Иван Пономарев – Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов (страница 9)

Следующим утром, как только послушники отправились на проповедь, я совершил очередной подъем к храму. С трудом пробравшись по сугробам до лестницы, я подошел к массивным дверям. Магический барьер уже не сиял на них, поэтому я решил попробовать отворить двери. Одному мне едва удалось сдвинуть их с места, пришлось воспользоваться магией. Со скрипом створки раздвигались, пока меж ними не образовалась широкая щель, достаточная для того, чтобы я смог протиснуться внутрь. В мрачном холле было холодно, а утварь – покрыта пылью. Я решил продвинуться вглубь храма, как из главного зала вышел один из древних. Это был Альгерн: я узнал его по приятному, доброжелательному лицу, что виднелось из-под капюшона. Серая борода, убранная в косу, опускалась ему до груди. На нем была надета черная ряса, украшенная серебряными узорами. Он, сложив руки в рукава и держа их на груди, тихо, прихрамывая на левую ногу, легкой поступью своих дряхлых ног приблизился ко мне.

Подойдя, он раскашлялся так сильно, что этот кашель раздался эхом.

– Соворус, мы знали, что ты придешь, – раздался его тихий шепелявый голос после того как эхо затихло.

– Альгерн, наконец-таки я снова увидел тебя, мой старый друг! – радостно произнес я, и мы слились в дружеских объятиях.

– Увы, это будет не долгая встреча…

– Но мне нужно было расспросить вас. Я видел опустевшие драконьи курганы…

– Да, мы знаем, что курганы пустеют. Драконы начинают возвращаться в мир. Именно поэтому мы… медитировали и нашли обозначение этого события, – перебил меня Альгерн. Я хотел было спросить его о пророчестве, но он опередил меня. – И да, Соворус, на твой вопрос мы тоже узнали ответ.

– Значит, в пророчестве правда говорится о том, что драконьи повелители возвращаются?! – недоумевая, расспрашивал я его, вспомнив про Стену пророчеств внутри Храма. На ней богами высекались слова о грядущем. – Так говорится на Стене? – уточнил я.

– Да, Соворус. Мы долго бились над текстом, чтобы сопоставить все события былые и грядущие. Но мудрость драконов помогла нам в этом, как и в том, чтобы обнаружить место, где ты должен отыскать повелителя.

– Спустя три века драконий повелитель возвращается! Но где? С чего мне начать? – с нетерпением и некоторым недоверием спросил я. Странная дрожь пробежала по моему телу.

– Повелитель родился в первой столице. Но родился он раньше, чем начали открываться курганы. В этом мы уверены. В тот день, когда пробудились останки драконов, проявилась и его сила. Поспешить тебе придется для того чтобы найти его раньше, чем кто-либо. Время, увы, не на нашей стороне. Много лет пройдет до того момента как ты приведешь повелителя, но такова цена за спасение… К счастью, драконам тоже нужно время на возвращение в небо.

– Почему же курганы пусты? Как это может быть связанно с силой повелителя? – начали всплывать вопросы, которые требовали ответа.

– Не знаю, Соворус. Могу лишь сказать, что это означает только скорое возвращение драконов, – ответил Альгерн. – Сила повелителя лишь следствие, пробудившийся дар, чтобы избавить нас от драконов.

– Значит, Ванхолм? – переспросил я, до конца не веря в происходящее. Альгерн кротко кивнул головой.

– Вот, держи, – он достал из кармана своей рясы медальон на толстой веревке. – Этот медальон сделан из драконьей кости и зачарован. Он засветится, если приблизиться к обладателю сильной частички драконьей крови. Только поспеши, Соворус! Забери повелителя, и спрячь до поры до времени. Его не должны найти ни силы Империи, ни эльфов, ни кто-либо иной. Он нужен только для одной цели – избавления от драконов, а не для участия в интригах монарших особ. Когда все потеряют его из виду, приведи повелителя к нам. Если время не подведет нас, мы сможем обучить его, – Альгерн положил свои тонкие руки мне на плечи. – Да пребудут с тобой силы Десяти!

– Я позабочусь о повелителе! – кивнул я и положил медальон в свою сумку.

Мы наскоро попрощались, и я спешно вернулся в деревню к послушникам, где поблагодарил их за кров и пищу, собрал немногие вещи, которые взял с собой на гору, и приступил к спуску. Все еще не веря в то, что драконы и вправду возвращаются и в то, что вновь в мире появился драконий повелитель, я «летел» вниз. Повелителя обязательно следовало найти как можно скорее. Надеяться на то, что я был единственным, кто знает о его рождении, было бы глупо. Прочие магистры, скорее всего уже могли начать подозревать что-то, как только поползли слухи о курганах, а вместе с ними узнает и Империя и эльфы.

