Катарина Арс – Обреченная душа. Лед и пламя (страница 7)

– Мой двор не похож ни на один из тех, о которых ты слышала. У нас нет огромного замка, каждый работает в удовольствие, все друг другу помогают, как и должно быть везде, и было до этого кошмара. Но мои друзья могут показаться тебе очень привлекательными, поэтому прошу не потакать этим засранцам с их глупыми затеями, – его улыбка стала шире, обнажая его тёплые чувства.

– Не думаю, что твои друзья стали засранцами намного больше, чем ты сам.

Я тоже улыбнулась, поддразнив его. И когда я только успела растаять?

– Обижаешь, это удар в самое сердце.

Крепче сжав мою талию, Коул сократил и без того короткое расстояние, между нами.

– Как ты сам сказал ранее – переживёшь.

 После моих слов он рассмеялся по-настоящему. Искренне. Звонкий смех заполонил всё моё нутро, и я, насколько могла, попыталась придать своему лицу бесстрастное выражение.

– Жестокая злюка.

Пленяющий низкий тембр Коула отозвался вибрацией в моей груди. Его большой палец начал поглаживать область вокруг моего пупка, и я заметно напряглась, но руку он не убрал. Пока мы ехали, перекидываясь парами слов, пейзаж вокруг стал меняться с каждым стуком копыт. Деревья гнулись, кусты не цвели. Ещё дальше трава превратилась почти в чёрное месиво гнили.

– Что это? – я не могла выразить своего шока, потому что я лишь слышала о том, что происходит с нашим миром, но никогда не видела этого воочию и не верила слухам.

– Эта часть затронута уже давно. Есть ещё пара мест, где началось истощение жизненной энергии, но они ещё незначительны, – он замолчал на секунду, обдумывая дальнейшие слова. – Вот что будет происходить, если мы не предпримем хотя бы попытки его остановить. Мы просто погибнем. От истощения или от рук его тварей, все мы. Теперь ты увидела это своими глазами. Я не заставлю тебя принимать мою сторону, не стану уговаривать. Это будет исключительно твой выбор. Но я надеюсь и не перестану верить, что ты сделаешь правильный.

 Я вдруг почувствовала себя пустой и откинулась ему на грудь с глубоким тяжёлым вздохом. Груз, который он хотел возложить на меня, давил с неимоверной силой.

– Пожалуйста, дай мне время. Всё слишком запутанно, я хочу узнать всё – от начала и до конца. И только потом делать правильный и взвешенный выбор. Я всё ещё не верю, что я его дочь, и не могу принять этот факт. Это многое усложняет, – в груди стало до боли тесно, от одной только мысли об этом.

– Повторюсь, я не стану на тебя давить. Можешь быть предоставлена сама себе: отдохни, прими ванну и поспи – ты устала. А завтра будем уже во всём разбираться.

Не в силах больше вымолвить и слова, я лишь кивнула в ответ. Оставшуюся дорогу я старалась ни о чём не думать, и мне даже удалось немного подремать, укачавшись от длительной размеренной скачки. Сквозь полусон я почувствовала руку Коула на своей щеке.

– Почти на месте, – прозвучал его тихий шёпот.

 Медленно приоткрыв глаза, я обнаружила, что мы приближаемся к большому поселению. Нет, не просто к большому, а к огромному. Множество различных домов стояли друг за другом, простеньких, но ухоженных, по улочкам бегали дети, рядом паслись лошади, а поблизости виднелись поля, где фермеры с такого расстояния казались муравьями, выполняющими свою работу. У меня перехватило дыхание от этого зрелища. Я никогда ранее не видела такого счастья в глазах жителей. Да и в целом, никогда не была в сердце собственного Двора – Луми, я лишь издалека слышала недовольные возгласы и неприязнь к правлению матери. А тут, совершенно неизвестное мне место и такой колоссальный контраст! Мне захотелось тут же окунуться в этот совершенно новый для меня ритм, но в сам город мы не поехали, а свернули в сторону, объезжая его окрестности.

– Почему не по главной дороге? – я нахмурилась, не понимая его манёвр.

– Не стоит сейчас тревожить жителей, у них полно работы, и лишние волнения ни к чему, я уважаю их труд и преданность. Тем более до дома проще добраться по обходному пути.

– Да, наверное, ты прав.

 Согласившись с ним, я всё ещё заворожённо ловила каждый кусочек диковинной и незнакомой для меня обстановки. Обходная дорога не заняла много времени, как он и говорил. Уже издалека виднелся особняк. Небольшой, высотой в два этажа и напоминал деревянный жилой дом. Вокруг него даже не было стены, которая защищала бы от воров или наёмников, что наводило на кучу вопросов. Мы подъехали к конюшне, и из-за угла выбежал мужчина, остановившись на ходу в изящном поклоне.

– С возвращением, правитель. Мы не переставали молить богов о вашем благополучии!

На лице мужчины засияла широкая улыбка, он действительно был рад видеть своего господина здоровым и невредимым.

– Не стоит, Монс. – Коул спешился, обхватил меня за талию и спустил с кобылы. – Где все?

