Кассиан Норвейн – Время перемен (страница 11)

Со стороны открытой кухни доносились приглушённые звуки – шипение чего-то на сковороде, сдержанный стук ножей и ровный гул спокойных голосов. Общая атмосфера была расслабляющей, почти гипнотической, словно это место существовало вне времени, где можно было спрятаться от любых бурь, будь они на улице или в собственной жизни.

Мы последовали за ней вглубь зала, к уединённому столику в тёплом свете настенной лампы. Она положила перед нами меню.

– Официант подойдёт к вам через минутку. Приятного вечера!

Оставшись одни, мы погрузились в изучение меню. Обыденность происходящего – выбор блюд, звон посуды, приглушённые голоса – создавала резкий, почти сюрреалистический контраст с тем, о чём мы только что говорили в машине. Казалось, мы пересекли не просто порог ресторана, а невидимую границу между двумя мирами.

Примерно через минуту к нашему столику подошла официантка – молодая девушка с застенчивой, но милой улыбкой и блокнотом в руках. Её волосы, цвета спелой пшеницы, были аккуратно подстрижены до плеч, обрамляя нежное лицо с лёгким румянцем на щеках. Пряди мягко покачивались при каждом её движении, словно отзываясь на лёгкое смущение, которое читалось в её больших голубых глазах.

– Готовы сделать заказ? – спросила она, переводя взгляд с Лео на меня.

– Конечно, – я кивнул. – Для меня бургер с мраморной говядиной, сырные палочки на закуску и стейк средней прожарки, пожалуйста.

– Отличный выбор, – девушка быстро записала, затем посмотрела на Лео.

– А для меня, дорогая, – он одарил её своей самой обаятельной улыбкой, – салат из свежих овощей, стейк, только чтоб с кровью, и порцию вашей знаменитой картошки фри. Ну и, конечно, – он подмигнул ей, – два стакана вашего лучшего портера. Чтобы душа расслабилась тоже.

Официантка заметно залилась румянцем, её пальцы слегка дрогнули, перелистывая страницу блокнота.

– Так… так… бургер с мраморной говядиной, сы-сырные палочки, стейк… с-средней прожарки, – она заикаясь повторила мой заказ, затем перевела взгляд на Лео, и её щёки стали ещё алее. – И… салат, стейк с кровью, картошка фри и д-ва стакана портера. П-правильно?

– Идеально, – Лео мягко улыбнулся, и девушка, бормоча «с-скоро будет», поспешно ретировалась в сторону кухни.

Я покачал головой, смотря на него с лёгким укором.

– И за что ей такие мучения.

– Что я такого сделал? – развёл он руками с притворной невинностью. – Просто заказал ужин и создал приятную атмосферу.

Лео откинулся на спинку стула, закрыв глаза на секунду, прислушиваясь к музыке. Из динамиков, почти незаметно, лилась мелодия – негромкий, меланхоличный джаз, саксофон вплетался в переливы фортепиано, создавая уютную, почти интимную атмосферу.

– Обожаю это место, – начал он, открыв глаза, и в них горел искренний восторг. – Понимаешь, тут всё не просто так. Смотри. – Он жестом очертил пространство вокруг. – Музыку подбирают не для фона, а для души. Негромко, чтобы не мешать разговору, но достаточно слышно, чтобы оценить. И кухня… – он с наслаждением потянул носом воздух, – здесь не пытаются удивить молекулярной гастрономией. Здесь готовят отличную еду. Мясо, которое пахнет мясом, а не жидким дымом. Соусы, в которых слышны настоящие травы, а не порошок из пакетика.

Он обвёл взглядом зал, кивая в сторону барной стойки.

– И посмотри на бар. Там нет двадцати сортов джина с розовым перцем, но зато есть пять – но каких! – сортов ирландского стаута, которые тебе нальют с правильной пеной и в правильном бокале. Здесь уважают продукт. И клиента. Никакого пафоса, никакой показухи. Просто… качество. И тишина. Наконец-то можно поесть, а не участвовать в перформансе.

Он снова повернулся ко мне, и на его лице играла тёплая, довольная улыбка.

– В общем, это одно из немногих мест в городе, где я могу по-настоящему расслабиться. Чувствуешь разницу после… ну, после всего этого? – Он имел в виду и кофейню, и наш нелёгкий разговор.

Я окинул взглядом уютный зал, впитывая ту самую атмосферу, о которой только что с таким жаром говорил Лео. Тёплый свет, неторопливые джазовые пассажи, запах еды – всё это и правда было лекарством для нервов.

– Да, я понимаю, о чём ты, – сказал я задумчиво. – Здесь и правда есть особые ощущения от интерьера. – Я сделал паузу, и в памяти вдруг чётко всплыл давний разговор. – Кажется, ты как-то упоминал это место… Год назад, кажется? По телефону. Ты тогда сказал, что именно здесь познакомился с Дженнет.

Лео замер на секунду, его взгляд смягчился, уносясь в воспоминания. Лёгкая, но совсем не горькая улыбка тронула его губы.

