Иван Пономарев – Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов (страница 12)

«Для придворного пажа он слишком ловко крадется…» – подумал я, и эта нечаянная мысль вернула ко мне чувство западни, которое утихло за время поездки по лесам.

Не спеша мы добрались до конца коридора. Аккуратно выглянув из-за поворота, нам удалось разглядеть находившихся в зале. Восемь людей в легких доспехах, в черных капюшонах, таких же, как и их плащи, что покрывали броню. Они бродили по небольшому пустому залу, в котором горело множество костров. Один из них сидел на камне и точил меч.

– Это не некроманты, – подметил шепотом я.

– И не бандиты… – продолжил Клавдий.

– Кто же тогда, если не бандиты?

– Шпионы! – гордо произнес Клавдий все также шепотом.

– Что за чепуха? – я был в замешательстве.

– Я просто знаю… – ответил Клавдий. На лице появилась его фимренная ухмылка, а глаза снова сверкнули. Он поднялся с корточек и вышел к «шпионам».

Завидев Клавдия, ему кинули меч, который тот с ловкостью поймал на лету прямо за рукоять.

– Что… все это значит?! – крикнул я и вышел из укрытия.

– Позвольте представиться, достопочтенный Великий магистр. Клавдий Виарен – шеф Его императорского величества корпуса разведки! – он церемонно поклонился, оттопырив в бок руку.

Тогда меня, как по голове ударило. Я повелся на уловку шпиона! Огонь в моих ладонях разгорелся сильнее.

– Великолепные приемы у нового корпуса! – грозным тоном заговорил я. – Я польщен столь большим вниманием к моей персоне! Что вам нужно? Чем я не угодил императору?

– Вы знаете, что нам нужно от вас, архимаг! – Клавдий стал ходить взад и вперед, закинув клинок меча на плечо. – Император… приказал найти повелителя и убрать с дороги тех, кто будет мешать… поискам! Очень интересно получается: как только в Белой башне узнали о том, что на свете появился новый повелитель, вас видели на пути к Нифелему, а потом вы невзначай пересекаете границу. Вы же, архимаг, не в Андридим направлялись, так? Куда же? Где повелитель? Где? – закричал «паж» и пригрозил мне мечом.

– Убить меня хотите? – спросил я.

– Убить? Зачем? Да, и возможно ли убить Великого магистра… – рассуждал Клавдий, не прекращая метаться перед глазами. – Мне незачем убивать вас, архимаг. Я не хочу также держать вас в неволе. Мне просто нужно, что бы вы сказали, где искать повелителя и попросить вас уйти с дороги.

– Ни того, ни другого, увы, а может быть к счастью, я сделать не могу. Но и не только не могу, я не позволю попасть повелителю ни в чьи руки! – чуть не прорычал я и стал медленно выходить в коридор.

– И почему вам не сиделось в своей коллегии? – Клавдий, поморщив лицо, резко скинул свой меч с плеча. – Взять его!

Его подручные навострили клинки и стали приближаться ко мне. Я не долго раздумывал над способом побега.

Когда я уже был в коридоре, а шпионы уже чуть ли не догнали меня, я молниеносно провел рукой от одного костра к другому. Пламя повторило движение моей руки и, когда дошло до второго костра, между ними возникла пламенная стена. Она обожгла всех, кто находился рядом, о чем свидетельствовали душераздирающие крики боли, и выиграла мне время.

Я рванулся со всех ног и побежал по коридорам вперед. Но не успел я оказаться в большом зале и увидеть пролом, из которого мы пришли, как за спиной послышались стремительные шаги.

Меня опрокинули наземь, моя маска слетела с меня и покатилась в неизвестном направлении. Затем меня развернули на спину, и я увидел настигшего меня. Это был Клавдий. Рукава его дублета дымились, а сам он был зол.

Он прижал меня к полу своим ботинком.

– Далеко не уйдете, архимаг! – он похлопал по дымящемуся воротнику.

Я незамедлительно магической волной откинул Клавдия, тот отлетел в стену и рухнул, я же вскочил на ноги. Мельком успел заметить маску, закатившуюся под камни.

Тут из коридора послышались крики. Я поднял руки над головой, сжал их в кулак и с неимоверным усилием потянул вниз. Камни над пролетом коридора подчинились и начали рушиться, а затем завалили проход.

– Не на того мага вы напали, шеф! – крикнул я сквозь легкую одышку.

Он с усилием приподнялся, скривил лицо и вновь показал свою ухмылку.

Встав и подобрав меч, он с криком ринулся ко мне. В моей руке уже искрилась молния, которую я метнул в стену рядом с бегущим Клавдием. Он пошатнулся, но не отступил. Мне пришлось стремительно ретироваться. Вторая молния пролетела рядом с ним, что причинило ему боль, о чем свидетельствовало его искривленное лицо.

