Иванна Флокс – Бездушный: прыжок в никуда (страница 18)
– Стригоях?
– Да! – кивнула я. – Ты сделал заключения, основываясь на детских рисунках?
На короткий миг Зейн замолчал и, расправив плечи, глубоко вдохнул холодный зимний воздух.
Мне так хотелось, чтобы он рассмеялся. Что бы признался, что просто разыграл меня, неудачно подшутил. Но генерал оставался серьезным как никогда.
– Для тебя мое объяснение покажется странным…
– И все же?
– В лесу пахнет смертью!
Признание прозвучало действительно абсурдно, но почему-то от его слов вдоль позвоночника побежали мурашки. Я не желала верить в заявления этого мужчины, ведь они пугали меня до дрожи. И все же, что-то глубоко внутри шептало – вот она истина, которую искала! Жестокая, безумно страшная, отчаянная…
– Присмотрись. Вон у того дерева, – указал Зейн направление. – Следы явно не принадлежат животному.
– Может, это медведь? – заметила я почерневшие, сочащиеся темно-бурой гадостью, борозды от больших когтей на стволе дерева. На земле же были отпечатки стоп, очень сильно напоминающие человеческие.
– Слишком легкий для медведя, и слишком высокий для медвежонка… И как ты объяснишь заражение? – лишил последних доводов Зейн. – Даже растения погибают от этой дряни.
“Никак! Нет у меня ответов!” – рыкнула про себя, ощущая как холодею от мыслей о каких-то потусторонних гадах, способных истребить деревню.
Видимо генерал был прав… Он знал намного больше, чем я.
И если Зейн считал, что нам предстоит столкнуться с этими существами, мне следовало не прятаться за своим упрямством, а выяснить все, что только возможно. Подготовиться к встрече с ними.
– Расскажи мне! Расскажи мне все! Хватит этих тайн! – порывисто обернулась я к нему, желая, наконец, сбросить с себя полог наивного неведения.
Глава 25. Драконий камень
– Теперь ты решила мне поверить? – уловила я невеселый смешок.
– Зейн, я не знаю, во что верить, но хочу услышать твою версию. Сначала мне нужно понять, кто такие эти стригои, которых ты столько раз упоминал.
За спиной раздался тихий обреченный вздох. Казалось, Зейн действительно не хотел сейчас рассказывать всю правду, но обстоятельства вынудили его заговорить раньше времени.
– Я еще пожалею об этом! – буркнул он.
– Почему же? – вновь взглянула на мужчину через плечо, отчего капюшон упал с головы, открывая волосы.
Мой попутчик, не мешкая ни секунды, накинул его обратно.
– Слишком яркий цвет. Ты привлекаешь внимание! – возмутился он. – Будь осторожнее с такими мелочами.
Понимала, что он прав. Мы не знали, следит ли за нами кто-то. Возможно, ликаны выжидали. Смотрели, пытаясь уличить подходящий момент, чтобы напасть на меня. От этих мыслей неосознанно подалась назад, прижимаясь ближе к широкой груди мужчины.
– Ты впечатлительна. И мой рассказ, скорее всего, наложит свой отпечаток, – задумчиво произнес Зейн.
– Хватит ходить вокруг да около! – рыкнула я. – Ты все время так делаешь, заговариваешь мне зубы, пытаясь отвлечь от важного!
– Заметила, да? – хохотнул мужчина. – Возможно, моя принцесса, ты не столь наивна, как я думал.
– Не переоценивай меня! Лучше рассказывай!
На несколько мгновений Зейн замолчал. Я прислушивалась к размеренному дыханию, в то время как его рука, до недавних пор покоящаяся на моем животе сместилась к бедру, посылая табун неуправляемых мурашек по телу.
– Ты помнишь, что я тебе рассказывал в купальне?
– Конечно! Война между расами, способствующая появлению не живых и не мертвых существ… Как-то слишком туманно, – пожала я плечами.
– Какая требовательная слушательница, – шепнул мне на ушко Зейн. – Конечно, я не могу утверждать наверняка, расскажу лишь то, что знаю.
– Не забудь упомянуть, зачем людям и дроу понадобилась соваться в горы, принадлежащие ликанам! – напомнила я о теме, которая так и осталась не раскрыта после последнего нашего разговора.
– Если задуматься, все очень просто… Дело в кровавом обсидиане.
– Что? В камне дракона? – растерялась в ответ.
Я множество раз слышала об этом минерале. Говорили, что он невероятно дорогой и ценный. Из него делали оружие, его использовали в украшениях. И, насколько знала, этими камнями инкрустировали гербы, которые вывешивали на крепостные стены города, что, как по мне, было полным расточительством. Но таковы обычаи, ведь по поверьям драконий камень способствовал процветанию королевства.
