Кассиан Норвейн – Другой мир не встретил меня чашечкой кофе (страница 5)

Здесь не было войн или катастроф, но страдания были постоянны – тихие, повседневные. Главной причиной нищеты была сама власть. Королевский двор Мернделя держал страну в железной хватке, устанавливая непомерные налоги, которые разоряли даже тех, кто и без того жил на грани. Каждый урожай, каждая монета, каждая капля труда – всё, что производил простой народ, вскоре оказывалось в сундуках чиновников и знати.

Долги считались преступлением, а наказание за них – рабство. Тысячи мернделийцев ежегодно продавались за границу: в шахты Харгара, на стройки Альтании, в порты южных земель. Правительство не просто позволяло это – оно само контролировало рабские рынки, получая выгоду от каждой сломанной жизни. Семьи распадались, дети исчезали, и всё это считалось «необходимыми мерами для экономической стабильности».

На улицах городов Мернделя царила тишина. Не потому что всё было спокойно, а потому что говорить вслух стало опасно. Доносительство поощрялось, а недовольство каралось. Люди учились жить без лишних слов, без надежд и без планов. В лесах и заброшенных деревнях начали рождаться слухи – о тех, кто не смирился, кто собирает силы. Но для большинства это были лишь сказки. Потому что в Мернделе было проще поверить в рабство, чем в свободу.

И всё же, несмотря на разруху, страх и нищету, Мерндель не рассыпался окончательно. Страна держалась на плаву – не благодаря власти, не благодаря порядку, а вопреки им. И главным образом – благодаря трём организациям, о которых знали все, но мало кто решался говорить вслух.

Безликая Вуаль – сеть, способная добыть любую информацию. От секретных переписок королевских советников до того, что сегодня ел на ужин управляющий соседнего поместья. Они не оставляли следов, не бросали вызов открыто, но были в курсе всего. Говорили, что именно благодаря Вуали в стране ещё оставалась хоть какое-то равновесие: тех, кто перегибал палку слишком сильно, находили… и больше не видели. Никто не знал, где у этой организации центр, кто её глава и как в неё попасть. Но если ты был кому-то интересен, Безликая Вуаль уже о тебе знала.

Чёрная Рукоять – организация, от одного названия которой у большинства стыла кровь. Профессиональные убийцы, безжалостные, точные, незаметные. Они не ошибались, не объяснялись и не брали лишнего. Контракт, одна цель – и смерть. Никто не знал, кто стоит за Рукоятью, но ходили слухи, что в ней состоят даже те, кто официально давно мертвы. Убийства по заказу, устранение политических фигур, «несчастные случаи» – всё это их рук дело. Иногда именно страх перед Чёрной Рукоятью сдерживал власть от самых жестоких решений.

Тень – организация воров, ставшая легендой. Про них шутили, что они могут унести замок в кармане, и это была не совсем шутка. Они специализировались на невозможном: проникнуть туда, куда никто не мог, украсть то, что казалось неукраденным, и исчезнуть без следа. Ходили слухи, что Тень даже однажды «украла» целый караван с вооружённой охраной и магическим сопровождением, не оставив ни единого свидетеля. При этом они имели свой кодекс – убивать не любили, и всегда часть награбленного уходила к беднякам. Некоторые видели в них героев, другие – хаос. Но ясно было одно: если в стране ещё оставалась искра дерзости и свободы – то это была Тень.

Эти три силы – Безликая Вуаль, Чёрная Рукоять и Тень – не подчинялись закону. Но именно они удерживали Мерндель от окончательного краха. И, возможно, именно в их тенях рождалось то, что однажды изменит судьбу этой забытой богами страны.

Южнее Мернделя и Альтании, ближе к тёплым ветрам и плодородным равнинам, раскинулась страна Вендора – земля, где вера переплетается с реальностью, а прошлое не забыто, а почитаемо. Её история началась не с политики и не с завоеваний, а с разрушений.

Четыреста лет назад Вендоры не существовало. Эти земли были бесплодной пустошью, изрезанной трещинами, выжженной солнцем и войной. Здесь проходили самые ожесточённые сражения с чудовищами – древними, уродливыми созданиями, рождёнными неведомыми силами. Монстры владели этими землями, и ни одно королевство не решалось претендовать на них. Никто не жил здесь – только смерть.

Пока не появилась Исия.

Она пришла из ниоткуда. Молодая, хрупкая, с ясными глазами и голосом, который невозможно было не услышать. Но главное – она обладала странным даром, силой, не похожей ни на магию, ни на обычные человеческие способности. Когда Исия коснулась земли, она начала меняться. Когда она подняла руки к небу – монстры начали исчезать. А когда она повела за собой людей – пустоши начали оживать. Говорили, что сила Исии исходила не от мира, а от самой богини света, и что в момент величайшей битвы она не просто уничтожила чудовищ – она переписала саму ткань земли, изгнав тьму. За ней пошли воины, целители, беженцы и искатели истины. Исия не просто спасла их – она создала страну, назвав её Вендора – «дар небес».

