Иван Пономарев – Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов (страница 22)

– Задели его! – радостно крикнул он, когда подошел к месту, указанному Алдреном.

– Осталось только его найти, – проговорил я, приближаясь к ним.

Лужа багряной крови была разлита на снегу. От нее на некотором расстоянии тянулись большие капли, уводящие дальше в леса.

– Хм… С такой раной он смог взлететь, – раздался хриплый голос старика Алдрена. – Сильный дракон.

Тарсан, сняв со спины лук, побежал дальше по кровавым пятнам, оставленным на снегу. Алдрен, опираясь на посох в виде извивающейся ветки, стал пробираться по сугробам за охотником. Я немного отстал и стал всматриваться в небо. Солнце было в зените, и редкие пышные облака закрывали сияющий диск.

– Соворус, не отставай! – послышался громкий крик Тарсана, который заставил меня опомниться.

Я побежал за остальными в чащу припорошенных снегом голых деревьев.

Тарсан бежал впереди, а я, догнав Алдрена, стал идти с ним бок о бок. Снег выпал в Драгонгарде совсем недавно, но его уже было по щиколотку. Алдрен шел не спеша, не пытаясь догнать нашего молодого спутника.

– Куда же он нас ведет? – спросил я сам себя, как мне показалось шепотом.

– Тарсан выследит его. Уже не первый и, думаю, не последний дракон, которого мы преследуем, – раздался мне в ответ хриплый голос белобородого мага.

Из рощи выбежал наш охотник. Меховая шапка оказалась припорошена снегом. Черная неуклюжая борода, выросшая за время путешествия, была в легком инее. Тарсан тяжело дышал, и изо рта вырывался пар. Он смерил нас с Алдреном негодующим взглядом своих зеленых глаз и, отдышавшись, начал громко говорить:

– Не плохая погодка для прогулок, не правда ли, судари магистры? Вы, конечно же, можете не спеша прогуляться по великолепным борам Драгонгарда, и не обязаны отслеживать парящую в небесах бестию. Могу ли я к вам присоединиться? – начал он и, повесив лук на плечо, стал подходить к нам, пародируя аристократическую походку.

– Нужно спешить, чтобы успеть, юноша, – начал Алдрен, – а нам спешить не к чему. Дракон измотан и истекает кровью. Рано или поздно он посмеет спуститься с небес, чтобы передохнуть, а мы в это время выследим его.

– Пока вы тут прогуливаетесь, он может проделать путь отсюда до Призрачного моря, ни разу не приземлившись, – все негодовал Тарсан. – Ты, Совор, поддерживаешь его?

– Я не поддержу никого из вас, – ответил я и поправил капюшон.

– Объяснись. – Алдрен встал в снегу как вкопанный.

– Вы оба правы по-своему. Нам нужно поторапливаться, дабы суметь догнать дракона, пусть и потрепанного. Спуститься он должен, но залечит раны быстрее, чем мы сможем его найти… Но и мы измотаны. Если сейчас мы поднажмем, то к вечеру все будем изнемогать. Вот уже четыре дня мы практически без передышки несемся за драконом, которого удалось подстрелить только сегодня на рассвете. А одышка Алдрена при беге слышна в самом Ванхолме, а мы ведь не хотим перепугать ей весь лес.

Тарсан рассмеялся, Алдрен подхватил его смех.

– Будь вы не магистрами, а моими подчиненными солдатами, гнал бы вас еще дня два без передышки за то, что перечите командиру, – заявил Тарсан, в нем по обыкновению заговорило военное прошлое. – Но будь по-вашему, – добавил он. – Нам нужны все силы, чтобы одолеть еще одну бестию.

Он скинул сумки у елки и отправился за хворостом. Мы с Алдреном разместились возле сумок и стали ждать Тарсана за разговорами.

Спустя час мы отправились дальше в погоню. Кровавые пятна уводили нас все глубже в лесную чащу. Мы были уже в районе реки Импер, если я не ошибался. Тарсан бежал впереди, указывая нам путь. Вскоре мы вышли на опушку у края холмистой местности. Дальше расстилалась низина укутанная белым снегом, бликующем в лучах солнца. По ощущениям мы приближались к озеру Вал, истоку реки Импер. След из кровавых пятен вел нас дальше, в низину. И мы, спустившись с холма, последовали по нему.

Совсем скоро, спустя примерно еще час или два, Тарсан что бежал впереди нас, остановился и стал осматриваться по сторонам. Я и Алдрен подбежали к нашему спутнику.

– Что стряслось, Тарсан? – спросил я.

– След… Он обрывается здесь… – был растерян он.

– Не может этого быть! – произнес Алдрен. – Если следов того, что он приземлялся нет, то рана должна еще кровоточить, а, значит, должен быть и след.

– Но взгляни сам Алдрен, поле бело как ясное небо, – все также расстроено продолжал Тарсан. – А я говорил вам, что нужно спешить!

– Не время спорить об этом, – успокоил я их. – Осмотрим округу. Дракон не мог испариться.

Все согласно кивнули и разбрелись в разные стороны. Я направился вперед.

