Иванна Флокс – Бездушный: прыжок в никуда (страница 17)
На нас устремилось множество пар глаз, что заставило меня смутиться сильнее.
Снова опустив капюшон пониже, я скрыла лицо.
– И чего тебе в карете не сиделось? – обреченно вздохнул Зейн, вновь притягивая меня за талию к своему телу. – Ты будто нарываешься!
– Нарываюсь на что? – осторожно спросила в ответ, стараясь совсем не шевелиться, ведь и так очень четко ощущала возбужденную плоть генерала.
– Неважно… – понуро произнес он. – Отдаешь ли ты себе отчет в том, какое впечатление на меня производишь? Впрочем, не отвечай!
– Генерал, ваши слова совершенно неуместны! – буркнула я, не потому, что не желала его внимания, а лишь из-за того, что стеснялась собственных мыслей на этот счет.
– Если так рассуждать, принцесса, вам вообще следовало бы вернуться в карету и ехать с благородными особами, как положено! – как бы невзначай произнес мужчина. – К тому же, мы ведь оба знаем, что вы себя хорошо чувствуете… Я бы даже сказал, очень.
– К чему вы клоните? – вновь неосознанно поерзала я, слышал за спиной сдавленно шипение, от которого внизу живота растеклось вязкое тягучее ощущение тепла.
Рука на моем животе сжалась сильнее, а дыхание генерала участилось. У меня не было шанса увидеть его лицо, но точно понимала, что мое короткое движение не оставило мужчину равнодушным, что, в свою очередь, вызвало чувство легкого злорадства. Ведь я еще не забыла о тех улыбках и обещаниях, которые он дарил Манон.
– Почему вы не в карете на самом деле?
– Там душно! – буркнула я, как ни в чем не бывало пожимая плечами.
– Конечно! А тут с замерзшим носом, на одном коне со стражником, который явно испытывает неудобства в энной зоне от вашей близости, вам намного комфортнее! Фэйра, ответь честно.
– Смотрю, генерал Дрейвен, вы совсем не смущены, – прикусила я губу, борясь с собственной неловкостью.
Мне нравилась та реакция, которую я вызывала в этом странном, слишком наглом мужчине, но в то же время не позволяла себе забывать о том, что мое будущее предрешено и исправить уже ничего нельзя.
– Мне нечего стыдиться, моя принцесса, – шепнул на ухо Зейн, вызывая табун неконтролируемых мурашек, бегущих по всему телу. – Но если вы не будете осторожны, я могу решить, что мое поведение вам нравится…
“А может так и есть?” – произнесла мысленно, но вслух сказала другое.
– Да что вы?! У меня создается ощущение, что вам нет особой разницы с кем заигрывать, со мной или с Манон… – во рту появился горький привкус, а к горлу подступила желчь.
Услужливое воображение тут же подкинуло образ дочки советника, оказавшейся на моем месте.
“Интересно, Зейн вел бы себя так же?”
– Принцесса, мне кажется, или я услышал ревность в ваших словах?
– Вот еще! – щеки мгновенно вспыхнули, и я поправила капюшон, чтобы не выдавать своих истинных чувств. – Вы слишком высокого о себе мнения. Я вообще-то совсем скоро выхожу замуж.
– Уж поверь, Фэйра, я не забываю об этом! – в голосе мужчины промелькнули странные, незнакомые нотки.
В какой-то момент его слова наполнились зимней стужей и мне захотелось поежиться или же спросить, что именно я сказала не так. Желая хоть немного сгладить ситуацию, перебирала все темы, которые могла с ним обсудить, но как назло ничего не приходило в голову.
– Ты уже смирилась со скорым браком? – вдруг спросил Зейн. – Несмотря на то, что жених незнакомец?
– А у меня разве есть выбор? – вздохнула в ответ, прикусывая губу. – Все уже решили за меня.
– Хочешь сказать, твоя жизнь не принадлежит тебе? – все так же холодно спросил он.
– Хм… Еще недавно я ответила бы, иначе… Но, видимо, нет. Моя жизнь принадлежит народу, который нуждаются в защите, – обреченно произнесла я. – Союз с дроу даст им эту защиту.
– От кого? – удивляя меня, спросил генерал.
– От ликанов, от кого же еще? – обернулась я к нему.
