Иван Пономарев – Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов (страница 11)

В парадном зале кроме меня и караула были представители местной знати: дамы в причудливых платьях и не менее причудливых конусообразных шляпках, что даже по моим меркам уже давно вышли из моды; дворяне были в обычных темных камзолах с белыми кружевными воротниками. Они стояли под потускневшим портретом, если мне не изменяла память и зрение, императора Дэймона II и бурно что-то обсуждали.

Спустя какой-то небольшой промежуток времени на балконном выступе второго этажа замка, куда вела винтовая лестница, показался Клавдий. Он спустился до последней ступени и остановился. За ним медленно спускалась в зеленом длинном платье наместник. Золотистые волосы падали ей на плечи, лицо хоть и было украшено улыбкой, но я уловил некий испуг на нем.

Клавдий подал руку наместнику и помог ей спуститься с лестницы. Затем они оба подошли ко мне, чем вызвали характерное волнение в группе дворян.

– Я рада приветствовать вас, архимаг, в Райтмарке, – сказала наместник и улыбнулась. – Я Вайла Солирен – наместник города и его предместий.

– Мое почтение! – я поклонился.

– Мой паж Виарен рассказал мне, что вы согласились… помочь нам в… в нашей проблеме, – говорила она слегка заикаясь. Она то и дело мельком и с опаской поглядывала на Клавдия.

– Меня интересует, что конкретно произошло в каменоломнях, наместник.

– Несколько недель назад крестьяне обнаружили обезображенные трупы в одной из заброшенных шахт каменоломни, – говорила она все также прерывисто, так как будто вспоминала слова. – И… кажется, они упоминали, что одно из обезглавленных тел пыталось…

– Двигаться, – нетерпеливо закончил за нее Клавдий.

– Спасибо, – боязливо добавила наместник. – Но больше не смейте прерывать меня, Виарен! – продолжила она более уверенно и властно. Осадив Клавдия, она снова обратилас ко мне, смягчив тон: – Мне тяжело говорить о таких вещах, архимаг. Все эти пугающие известия заставили меня немедленно послать в столицу за помощью.

– Вы сразу подумали на некромантов?

– Нет… не знаю, архимаг, – забеспокоилась наместник. Клавдий тем временем отошел к столу с фруктами.

– Но так решил городской совет, ваше превосходительство, – произнес он.

– Да, да, так и было, архимаг, – затараторила наместник.

Я почуял западню, но не стал поддаваться предчувствию.

– Сообщали ли вам о людях, пропавших без вести? Это важно! – продолжал я расспросы.

Удивленная знать столпилась за спиной наместника.

– После этого события, до нас дошли сведения о пропавших из ближайших к каменоломням деревень крестьян. Это и вызвало у совета подозрения, архимаг, – неподдельный испуг читался на лице наместника. – Прошу вас помогите нам!

– Я не собирался отказываться. Любая попытка возвращения этих преступников должна быть пресечена! – кивнул я, а сам пытался понять, почему ее рассказ так нескладен. И били ли некроманты причиной ее испуга.

– Спасибо вам, архимаг! – жеманно обрадовалась наместник, без всякого облегчения.

– Ваше превосходительство, с вашего позволения, я сопровожу архимага до каменоломен? – спросил Клавдий, сверкнув своей нахальной улыбкой.

– Если архимаг не против сопровождения…

– Не против, ваше превосходительство, – прервал ее я.

– Тогда, Виарен, сопроводите достопочтенного архимага к каменоломням, – отдала приказ наместник. – Я буду вам очень признательна архимаг, если вы раскроете, кто стоит за убийством крестьян. И помогут нам Десятеро, чтобы наши подозрения оказались напрасными.

Я поклонился в знак уважения. Наместник в ответ наклонила голову и затем ее окружили столпившиеся позади дворяне.

И снова Клавдий стал моим напросившимся спутником. Он не сказал ни слова о месте, куда хотел привести меня и даже не сказал, каким путем собирается вести меня. Я доверился пажу наместника, но тень сомнения наполняла меня. «Что-то тут не чисто…» – все продолжал думать я. Виарен тем временем исчез. Вот он стоял тут и не успел я моргнуть, как потерял его из виду.

К стойлам я пришел один. Стал седлать свою лошадь. И только когда собирался выводить ее, появился Клавдий.

– Я не думаю, что без меня вы сможете найти именно ту шахту каменоломен, архимаг, – съязвил он и принялся навешивать сбрую на коня.

– Много разных методов есть у Великих магистров, Клавдий… – парировал я.

Паж лишь рассмеялся.

Вечерело. Солнце садилось. Сквозь плотную листву деревьев, которые все никак не хотели признавать силу морозов, сочились мягкие лучики заходящего солнца. Местность бывшего графства была холмистой. В этих холмах и были устроены каменоломни закрытого типа: в них применялись альдонерские технологии. Камня было много. Его использовали везде. Раскапывая пещеры, рабочие обнаружили могильники и андрийские катакомбы. Суеверные рабочие побоялись копаться в каменоломнях, да и ценный камень иссякал. Так каменоломни пришли в запустение, а в III в., во времена правления императора Ро̀мана Слабого, в них обустроили свои логова некроманты. К счастью, вовремя устроенная облава Белого ордена, очистила пещеры от них… Как мы считали.

