Иван Неклютин – Виконт. Том 2 (страница 5)

– Томас, пусть бойцы подходят к моему дому, – сказал я.

– Добро, – коротко ответил граф.

Дагоберт сунул сферу в карман и сказал:

– Ну, мы пошли.

***

Когда я вылез из коляски извозчика, недалеко от своего дома, меня встретил встревоженный Бриан. Дракон нервно порыкивал, хлестал хвостом по земле, поднимая клубы пыли, а из ноздрей вырывались тонкие струйки дыма.

– Всё будет хорошо, – мысленно обратился я к нему, стараясь транслировать спокойствие.

Ответом мне стали волны тревоги, смешанные с гневом и жаждой боя вперемешку с отголосками страха.

Я подошёл ближе и положил руку на его мощную шею, чувствуя, как тепло его чешуи передаётся моей ладони.

– Мы разберёмся, друг. Подкрепимся, подготовимся и сразу полетим.

Бриан фыркнул, но я заметил, что он немного расслабился. Тем временем на пустыре, где мои дружинники обычно устраивали тренировки, приземлился Драй. С громким хлопком крыльев он аккуратно сложил их за спиной, а его зеленоватая чешуя завораживающе переливалась на солнце. Я вновь поймал себя на мысли: «До чего же драконы красивы».

Но, как и Бриан, Драй нервно постукивал хвостом по земле, раздирая когтями плотно утоптанный грунт.

– Кажется, драконы уже чувствуют, что нас ждёт, – заметил Дагоберт, подходя ко мне.

– Да, похоже на то… Нам нужно поторопится, время уходит, – отозвался я, переведя взгляд с Бриана на коллегу. – Пойдём, займёмся подготовкой.

Я подозвал одного из «старослужащих» дружинников, уже привыкшего к присутствию драконов, и распорядился накормить их оставшимися овцами. После этого вызвал повара и велел срочно подать что-нибудь на обед, а также приготовить провизию в дорогу.

Оставив Дагоберта в гостиной, я направился в оружейку. Там я взял три карабина с запасом снарядов, два коротких клинка-жезла с боевыми заклинаниями и два комплекта защитных амулетов. Проверив снаряжение, я поспешил обратно. К моему возвращению повар уже суетился у стола, расставляя тарелки с едой. Быстро перекусив, я забросил приготовленный свёрток с провиантом в походный мешок и поспешил на улицу.

Когда я закончил закреплять седло на спине Бриана, к дому подъехала коляска. Из неё выскочили Джеки и Луис, оба в полном боевом снаряжении.

Обменявшись с ними рукопожатиями, я спросил:

– Вы в курсе дела, или нужен инструктаж?

– Нас проинструктировало начальство: найти Алекса Крауча и его дракона, – ответил Луис.

– Тогда вот что, – я протянул им карабины, клинки и защитные амулеты. – Вы опытные, разберётесь быстро. Это оружие моего изготовления. Оно мощнее вашего штатного.

Джеки взял карабин, с интересом осмотрел его и прокомментировал:

– С клинком-жезлом всё понятно, а вот это что-то новенькое.

Я быстро объяснил, как пользоваться карабином, и предложил им опробовать его. Оперативники расстреляли по одному магазину, после чего Луис с восхищением сказал:

– Здорово! Гораздо лучше твоего старого арбалета.

– Помню, помню, – рассмеялся Джеки. – Не волнуйся, Марк, после задания экипировку в целости вернём.

– Отлично, но учтите: у нас ограниченное время. Сфера будет активна ещё часов восемь. Нужно поторопиться, – сказал Дагоберт, прерывая нашу беседу.

Мы ещё раз проверили всё необходимое и направились к драконам.

– Дагоберт, лети первым, – попросил я, поднимаясь в седло. – Я хочу поработать над защитой для драконов в пути. Если повезёт, успею до нашего прибытия.

– Понял, – кивнул он, взбираясь на Драя.

Бриан расправил крылья и мощно взмахнул, подняв в воздух вихрь пыли и сорванных листьев. Драй, фыркнув, грациозно взмыл в небо следом.

– Вот это да! – не удержался Луис, глядя на открывающуюся панораму столицы.

Драконы летели на восток уже около шести часов, их мощные крылья ритмично рассекали воздух. Внизу мелькали равнины, поросшие травой, тёмные пятна лесов и редкие деревушки. Оперативники, налюбовавшись захватывающими видами с высоты, решили, что лучшее, что можно сделать в данный момент – это немного выспаться перед предстоящим заданием. Дагоберт, следил за сферой вызова, направляя нашу экспедицию.