– От драконов в нем только название! – фыркнул Зейн. – Этот минерал пропитан кровью, оттого и цвет такой имеет. По сути он образован смертями тех, кто скончался на той проклятой войне. Бой велся в горах Мельхен и именно там зародилось то единственное, что способно хотя бы ненадолго защитить от стригоев. Вот люди и дроу хотят заполучить влияние на землях ликанов, а те, в свою очередь отбиваются, нападая в ответ. Хотя, – вздохнул мужчина, – как всегда, не все так однозначно! Каждая раса пытается отхватить кусок пожирнее и сохранить свой народ.
– В этом природа всех существ, – пожала я плечами. – Выжить любой ценой.
– Не поспоришь, принцесса, – кивнул мой страж. – Что же до стригоев. Представь самую масштабную кровавую войну всех времен. Тысячи погибших… Фэйра, проклятие коснулось не только живых. Души этих воинов застряли между мирами, сходя с ума… Сейчас они – всего лишь оболочки, отравленные скверной. Пугающие существа ночи, распространяют свою тьму подобно чуме.
– Звучит жутко! – содрогнулась я от ужаса. – То есть они живые мертвецы?
– Отчасти… – вздохнул Зейн. – Моя принцесса, как и все, получившие наказание, они изменились, становясь опаснее, чем мы можем даже представить.
– Неужели с этим ничего нельзя сделать?! – задохнулась я от переизбытка эмоций. – Как?.. Подожди, если эти твари убивают все живое, как саранча, откуда за пределами стен берутся люди? – Фэйра, с этими существами постоянно пытаются бороться. На какое-то время их получилось остановить, но вот они опять здесь. Все мы застряли в этом безумном колесе Сансары. Я лишь надеюсь, что нам удастся выжить…
На короткий миг мне показалось, что Зейн просто решил меня разыграть, напугать глупую наивную принцессу. Но его слова звучали слишком убедительно, в голосе не слышалось ни грамма фальши. Этот мужчина действительно верил в то, что рассказывал. И почему-то я тоже начинала ему доверять…
– Разве их нельзя как-то уничтожить? – не унималась я.
– Пока получалось лишь сдерживать, – страж задумчиво провел рукой по моему бедру, касаясь портупея, с пристегнутым к нему ножом. От ощущения его теплых пальцев, так бесстыдно скользящих по ноге, почувствовала обжигающее волнение, на секунду забывая о пугающей истории, которую генерал мне рассказывал. – Ночью держи клинок поближе к себе. Он предназначен не столько для живых, сколько для тех, кто находится по другую сторону. Я надеюсь, что тебе не придется его использовать, но хочу, чтобы в случае чего ты не сомневалась!
Глава 26. Хватит напоминать!
Рассказ Зейна казался безумным, даже каким-то нереалистичным. Мне не хотелось в него верить. Проще было считать, что ликаны и дроу существовали всегда, а самая страшная угроза, нависшая над людьми – война с горным народом, обращающимся огромными дикими животными.
И, несмотря на это, я верила в слова своего стража, мысленно пытаясь представить тварей, о которых он говорил.
“Насколько они опасны?” – задавалась я вопросом, неосознанно выискивая следы, похожие на те, что эльфийский генерал мне показал. И самое пугающее было то, что я действительно замечала их, даже не имея опыта в слежке и находясь в движении, то и дело наблюдала борозды когтей на деревьях.
Тем временем лес вокруг нас становился все гуще и темнее. Свисающий с веток мох, напоминал мрачные гирлянды. Воздух будто задрожал, казалось, он стал слишком вязким, тяжелым, холодным. Я почти чувствовала его вес на замерзшей коже, неосознанно теснее прижимаясь к широкой груди своего защитника.
Солнце давно скрылось за кронами деревьев и, судя по тому, как стремительно сгущались тени, время близилось к закату.
– Может, в карету? – обнимая меня и пытаясь согреть собственным телом, прошептал на ухо Зейн.
– Нет, не хочу, – качнула головой, всматриваясь в заросли, среди которых я будто видела скользящие сгорбленные фигуры землисто-серого цвета.
– Я напугал тебя, – вздохнул мужчина. – Следовало рассказать все позже… Просто хочу, чтобы ты была готова.
– Правильно! Мне нужно знать, – закивала я, кутаясь в теплый плащ.
– Фэйра, – поймав мою руку, Зейн сплел наши пальцы, скрывая их под шерстяной тканью. – У тебя нет причин для страха. Я множество раз сталкивался с этими тварями. Просто доверься мне! Я никому не позволю тебе навредить!
От решительных горячих слов моего защитника, звучащих у самого уха, от его теплых рук и уверенности сердце екнуло и забилось быстрее, а душу сдавила печаль.
Генерал Зейн Дрейвен, страж и доверенное лицо моего будущего мужа волновал меня. Заставлял думать о нем, желать его внимания и защиты. Бессмысленно было отрицать, с первого дня этот мужчина затронул что-то внутри меня. Сначала это была злоба, обида, неприятие, но они быстро сменились совершенно противоположными чувствами. И с каждым днем я мучилась все сильнее, осознавая, как стремительно приближается свадьба с ненавистным мне принцем.
– Я тебе доверяю… – в моих словах не было ни капли лжи, я призналась лишь в том, что и так лежало на сердце.