После того как Исия уничтожила чудовищ и освободила земли будущей Вендоры, она не просто основала страну, но и посвятила свои силы народу. Ее дар был невероятно мощным, но, как и все силы, он был ограничен. Каждый раз, когда она использовала его для борьбы, исцеления или защиты, часть её энергии уходила, и тело её становилось всё более уязвимым. На грани полного исчерпания своих даров, Исия решила, что ей нужно передать часть своей силы следующему, кто станет новым защитником, новым светом для Вендоры. Она выбрала человека – простого, но мужественного воина, который, по её мнению, был способен унести её тяжкое бремя. Передавая ему свои силы, она чувствовала, как её тело становится всё более тяжёлым и неподвижным. И её силы иссякли настолько, что она сама превратилась в камень, в памятник величию, жертвенности и мужеству.

Но её каменное тело не стало просто статуей. Оно оставалось живым в каком-то смысле. Легенды гласят, что Исия всё ещё хранит в себе частицу того света, который когда-то принесла в этот мир, и её дух, хотя и заключённый в камне, продолжает оберегать Вендору. С тех пор в Вендоре ходит одна из самых мощных и загадочных легенд. Говорят, что только сила человека из другого мира сможет вернуть Исию к жизни. Это пророчество стало надеждой и страхом для многих. Надеждой – потому что люди верят, что когда Исия вернётся, она вновь восстановит мир, победит тьму и освободит от страха. Но также и страхом – потому что неясно, кто или что должно быть этим человеком. И есть ли этот человек вообще.

Многие в Вендоре с нетерпением ждут исполнения пророчества, другие же говорят, что попытка вернуть Исию может привести к ещё большему разрушению, чем все войны с чудовищами. В любом случае, эта легенда живёт среди людей, как напоминание о том, что в их мире есть силы, которые могут не только творить чудеса, но и приносить непоправимые последствия.

Сейчас Вендора – строгая, но справедливая страна. Магия считается запретной и даже проклятой. Дети, проявившие магические способности, считались исчадиями зла. Когда такой ребёнок рождался, его немедленно убивали. В вендерском обществе не было места для тех, кто был способен пользоваться магией. Их не жалели, не пытались понять или обучить.

Это было жестокое решение, продиктованное страхом, который охватил народ, – страхом, что магия может вернуть их в тот мрак, который они пережили. Народ Вендоры искренне верил, что маги – это вестники тьмы, и что только полное уничтожение магии в их стране может обеспечить безопасность и процветание.

Либрена – таинственная и древняя страна, расположенная на дальнем востоке, на границе с оставшимися землями монстров, где силы природы и магии переплетаются с традициями и верованиями. С давних времён Либрена считалась местом, где процветает не только культура, но и уникальные способности, подаренные их легендарным Великим Мастером Ордэ.

Всё началось несколько тысячелетий назад, среди людей появился тот, кто смог понять природу чудовищ, кто нашёл способ их приручить. Этот человек, по имени Орде, был необычным, не похожим на других людей. Он смог не просто победить чудовищ, но и установить с ними контроль, обуздать их силы и направить их в пользу человечества. Орде стал не просто героем – он стал святыней. Его считали не только человеком, но и почти богом. Его способности передавались через поколения, и так Либрена начала развиваться в уникальном направлении: страна превратилась в место, где люди смогли приручать чудовищ и использовать их в своей повседневной жизни. Именно благодаря Орде жители Либрены стали обучаться не только военному искусству, но и древним методам взаимодействия с природой и чудовищами. Эти существа стали не просто оружием, но и союзниками, помощниками в сельском хозяйстве, строительстве, защите и даже в магии.

Однако, несмотря на свои достижения, Либрена не избежала конфликтов с другими странами. Особенно острая вражда с Вендорой, которая яростно отрицает использование магии, обострилась ещё со времён великих сражений с чудовищами. Вендора, где магия считается проклятием, никогда не могла принять тот факт, что соседняя страна может так беззастенчиво обращаться с чудовищами, а не уничтожать их, как это было в её истории. Либрена, напротив, видела в этих существах своего рода партнёров, которые могут быть использованы для множества целей. Она гордилась своими дарами и искусствами, в то время как Вендора воспринимала это как угрозу и отвратительное проявление нечистых сил. Конфликт между Либреной и Вендорой углубляется с каждым годом, и обе страны продолжают враждовать по вопросам магии, чудовищ и контроля над ними. В то время как Либрена продолжает развивать свои уникальные навыки, Вендора, скорее, желает устранить любые проявления магии и чудовищ, не понимая, что многие из них могут быть опасны только при неправильном использовании.