Я же всё это время был полностью поглощён работой над защитными амулетами для драконов. Завершив теоретическую часть, я принялся за практическое воплощение. Медальоны на длинных цепочках постепенно покрывались сложными плетениями печатей. Я отдавал себе полный отчёт в том, что Бриан и Грай сейчас уязвимы перед заклинаниями отверженных, и любая наша оплошность может стать фатальным.

– Как успехи? – спросил Дагоберт, когда мы приземлились на небольшой поляне для короткого отдыха, уже на самой границе Андора и Стефании.

– Почти закончил, – отозвался я, продолжая выводить символы.

– Почти не считается. Нам пора быть в боевой готовности. Судя по сфере, нам осталось лететь не больше получаса.

Я кивнул, не отрываясь от работы.

– Заклинания отверженных слишком мощные, и никакие накопители не выдержат такой нагрузки в серьёзном бою. Как ты собираешься решить проблему энергии в защитных амулетах?

– Привяжу обереги к энерго-каналам драконов, – спокойно ответил я.

Дагоберт хмыкнул, но в его взгляде читалось уважение.

– Уже делал такое. Проблем не возникнет, – добавил я, не поднимая глаз от медальонов.

– Ладно, не буду мешать.

Через пять минут мы снова поднялись в воздух. Теперь драконы летели ниже и медленнее, чтобы не пропустить нужное место. Дагоберт всё чаще сверялся со сферой вызова. Вопреки его прогнозу, нам пришлось лететь дальше, чем ожидалось.

Наконец я завершил последний символ. Два небольших артефакта ярко блеснули в лучах заходящего солнца.

– Готово, – выдохнул я с облегчением, но внутри всё ещё бушевала тревога: времени на полноценные испытания у нас не было.

Грай резко пошёл на снижение, указывая нам на небольшую поляну, окружённую густым лесом. Бриан последовал за ним. Заходя на посадку драконы спугнули стайку разномастных птиц, разлетевшихся во все стороны. Дагоберт тут же спрыгнул на землю, наклонившись к следам на вытоптанной траве. Поляна выглядела жутко: обугленные пятна земли, расколотые пополам вековые дубы, повсюду валялись вывороченные корни и камни.

– Словно здесь прошёл ураган, – сказал Джеки, озадаченно озираясь.

– Алекс дал хороший бой, – мрачно заметил Дагоберт, продолжая изучать следы.

Луис, ковыряя землю кинжалом, подозвал нас. В его руках была сфера вызова, на боках которой виднелись небольшие комки земли. Дагоберт поднял её и сопоставил с другой сферой – их огоньки, направленные друг на друга, погасли.

– Да уж, дела, – произнес он озадачено и, повернувшись ко мне, спросил: – А как обереги. готовы?

Я протянул ему медальоны. Дагоберт внимательно осмотрел их.

– Должны работать, – наконец произнёс он. – Но кто знает, с чем мы столкнёмся.

– Лучше ничего сейчас сделать не смогу, – ответил я, закрепляя медальон на шее Бриана.

– А я и подавно.

Мы с Дагобертом закончили привязку амулетов к энергоканалам драконов, пока оперативники обыскивали окрестности.

– Испытывать будем? – спросил Дагоберт.

– Некогда. Придётся надеяться, что сработают. К тому же не хочется привлекать внимание раньше времени.

Подошли оперативники. На лицах Луиса и Джеки читалось напряжение.

– Они победили, – тихо сказал Луис. – Тело дракона связали и волокли отсюда на лошадях.

– А Алекс? – спросил Дагоберт.

– Трудно сказать, – ответил Луис. – Следы борьбы людей здесь есть, но куда дели его, не ясно.

Мы решили двигаться дальше, следуя по оставленным следам. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я создал иллюзию семейства кабанов и под их видом мы осторожно продвигались вперёд, изучая каждую деталь по пути.

Через полчаса мы вышли на опушку леса. Перед нами открылась большая усадьба, охраняемая многочисленными дозорными. Перед главным зданием, словно брошенный трофей, лежал связанный и едва живой Грайн. Его серебристая чешуя потускнела, и даже издалека было видно, как с трудом его бока поднимаются и опускаются в такт слабому дыханию.

– Алекса нигде не видно, – прошептал Джеки, возвращаясь из короткой разведки.