Коул передал поводья мужчине: если я правильно поняла, то он работал здесь конюхом.

– Они в гостевой, обсуждают насущные вопросы, – поспешил ответить Монс, странно улыбаясь.

 Коул издал короткий смешок, который явно намекал, что эти обсуждаемые вопросы не носят важного характера. Он похлопал лошадь по бочине.

– Накорми и почисти её. Она довольно возмущена моим длительным отсутствием.

– Будет сделано, господин.

– И ещё. Распорядись, чтобы приготовили покои для нашей гостьи.

 Монс низко поклонился и ушёл. Я перевела взгляд на Коула и подняла брови в удивлении, он стоял, тихо посмеиваясь, а всего лишь минуту назад, сверлил конюха непроницаемым взглядом, отдавая приказ.

– Они явно спорят о том, как долго моя задница будет отсутствовать, кто из них первым надерёт её и какую дурацкую шутку осуществить следующей, – пояснил он, заметив моё недоумение.

– А-а, – протянула я, не зная, как мне реагировать.

– Это моя семья, хоть и не по крови, но дороже и, вернее, чем они, у меня никого нет.

 Коул посмотрел на меня с такой теплотой, будто в его недосказанных словах была надежда, что я тоже стану этим членом семьи. Но я не стала ему подыгрывать и просто многозначительно посмотрела на него в ответ. Вряд ли это когда-то произойдёт. Он знал, что я не доверяю ему и никому не доверюсь, пока не выясню всю правду, и что от меня хотят конкретно.

– Коул, чёртов засранец! Три года! Ты оставил нас на три года и, спасибо хоть, не забыл слать весточку. Иди сюда, придурок, я собираюсь надрать твою тощую безрассудную задницу прямо сейчас!

Приятный мужской голос разнёсся по территории особняка, и я повернулась в сторону, откуда он прозвучал. К нам навстречу шёл мужчина среднего телосложения. Его каштановые волосы доходили до плеч, карие глаза отливали почти в чёрный оттенок, он выглядел развязно, но в то же время в нём читались мужественность и уверенность. На нём была такая же тренировочная форма чёрного цвета, как и у Коула, но при этом она значительно отличалась. Не стесняла движений его точёного тела, в отличие от той, что носили в моём дворе. В ней также было меньше защитных пластин: всего лишь на плечах, груди и на руках от запястья до локтя. На обоих предплечьях и бёдрах закреплены ножны для кинжалов, но само орудие отсутствовало. Весь его вид говорил о том, что передо мной воин и его юношеская внешность обманчива.

– Боюсь, ты слишком любишь мою задницу, чтобы драть её, Тарк!

Коул искренне и заливисто засмеялся, ожидая, пока его товарищ подойдёт ближе.

– Это мы ещё посмотрим!

Мужчина широко улыбался, но в один миг перешёл на бег и оказался возле своего правителя, намереваясь хорошенько ему врезать. Тарк только успевал занести руку, как Коул вновь уворачивался ещё до его манёвра. Они громко смеялись, не стесняясь своих эмоций, совершенно забыв обо мне.

– Ты потерял хватку, братец, – спокойно подметил Коул, и они оба остановились напротив друг друга.

– Поддаюсь пропавшей принцессе.

Тарк подмигнул ему и раскинул руки в стороны для объятий. Коул, не задумываясь, пылко обнял своего друга и похлопал его по спине.

– Рад тебя видеть, брат, – облегчённо выдохнул Коул, выпуская Тарка из крепкой хватки.

– Я тоже. Пойдём, остальные не меньше моего захотят тебе навалять. – Он перевёл взгляд на меня, но это не было оценивающе с его стороны. – Да и твоей спутнице не помешает отдохнуть, она почти валится с ног.

– Если я и свалюсь, то лишь для того, чтобы ваши костлявые задницы отнесли меня в тёплую постель и накормили мой оголодавший желудок, – ответила я с вызовом.

– Где ты её нашёл? – Тарк подмигнул мне, оценив мой ответ. – Эта женщина своей дерзостью переплюнет даже тебя, вот увидишь.

Коул устало вздохнул и помотал головой, обернувшись ко мне.

– Это Айла. Наследница Двора Льда.

Тарк удивлённо вскинул брови и лишь сказал:

– Приятно познакомиться, госпожа.

– Надеюсь, мне тоже будет приятно.

Мой ответ его рассмешил и заставил ехидно ухмыльнуться, но больше он не сказал ни слова, и мы направились в дом. По дороге от конюшен был расположен небольшой сад и пару скамеек по периметру. Миновав его, мы вошли в большие сводчатые двери. Странно, но по пути, я не заметила ни одного стражника, пока мы двигались по арочному коридору. По стороне одной из стен проскальзывали высокие окна, из-за которых при ярком свете дня создавалось ощущение, будто идёшь сквозь солнечные лучи. Подойдя к следующим главным дверям, Коул остановился на мгновение, тяжело сглотнул, пряча своё волнение, и одним рывком распахнул их. За ними оказалась просторная гостиная, с теми же высокими окнами, только с камином, несколькими диванчиками и парой кресел, которые разделял большой стол.