От третьей он уклонился мастерским разворотом. Четвертой не понадобилось, он подошел слишком близко и, взяв меч в обе руки, стал заносить его на удар. Еще бы несколько минут и он бы поразил им меня. Но я выставил ладонь вперед и стал медленно сжимать ее. Его меч стал краснеть, а из-под перчаток стал подниматься дым. Когда меч раскалился полностью, из уст Клавдия начали доноситься крики. Он выбросил меч, упал от боли на колени и стал рассматривать свои дымящиеся ладони.

Я пнул меч в сторону и сковал магией Клавдия. После чего подобрал маску и направился к пролому.

– Вы… были… правы, архимаг, – выговаривал Клавдий сквозь боль и собственные крики, – я недооценил… вас…

– Я надеюсь нам больше не представится встретиться, – ответил я, не поворачивая головы в его сторону.

На выходе из пролома я остановился. Достав из сумки склянку с рубиновой пылью, я присел и спешно стал чертить пылью символы – поставил временную магическую ловушку, чтобы предостеречься от погони. А затем спокойно выдохнул. Потраченных мною сил на заклятия было достаточно, чтобы вызвать одышку. Я побрел к выходу.

К полуночи я поднялся на холм. Посмотрел в сторону лесов, которые расстилались все дальше и дальше. Начал медленно вдыхать и выдыхать холодный воздух. После вернулся к оставленным лошадям и оседлал своего коня.

Нужно было поторапливаться.

Глава 3 Дитя драконьей крови

6-ого Снежной бури я был у моста через реку Золотую, что вытекала из озера Истр. Река уже полностью покрылась льдом, что свидетельствовало о начале холодной зимы. На противоположном берегу виднелся дым, поднимавшийся из труб домов. Там стояла деревушка, название которой я не помнил, да и незачем было. Останавливаться где-то больше чем на несколько часов я не собирался. Время поджимало: я точно знал, что повелителя разыскивают не только имперские агенты. К тому же, я больше не хотел натыкаться на мастерские истории шпионов.

15-ого числа проехал мимо развалин крепости Заракум, за ними расстилалось поле Кровель и небольшое поселение, которое носило это же название. Здесь три сотни лет назад произошло решающее сражение остатков сил Первой империи и эльфийской армии во времена Великой войны. Битва эта могла бы войти в историю, как крупнейшее поражение Империи. Осколаками Империи тогда руководила толпа военачальников, которая не желала подчиняться никому, кроме себя. Только Аливия Мерольд, прозванная императрицей, и верные ей войска, держали оборону крепости от эльфийской осады. И когда казалось, что исход битвы предрешен, яркое солнце затмили громадные тени, а с воздуха по армиям полетели столбы огня. В тот день изгнанные богами драконы вернулись. На недавнем поле брани был подписан мир – Огненный конкордат, завершивший семидесяти четырех летнее кровопролитие и объединивший недавних врагов против бестий. Я отметил, что оказаться у руин Заракума сейчас было довольно символично.

От поля Кровель до давнишней столицы было не больше пяти-шести часов езды. Еще было темно. Стояло только раннее утро. Зима разыгралась не на шутку. Весь тракт был усыпан сугробами, а леса превратились в белую простыню. Но, к величайшему удивлению, было не слишком и холодно.

К полудню уже показались городские стены. Передо мной вырастал Ванхолм – самый древний людской город на территории Драгонгарда – главная артерия и ворота Империи. Через город проходили харлийские и эльфийские торговые караваны. Именно тут начиналась торговля товарами, которые потом расходились по всей Империи.

Литые ворота были открыты. Патруль стражи следил за порядком перед городом. По стенам ходили арбалетчики. Башни, местами потрепанные, выглядели грозно. На них реяли флаги графства с зубчатой короной на красном фоне. Если мне не изменяла память, трон сейчас занимал граф Ролф из рода Эдингудов, прозванный в народе «Ненасытным». Получил он свое прозвище за то, что был человеком скупым и любил деньги, которых у него было достаточно. Больше денег он любил только свою покойную жену.

Проехав в главные ворота, я очутился на торговой площади, которая была полна народу. Прилавки, на которых торговали мясом, травами и другими продуктами, примостились на каждом шагу. Купцы горланили, зазывая к себе людей. За ними маняще блестели изделия из металлов, и только в глубине торга можно было разглядеть предметы утвари. Горожане сновали туда-сюда, что-то покупая. Гул заполнял все кругом. На площади в толпе встречались как люди, так и эльфы. Иногда можно было заметить и низкорослых бледнокожих потомков великих андров – полулюдей.

В центре площади расположилась статуя первого императора Первой Империи – Голдермана Саптимия, драконьего жреца, что после падения тирании покорил земли Драгонгарда и в 6-ом году I в. был наречен императором. Лицо его было устремлено в сторону Форестнара, многие говорили, что глядел он в сторону эльфийской столицы – Тимин-Луина. Ванхолм имел приграничное положение. Северные его ворота выходили в Драгонгард, а южные вели к холмам, к реке Холмбур, что носила второе название Таивэль. По ней определялась граница Драгонгарда и Форестнара.