К. Шредер – Любовь, горькая и сладкая (страница 44)

Зора сделала это. Должно быть, так! Какая еще колдунья была бы такой умелой и достаточно быстрой, чтобы заколдовать его воспоминания, пока он не исчез? Значило ли это, что и она вспомнила бы о нем, снова встретив его? Мысль о его младшей сестре была как удар в солнечное сплетение. Он когда-то обещал защищать ее. Он хотел быть рядом с ней – а она с ним. Однако потом он бросил ее в беде.

Уже, наверное, в сотый раз с тех пор, как он очнулся из Ничто, он спрашивал себя, не чудовище ли он. Уже, наверное, в сотый раз ответом на этот вопрос не было ясное «да», но определенно не было ответом и «нет».

Мелани пристально посмотрела на него, как будто пыталась понять ответы по его мимике.

– Что за фото ты показывала Кари на своем телефоне? – спросил он теперь, во-первых, чтобы сменить тему, а во-вторых, потому что его это действительно интересовало.

Печальная улыбка играла на губах Мелани.

– На самом деле тебе это не важно.

– Теперь ты меня обижаешь, делая вид, будто я из тех, кто избегает трудных ответов.

– Хм-м. – Пальцы Мелани играли со стаканом виски. Впервые Наэль видел ее смущенной. – Было бы легче, если бы я могла положиться на то, что ты тотчас забудешь то, что я тебе рассказываю.

– Туман, – сделал вывод Наэль. – Кто бы ни был на том фото, он потерял душу.

И Мелани, кажется, испугало, что Наэль стоял под защитным заклинанием, которое позволяло ему размышлять об этом человеке. Это означало, что маги ««Горящей лилии», должно быть, наложили на него такое же колдовство, а также что Наэль имел связь с исчезнувшим.

Мелани повернулась и подлила себе виски.

– Ты знаешь, что туман действует только во взаимосвязи со сделками? Торговля душами, ты все об этом знаешь, не так ли?

– Конечно.

– Как только человек исчезает, туман мягкий и податливый. Его можно изменять, можно нанизать на него воспоминания, которые, собственно, не были задеты заклятием забвения, или локализовать, спрятать подальше от других воспоминаний и людей. Так устроила колдунья Сайка, которая заставила забыть себя как личность, но не как безликого демона.

– Сайка заставила кого-то исчезнуть, чтобы погасить воспоминания?

– Саму себя, – ответила Мелани. – И потом она себя вернула. За долю секунды. Этого хватило, чтобы заставить возникнуть туман.

– Это… впечатляет. – Сайка, должно быть, была очень сильной колдуньей, если была способна на такое. Чтобы кто-то вернул собственную душу, такое кажется еще невероятнее, чем тот факт, что синдикат спас душу Наэля. Даже это он считал бы невозможным, если бы он не был мыслящим, говорящим, дышащим доказательством этого, и он до сих пор не понимал, как это произошло.

– Так что там с фото?

Мелани покружила стакан. Золотая жидкость превратилась в водоворот.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, как маги ««Горящей лилии» добились того, чтобы погасить твои воспоминания о твоей собственной роли в синдикате? – спросила она.

Он задумался, но быстро прекратил поиск объяснения. Он исходил из того, что маги располагают колдовством, о котором он еще никогда не слышал. При этом ответ лежал много ближе – он знал его всегда. Заклятие забвения можно было вызвать только исчезновением какой-то души.

– Вы тогда заставили меня исчезнуть и вернули назад? – спросил он. – Или… нет.

Это было невозможно, потому что, если бы он исчез, его забыли бы все люди в его жизни. Мелани отрицательно покачала головой. Не он потерял душу, а…

– Кто был тот парень на фото рядом со мной?

– Твой напарник. Все остальное не имеет отношения к делу. Он все равно пропал. Гидеон тогда поставил меня перед выбором, – сказала Мелани и встала. – Он или ты. Я выбрала тебя. Я бы всегда выбирала тебя.

31

Хаос – это власть

Кари

На следующее утро Кари, Чичико, Изобелью, Наэля и Чжэ доставили к «Игле», самому высокому зданию на острове Магнолия, в котором располагались Внутренний и Внешний Круги правительства. «Игла» находилась в деловом Центральном районе. Вокруг нее был разбит крошечный сквер, в котором уличные торговцы предлагали товар на стендах или расстеленных холстинах. Среди них толпились туристы, и лимузины с трудом протискивались сквозь толпу.

– Надо было лучше взять рикшу, – пошутила Чичико.

Они все вместе вошли в просторное фойе здания, наполненного мужчинами в костюмах и женщинами в строгой одежде, которые работали в каком-нибудь из бесчисленных офисов «Иглы». Наэль направился в сторону отгороженного пространства с собственным пунктом проверки, охраняемым тяжеловооруженными солдатами. Тотчас трое мужчин преградили ему путь.

– Нам назначена встреча с Йи-Шен Каем, – сказал Наэль.