Спуск занял чуть больше времени, чем мне хотелось бы. Как только я оказался на земле, я быстро вернулся в таверну, забрал вещи и, вскочив на коня, спешно покинул Ривермарк. Так начались мои поиски.

Глава 2 «Великолепный» прием

Путь лежал не близкий. Семь дней, с небольшими привалами в бедных деревушках, я потратил на преодоление расстояния от Ривермарка до Норссальских гор. И 45-ого числа Летящих листьев я был у их подножия – границе Сивильнорда и Драгонгарда. Путь в центральные земли Империи лежал через два горных прохода: Бретогский или Северный, что находился чуть севернее и лежал в границах графства Бретог и Норссальский горный проход, который и был у меня на пути.

Проход защищала крепость, что стояла здесь со времен Великой войны. Потрепанный и обветшалый вид древней крепости создавал впечатление того, что она заброшена, однако патрули лучников, изредка мелькающие меж зубцами стен говорили об обратном. Крепость эта принадлежала «Освободителям». Из-за этого путь пустовал. Раньше он полнился от торговых обозов, тянущихся в одну и другую сторону. Но пока шла война имперским обозам путь через земли «Освоботелей» был заказан. Я, как одинокий и единственный путник, решивший пересечь границу через этот проход, вызвал немалый интерес у защитников крепости. На встречу мне выехал целый патруль. По счастью, золото отвадило у вояк всякий интерес проводить дознание и я без всяких проблем, пусть и с наполовину опустевшим кошелем, преодолел границу и направился дальше.

Переезд через проход занимал у обозов три дня, тогда как всадник мог преодолеть его галопом за один день. Гнать лошадь мне было ни к чему: бесплатно сменить ее мог только гонец, а кони в такое неспокойное время стоили приличную сумму, которой у меня больше не было.

47-ого я оказался в Драгонгарде. Сменился ландшафт: с гористой заснеженной местности на холмистую, покрытую лесами. Великолепные зеленые макушки деревьев застилали весь горизонт. Солнце было в зените, но и в богатой солнцем провинции Туурниля уже веяло холодом. Приближались морозы. Зимы в Драгонгарде были мягче, чем в Сивильнорде, но мне захотелось быстрее добраться до большого поселения. От прохода продолжал тянуться Серый тракт. Я же развернул коня и поскакал вдоль горного хребта, чтобы миновать крепость легиона, защищающую проход с этой стороны. И вернулся на дорогу только к закату.

Тракт этот обладал дурной славой: на нем хозяйничали шайки бандитов. Путники и купцы обычно сторонились его, а потому тракт обычно пустовал. Да и стоял на нем только один город – Райтмарк, куда я стремился попасть до наступления холодов. Небольшие деревни встречались мне на пути. Там я старался долго не задерживаться: время работало против меня. Надо было быстрее всех отыскать повелителя. А за ним наверняка уже охотились как талки, мечтающие о такой силе на своей стороне, так и императорские агенты, которые тоже были не прочь иметь при себе силу повелителя. Оставалось надеяться только на нерасторопность агентов обеих сторон.

***

Вечер настиг меня у деревушки Вербицы, что стояла на маленькой речке Вербе на границе графства Кавир. 50-ое число подходило к своему завершению. Дул сильный ветер. Верхушки деревьев качало из стороны в сторону. Одним из его порывов с меня сдуло капюшон. Конь издал недовольное сопение.

Улочки деревушки были практически пусты. Только детишки бегали с криками и палками в руках, да местные гуляки, еле держась на ногах, добирались до трактира. Из окон невысоких домов с соломенными крышами сочился свечной свет. А дым, поднимающийся из печных труб, наполнял всю деревню приятным запахом. За плетнями по базам еще разгуливали куры.

Проехав мимо алтаря во имя аэрии Кимирии, я остановился у небольшого трактира. В стойлах возле него жевало овес несколько лошадей. Рядом с одной на перекладине весела вся сбруя. «В трактире есть путник», – промелькнула у меня мысль. Я поставил лошадь в стойла, расседлал ее и направился в трактир, где намеревался переждать ночь.

Вопреки всем ожиданиям трактир был полон: за столами сидели крестьяне и разговаривали между собой, кто-то во все горло, а кто-то шепотом. В темном углу я приметил одиноко-сидящего человека, который своим пристальным взглядом осматривал всех присутствующих. Затем его взгляд на секунду упал на меня, но он быстро притворился, что посмотрел в другую сторону. После он не подавал никаких признаков заинтересованности в моей персоне.

Я прошел мимо сидящих гуляк, занявших все пространство трактира, и нашел свободный стол, облитый непонятно чем. Он стоял у стены, на которой висели оленьи рога. Недавно потушенная свеча, стоявшая в причудливом подсвечнике, еле дымила. Натянув посильнее капюшон, я присел.