– Точно, – кивнул он тихо. – Она сидела за тем столиком у витрины. – Он кивнул в угол зала. – Читала какую-то книгу в потрёпанном переплёте и пила ирландский кофе. А я… я тогда только открыл «Очаг» и пришёл сюда выпить, чтобы отметить это. Увидел её и… всё. Пропал. Подошёл, спросил, не помешаю ли, и предложил оплатить её кофе в обмен на пятнадцать минут разговора. Самое выгодное вложение в моей жизни, – он тихо рассмеялся, но в глазах осталась лёгкая, знакомая грусть.

Я помолчал, глядя на его смягчённое воспоминаниями лицо, и решился задать неизбежный вопрос.

– А что… что пошло не так? Почему вы расстались?

Лео усмехнулся. Но это был не весёлый, а короткий, сухой и горький звук, больше похожий на выдох.

– А, это… Классика жанра, друг мой. Однажды я взял её планшет, чтобы посмотреть фильм, а он был подключен к её мессенджеру. И тут как раз пришло сообщение от какого-то Майка. – Он отхлебнул воды. – Очень… откровенное. Я не удержался, прочёл всю переписку. Оказалось, она изменяла мне почти с самого начала. И даже не особо старалась это скрыть. Просто я… я не хотел это видеть.

Он пожал плечами, делая вид, что ему всё равно, но напряжение в уголках его глаз выдавало другую историю.

– Самое смешное, что этот Майк оказался её бывшим парнем. Не каким-то незнакомцем, а именно тем, с кем у неё не сложилось до меня. Видимо, я был просто… временной передышкой. Так что да, – он снова горько усмехнулся, – иногда самые тёплые воспоминания оказываются просто красивой упаковкой для полного дерьма. Выкинул её вещи на следующий же день и больше никогда не отвечал на её звонки.

В самый разгар нашей беседы к столику вернулась официантка. На её подносе красовались два бокала с тёмным, почти чёрным портером, под густой шапкой пены. Она ловко расставила их перед нами, а затем принялась за главное – разместила на столе наши заказы.

Передо мной оказался внушительных размеров бургер, источающий аромат поджаренного мяса и расплавленного сыра, с аккуратной горкой золотистого лука и хрустящим беконом. Рядом, на отдельной тарелке, лежали румяные сырные палочки, а чуть поодаль – стейк с аппетитной решёткой прожарки и лёгким паром.

Перед Лео возникла яркая тарелка с овощным салатом, щедро сдобренным зеленью, огромный стейк с кровавым срезом и высокая пирамида картошки фри, хрустящей и золотистой.

– Приятного аппетита! – снова слегка залившись румянцем, произнесла официантка и поспешила удалиться.

Я молча протянул ему свою пивную кружку. Мы чокнулись без лишних слов. Иногда это лучшая поддержка – просто быть рядом.

– Жаль, что так вышло, – тихо сказал я. – Она не заслуживала тебя.

Лео тяжко вздохнул, поставив кружку на стол.

– Да всё в порядке. Уже давно все обиды прошли. Просто… я сделал выводы. Серьёзные отношения – это слишком рискованно. Слишком много доверия, слишком много шансов получить нож в спину. – Он отхлебнул портера и снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была лёгкой, циничной и по-своему свободной. – Так что теперь мой девиз: никаких чувств, только интрижки. Встретились, получили удовольствие, разошлись без взаимных претензий. Никаких обязательств, никаких разбитых сердец. Идеальная схема, проверено.

Он поднял бокал, как бы провозглашая тост за свою новую философию.

– А любовь… пусть остаётся в кино и глупых романах. В реальной жизни она слишком часто оказывается обманом.

Я покачал головой, глядя на него с лёгкой, понимающей улыбкой.

– Сердцеед, – произнёс я, поднимая свой бокал с портером в его сторону. – Настоящий байбэк-король*** Ист-Энда. Кого ты только не покорил своей аурой загадочного бариста с грустными глазами.

Лео фыркнул, но в его взгляде блеснуло удовольствие от моих слов.

– Не «байбэк-король», а «свободный художник», – с пафосом поправил он, отламывая кусок стейка. – И моя аура – это не грусть, а здоровая доза реализма, приправленная шармом. Но спасибо за комплимент, я его принимаю. – Он снова подмигнул. – А теперь ешь свой бургер, пока он не остыл. Мясо остывает, а философские дискуссии о любви могут и подождать.

***«Байбэк-король» – это неформальное, но часто используемое определение для компании, которая проводит обратные выкупы собственных акций (байбэки) в очень больших объемах. Само понятие «байбэк» (buyback) означает, что компания выкупает свои ценные бумаги у текущих владельцев на фондовом рынке. Это делается по нескольким причинам, например, для поддержки цены акций или для распределения свободных средств.

Глава 6

Кофейня «Очаг», часом ранее.

Вечер окончательно вступил в свои права, когда дверь «Очага» с тихим перезвоном открылась, выпуская на прохладный, продуваемый ветром тротуар двух мужчин. Воздух пах дождём, выхлопами и далёким дымом.