К ним шагнула дама-метрдотель, кривая улыбка которой выдавала ее напряжение.

– Должно быть, произошло недоразумение, – объяснила она. – Йи-Шен Кай сейчас присутствует на заседании Внутреннего Круга.

– Мы прибыли, чтобы представить нового оборотня. Она последняя райская птичка, и ей как таковой полагается место в министерстве Карсона, – невозмутимо продолжал Наэль.

Улыбка приемной дамы стала еще шире и еще вымученней.

– Об этом я информирована. К сожалению, аудиенция перенесена.

– Превратись, Кари, – велел Наэль. Неслышно и видно только для Кари он произнес одними губами слово: пожалуйста.

Она коротко кивнула. Тени распространились над руками Кари до торса. Она знала, что за этим последует, и была подготовлена к боли обращения. Однако на сей раз приятное тепло тьмы Наэля заставило поблекнуть колющую боль растущих перьев и треск костей. Теперь, когда Кари больше не боялась теней, они помогли ей быстрее и почти безболезненно принять форму птички.

Как только превращение осуществилось, она ощутила потребность взлететь. Каждое ее перышко кричало о желании ощутить под собой ветер полета, как она сделала это вчера. Наэль легко присел, и она прыгнула ему на плечо. Чтобы удержать баланс, вонзила коготки в его плоть. Слишком глубоко, как она заметила по тому, что ткань его рубашки окрасилась кровью. Наэль даже не дрогнул.

Тонкие струйки тени танцевали вокруг коготков Кари. Она думала о его словах из минувшей ночи. Он тогда сказал, что его тени любят оборотней, и то, как теперь тьма плясала вокруг ее лапок и перышек, можно было описать только словом «эйфорически».

Губы дамы сложились в ошеломленное «О», и охранники смотрела на Кари зачарованно. Некоторые из носителей костюмов остановились, чтобы посмотреть. Последняя райская птичка – неудивительно, что она привлекла к себе всеобщее внимание.

Изобелья обернулась и предстала перед одним из охранников в образе льва. Парень едва смог унять дрожь, когда она тихонько рыкнула. Приемная дама, наоборот, овладела собой и объявила:

– Большая честь принимать у нас двух представительниц оборотней. Внешний Круг правительства, без сомнения, охотно примет новых членов в ряды. Только сегодня это невозможно, поскольку…

– Не первый раз Йи-Шен Кай отменяет встречу с нами, и, если мы допустим такое отношение, можно предполагать, что это будет и не последний раз, – возразил Наэль. – Он примет нас сегодня.

– Как я уже сказала, сегодня это…

Слова потонули в криках, раздавшихся из всех углов вестибюля, как только Наэль выпустил тени. Это произошло молниеносно. За считаные секунды тьма слетела с его ладоней и растеклась, как слой масла. Тотчас солдаты подняли ружья, но не успели нажать на курки, как щупальца теней рванулись к ним и обвили их оружие.

– Но это… так не получится, – заикалась приемная дама, а потом издала пронзительный крик, когда тьма окружила охранников и свалила их с ног. Она быстро пробралась под ее стол, тогда как люди, собравшиеся вокруг, бросали папки с бумагами и теснились в сторону выхода.

Хаос получился что надо. Хаос был здесь власть.

Уголки губ Наэля поднялись, и он сказал:

– Мы идем.

Сопровождаемая довольной улыбкой Чичико, Изобелья в образе львицы и Чжэ, прилагающий все усилия к тому, чтобы не выдать шок, прошли сквозь пункт проверки и вошли в лифт, который должен был доставить их на верхний этаж. Двери закрылись и заглушили крики. Музыка лифта окутала их, пока двери не раскрылись со звоном. Тотчас тени вырвались наружу и ударили навстречу охранникам, которые стерегли вход к помещениям заседаний Внутреннего и Внешнего Кругов. Быстрее, чем те смогли бы среагировать, они приникли к полу и были обездвижены магией Наэля. Тот без промедления шагнул к двустворчатой двери и толкнул ее.

За ней простиралось непристойно громадное помещение. Стояли по кругу сиденья, подразделенные на семь отдельных групп, а в центре располагался подиум – видимо, для регента. Фронт окон открывал вид на плотно застроенный город. Все помещение было облицовано красным деревом, покрытым резьбой в виде линий и букв. Пол был посвящен символу первого бога и его детей. На подиуме был вырезан открытый глаз, знак всевидящего и всезнающего прабога. Кругом по дереву тянулись линии, отмечая отдельные группы сидений. При ближайшем рассмотрении эти линии представляли собой лепестки цветов магнолии. Три в центре как знак трех богинь, а семь вокруг – в честь их генералов. По потолку красного дерева вились драконы, окружая хрустальную люстру. Вокруг Кари различила солнце, луну и звезды, а также цветы магнолии. Зал впечатлял – и пустовал. Кари рассчитывала предстать здесь перед полным собранием министров. А никого не было.