Птицы утихли, дул легкий ветер и колыхал листву. Лошади тяжело сопели. Клавдий повел меня лесными тропами, как он объяснил, путем более короткими, чем проложенная дорога.

– Мы уже близко, – сказал он и откашлялся.

У края холма, по которому шел наш путь, мы остановились. Клавдий спрыгнул с коня и, подбежав к обрыву, присел и стал внимательно смотреть вниз.

– Идите сюда, архимаг! – поманил он меня рукой.

Холм оказался выше, чем я предполагал. У самого его подножия, до которого еще только предстояло спуститься, были видны шахты.

– Смотрите! Нам вон в ту, – снова заговорил Клавдий, выпустив пар изо рта, и указал на центральную шахту.

Спускались мы не долго, пешком.

Около входа в шахту в глаза сразу бросились неаккуратно оставленные в грязи следы. Я склонился над ними.

– Следы свежие… Им не больше часа, максимум двух, – констатировал я.

– А вы не верили, архимаг.

– Меня беспокоит только одно… Следы были сделаны либо очень большим человеком в тяжеленных доспехах, либо по стопам одного прошло еще несколько человек… – сказал я после того как внимательно осмотрел следы. – Некроманты в доспехах?

– Сейчас и узнаем, – решительно произнес Клавдий, но я заметил на его лице тень странного беспокойства.

Он вошел во тьму шахты. Я прошептал заклинание и, как могло показаться, легким движением руки схватил воздух, из которого на ладони зажегся огонек, что мгновенно разгорелся и стал освещать местность.

– А для факела огонька не найдется? – снова съязвил Клавдий, выныривая из шахты с факелом.

Я приблизил руку к факелу, и пламя перебросилось на обмасленную паклю, что создало еще больше света.

– Только после вас! – Клавдий склонился и выставил руку, пропуская меня вперед.

Темень, опоясывающая шахту, расползалась от света, источаемого от факела и моего огня. Старые рельсы, на которых стояла прогнившая вагонетка, вели вглубь ответвлений шахт. Вокруг было холодно и сыро. Гнилые прогнившие балки поддерживали потолок. Запах сырой земли наполнял все вокруг.

Здесь следов уже не было. Но я знал, где могли скрываться некроманты. Нужно было лишь найти проход в андрийские катакомбы. Мы долго бы бродили, если бы я не заметил решетки закрывающие гробы, выпирающие из земляных стен. Это были могильники, древние захоронения времен эпохи Незаходящего солнца.

Свернув к ним, нам открылся пролом в стене, который вел в светлые катакомбы.

– Что за яркий свет? – спросил Клавдий, заглянув в пролом.

– Это андрийская магия… – пояснил я. – Она пронизывает каждый зал их городов.

– Все-то у вас, у магов, не просто…

Я не стал подтверждать очевидное и надел на лицо маску, которую достал из поясной сумы.

Первым в пролом пролез Клавдий. За ним прошел я. Мы оказались в большом разрушенном зале одного из андрийских городов. Повсюду были разбросаны камни, обломки стен и потолков, некоторые даже завалили часть коридоров. Лучше сохранились красивейшие колонны, статуи древних подземных королей, авглуров, как они себя называли, и светильники с горящими в них магическим светом камнями. Некогда эти залы были частью великого города. Ныне его пожрало время и грабители. В этих залах могли быть спрятаны андрийские реликвии – мощные магические артефакты, манящие всякого мага, особенно некромантов. Если эти отродья снова обосновались в каменоломнях, то непременно в этих залах. Однако ни намека на присутствия тут кого-либо я не замечал. Проделав пассы руками, я убедился, что и магических барьеров тут нет.

– Я не вижу следов присутствия никого… – сообщил я Клавдию свои наблюдения.

– Не могу не согласиться с вами, архимаг… Но мы только начали…кто знает сколь далеко тянуться эти руины.

Мы двинулись вглубь. Прошли пару коридоров. В одном из залов я остановился возле стены исписанной рунами. Клавдий прошел дальше, но резко остановился.

– Архимаг, – еле слышно прошептал он, – слышите? Тут кто-то есть!

Он замолчал. Из коридора, куда смотрел Клавдий, стали доноситься тихие звуки ходьбы и скрежета металла.

– Что ж… Теперь мы не узнаем длину этих руин, – ответил я и, обогнав Клавдия, направился вперед.

Медленно крадясь, мы шли по коридору. Вдруг, в его конце показалась мелькающая, как при свете факелов, тень. Клавдий толкнул меня за колонну, которые тянулись по всему коридору, и затаился сам.