– Фэйра… – опустил Зейн голову мне на плечо, прижимаясь к нему лбом. Действие было хоть и простое, но такое особенное, даже доверительное. – Не с тем врагом ты решила бороться…
Глава 24. Символ смерти
– О чем ты говоришь? – застыла я, не решаясь даже пошевелиться.
Взгляд скользнул по стражникам. Часть из них ехала впереди, другие сзади, и никто не обращал на нас внимания, что меня несказанно радовало. Сейчас я была не готова держать лицо и выглядеть невозмутимой принцессой.
– Помнишь, я упоминал стригоев?
– Ты отказался рассказывать о них, – буркнула я.
– Точно, думаю, зря. Мне не хотелось тебя пугать, – голос Зейна казался напряженным, в нем не слышалось ни намека на веселье
– Ты передумал? – спросила осторожно.
– Да. Я надеялся, что доставлю тебя до поместья советника без приключений, и мы сможем избежать встречи с этими тварями, но они уже здесь… Всю дорогу я замечаю их следы… – тихо шептал мужчина.
– Где?! Как они выглядят?! – заозиралась по сторонам, получив в ответ едва различимый невеселый смешок.
– Следы или стригои?
– И те, и другие!
Я совершенно не понимала, о ком говорит Зейн. Появлялось ощущение, что эти создания, которыми он продолжает меня пугать, не относятся к нашему миру. Но это невозможно? Ведь так?! Во всяком случае, более чем уверена, если бы проблема с какими-то жуткими тварями, помимо ликанов, существовала, во дворце бы говорили о них. И тем не менее с момента нашего знакомства Зейн ни разу не врал. Его слова временами бывали жестоки и бестактны, но всегда правдивы.
– Мы проезжали мимо деревень…
– Да, – кивнула я. – Ничего особенного… Меня только поразила… эм… скромность, в которой живут люди. Я не думала…
– Что в Эфописе есть бедняки? – хмыкнул мужчина.
– Мне казалось, королевство процветает. Всегда считала, что главная наша проблема – ликаны… – обеспокоенно пожала я плечами, и страж заботливо поправил мой плащ, стягивая полы.
– Теперь твое мнение изменилось?
– Я и не знаю, что думать, – честно призналась ему. – Но мне стыдно… И я… я чувствую вину…
– Ты? Почему? Разве в твоих руках власть? – фыркнул Зейн.
– Возможно если бы я знала, то рассказала бы дяде… Направила бы его… Возможно… Может он тоже не в курсе.
– Фэйра, ты так очаровательна в своей наивности и вере в людей, – прижал меня страж ближе к себе. – И мне искренне жаль погружать столь невинное создание в суровую реальность… Но тебе следует знать всю правду, чтобы в нужный момент сделать правильные выводы.
– Я не понимаю… О чем ты говоришь? – обернулась через плечо, встречая льдисто-голубой взгляд своего защитника.
В его глазах не было ни грамма лукавства, лишь досада и тень злости отражались на красивом лице.
– Король Рольф осведомлен о том, что происходит с народом. Знает о том, что те, кто остается за стенами города, подвержены постоянным нападениям. Стригои вновь проснулись. Люди, которых ты видела… Они не проживут долго.
– Там дети! – дернулась я, снова поворачиваясь.
– Дети… женщины… старики… Ты не замечала красные метки в виде звезд на дверях домов?
Стараясь вспомнить, что видела в поселениях, которые мы проезжали, была раздосадована, ведь Ларсен отвлек меня своей глупой болтовней, и я не успела рассмотреть все. Но какие-то красные рисунки на домах все же мелькнули в памяти.
Я не придала им особого значения, решив, что просто дети игрались.
– Закрашенные лучи символизируют смерти членов семьи…
– Откуда ты можешь это знать?! – задохнулась я от услышанного, покачнувшись, ведь воображение мгновенно нарисовала мне пугающий знак, с тремя красными отметинами. – Зейн, тебе не известно, как живут люди Эфописа! – не желая верить в его правду, я закачала головой. – Нет, ты врешь! Не может быть!
– Фэйра, послушай меня! Ты можешь мне не верить, но от этого людям легче не станет! А правда не превратится в девичью сказку со счастливым концом. Этот символ используется повсеместно в течение многих столетий.
– Я не слышала о нем! – продолжала противиться я.
– Тебе многое неведомо, моя принцесса… – вздохнул Зейн. – Правда мучительна. Но именно в ней сила. Ты должна ее принять.
– Твои слова об этих… как их? Стриногих?