Ветер в низине был зябкий, пробирал до костей. Где-то поблизости была вода, возможно, мы спустились к берегам Импер или озера Вал. Моя догадка подтвердилась, когда я вышел из чащи голых деревьев, на чьих ветвях лежали сугробы, прямо к берегу водной глади. Необъятное озеро сияло в заходящем солнце и от бликов рябило в глазах. Я прикрыл глаза ладонью и вдали разглядел смутные очертания острова. Это точно было озеро Вал. Вода у берега уже покрылась тоненькой корочкой льда, сам водоем по слухам не замерзал никогда.

Я побрел вдоль берега и вышел к холмистой его части. Известно, что в этих местах некогда располагались выходы из подземных андрийских городов, а значит, могли быть и пещеры, где мог укрыться дракон, чтобы залечить раны. Я прилично удалился от места, где мы разделились с Алдреном и Тарсаном, но так и не встретил никаких кровавых следов и тем более мне не попались пещеры. Понадеявшись, что друзьям посчастливилось больше, чем мне, я уже собирался было уйти, когда впереди, на снегу, что-то не заблестело в закатном свете. Это могло быть что угодно, но я все же поспешил проверить. И это было невообразимым чудом: на снегу блестело крохотное пятнышко крови. Я осмотрелся. И совсем недалеко сияло такое же пятнышко и еще. Кровавый след уводил от берега к холмам в заросли голых деревьев. И я последовал по нему. Когда солнце уже практически скрылось, а лес постепенно заволакивало темнотой, я издали заприметил в холмах большую арку пещеры, неестественного происхождения. То ли и правда андрийская работа, то ли драконья магия. В слабом свете я разглядел на снегу много следов, среди них были и те, что походили на хвост и лапу дракона. Было много и крови. Но среди этого самое примечательное то, что часть пещеры была покрыта сажей. До сих пор я не видел в небе условленного знака от Тарсана и Алдрена, а значит, они ничего не нашли. Найденные мною следы явственно указывали на то, что дракон укрылся здесь, поэтому я поднес ладони друг другу, и между ними стало чувствоваться тепло, затем из-под них начал сочиться свет. Я взял это мягкое теплое свечение в одну ладонь. Огонек сиял и парил над ней. Подкинул руку и огонек сорвался в небо. Он летел некоторое время, пока в один момент не покраснел и яркой вспышкой, отлично видимой в наступающих сумерках, не взорвался. Сигнал был подан. Оставалось только дождаться друзей.

Я разбил небольшой лагерь, развел костер среди деревьев достаточно далеко от пещеры, чтобы дракон не подозревал, что мы нашли его, но в тоже время близко, чтобы снова не упустить его. Первым прибежал Тарсан. Уже стояла непроглядная тьма. Повелитель присел на поваленный ствол рядом со мной и стал греть руки над огнем. Пока мы ждали Алдрена, он рассказал, что ему ничего не удалось найти. Когда мы приметили мелькающий в ночи огонек среди деревьев, поняли, что, наконец, до нас добрался Алдрен. Совсем скоро белая его борода отчетливо стала виднеться на фоне ночи в свете сияющего навершия посоха. Когда он присел и перевел дух, я рассказал о том, что обнаружил.

– Ты считаешь, что это он? – нахмурился Алдрен, принимая из рук Тарсана кусок вяленого мяса.

– Мы следовали кровавому следу. Почему не довериться ему сейчас? – рассуждал я. – И следы от огня говорят сами за себя. К тому же пещера неестественная. Думаю, дракон пробил ее магией, чтобы переждать и залечить рану.

– Тогда надо выманить его оттуда, – дожевав свой кусок мяса, бросил Тарсан.

– Что ты предлагаешь? – взглянул я на повелителя.

Тот сверкнул своими зелеными глазами и принялся острием клинка чертить на снеге план. Армейская выучка и командование полками во время Великой войны приносили свои плоды и еще не были забыты Тарсаном, хоть тогда был еще слишком юн для звания капитана. Мы с Алдреном оценили план и решили исполнить его на рассвете.

Рассветные лучи морозного утра, наконец, пробрались сквозь стволы деревьев и осветили местность вокруг пещеры. Мы заняли позиции согласно плану Тарсана. Повелитель с обнаженным клинком, притаился у самого входа в пещеру, Алдрен поджидал напротив входа, у него была задача не дать дракону улететь раньше, чем Тарсан нанесет ему решающий удар. Я же ощупывал породу возле пещеры. Сквозь толщу камня я чувствовал, что мое предположение о том, что пещеру магией выбил в породе дракон, оправдалось. Она была не глубока с единственным тоннелем, посреди которого и находился дракон. Моя задача была в том, чтобы выманить его наружу по сигналу Тарсана.

Он не заставил себя ждать. Тогда я отошел от камней, выставил вперед руки и, шепча заклятия, магической силой схватился за своды внутри пещеры. Руки налились свинцом и затряслись. Завершив заклятие, я резко дернул руки вниз, и за этим пассом должны были последовать и камни. Дракона это точно заставило бы покинуть свое логово. Я не задерживаясь ни на секунду, ринулся на помощь к Алдрену. Но когда я добрался до позиций своих товарищей, дракон так и не вылез из пещеры. И Тарсан, и Алдрен озадаченно смотрели на меня. Пещера явно обрушалась после моего воздействия, но этого, по-видимому, было мало. Я просчитался. Однако минуты нашей задумчивости о том, почему все пошло не по плану, чуть дорого нам не обошлись.