Лилиум», в честь моей матери, она была без ума от этих благородных растений, и жители по сей день высаживают их в её честь, отдавая ей, таким образом, дань почтения. Её звали Дианела. Она до последнего боролась за секретность моей жизни, ценой собственной.

– Прости, я не знала, – я виновато опустила голову и помотала ей из стороны в сторону, испытывая чувство вины за больную для него тему. Он наклонился к моему уху и сказал совершенно спокойно:

– Не вини себя. Я уже говорил тебе об этом. Ты и не могла знать. Но я верю, что она всё ещё жива. Она просто бесследно исчезла. Со временем боль притупляется, но надежда всегда уходит последней. Единственное, я молюсь, чтобы она не стала одной из этих тварей. – Я почувствовала его печальную улыбку рядом со своим ухом. Он переложил поводья в одну руку, а другой обнял меня за талию.

 Вот опять, вроде бы просто жест, но трепет внутри лишь сильнее нарастает. Может быть, это оттого, что в моей жизни не то что мужчина, а даже мать не считала нужным принимать участие, беспокоиться и защищать своё дитя? И это выбивало меня из колеи. В одну минуту он ведёт себя как высокомерный придурок, в другую заставляет моё сердце замирать. Но он не дал зайти моим мыслям очень далеко и продолжил рассказ.