Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 44)

Лидия смотрела на меня с беспокойством, но не стала отговаривать.

— Будь осторожен, Марк. И постарайся вернуться поскорее.

Я кивнул и, поправив карабин за плечом, направился в лес.

Горный лес встретил меня тишиной, нарушаемой лишь шорохом ветра в кронах елей. Тут тяжелого и влажного снега было почти по колено, так что мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы продвигаться вперед. К тому же сгущающаяся темнота в сочетании с моим слабым зрением сильно затрудняла поиски. Сначала я хотел засветить светляк, да помощнее, но быстро отказался от этой затеи — свет бы отпугнул животных, а я очень рассчитывал на оленя. Я шёл, внимательно осматривая через прицел карабина кажущийся пустым лес. Вскоре в небольшом овражке, по которому текла талая вода, мне удалось заметить следы — чёткие отпечатки копыт в мягкой земле. «Олень, — с огромной радостью подумал я, — надо быть осторожным». Я двинулся вдоль следов, пока не услышал слабый треск веток. Притаившись за деревом, прижал карабин к плечу, прицелился и выстрелил. Животное рухнуло на землю, и я облегчённо выдохнул: это был олень, достаточно крупный, чтобы накормить Бриана и Танагру. Я ожидал, что в это время года животные будут тощими, но этот олень казался вполне упитанным.

Забросив добычу на плечо и уже намериваясь пойти к поляне, я неожиданно понял, что не знаю, в каком направлении находятся драконы, так как увлёкся преследованием дичи и потерял направление. Я на минуту растерялся, но быстро сообразил, что можно обменяться с Брианом парой образов и в процессе общения почувствовать направление, в котором он находится.

Я: «Как ты?»

Бриан: «Нехорошо»

Я: «Подожди, принесу поесть, у меня олень»

Бриан: «Благодарность»

Поняв, что надо повернуться на пол-оборота вправо, я попробовал двигаться напрямик, чтобы вновь не потерять направление, благо хоть сейчас можно было использовать светляк. Олень на плечах очень мешал идти сквозь лес, его рога постоянно цеплялись за ветки, и уже через пятьдесят ярдов я сбросил тушу на землю и отрубил рога мечом, впервые порадовавшись, что у меня не моя любимая скьявона, а этот короткий, но тяжёлый клинок. Несмотря на силу и выносливость, полученные от талиара, я начал уставать, на мне не было ни одной сухой вещи, более того, я сильно испачкался в крови оленя и всё чаще меня посещала мысль, что ночевать придется в доме отверженных. Лес становился гуще, и внезапно я уперся в скалу. Соображая, как её обойти, ещё раз сверил направление на фамильяра и понял, что двигаюсь правильно. Пришлось обходить препятствие, продираясь через кустарник. Когда я уже почти обошел мешавший моему движению скальный выступ, то обнаружил небольшую пещеру. Её вход был узким, но внутри пещера расширялась, образуя достаточно просторное помещение. Я проверил её магическим зрением — энергетика места была нейтральной, а внутри оказалось сухо. «Идеально», — подумал я. Оставив небольшой магический маячок, чтобы легко найти пещеру, я с удвоенной силой поспешил к долине.

Из леса я буквально вывалился, едва держась на ногах. Я надеялся, что силы талиара хватит, чтобы тащить добычу, но олень оказался гораздо тяжелее, чем я думал. Мне пришлось напитывать мышцы магической энергией, чтобы хоть как-то доковылять до драконов. Сбросив перед драконами ненавистного оленя, едва передвигая ноги, поплелся к дому. Сначала я хотел отрезать от ноги кусок мяса для нас, но на это у меня не хватило сил. Удивительно, как я умудрился не потерять по пути карабин или меч, пока продирался сквозь заросли.

Я отошёл от драконов ярдов на сорок, когда услышал негромкий рык Бриана. Я остановился и, не оборачиваясь, спросил вслух:

— Дружище, что ещё случилось?

Конечно, дракон мне не ответил, но я почувствовал лёгкий толчок в спину. Сзади стоял Бриан, упираясь в меня носом. Я обернулся и похлопал его ладонью по лбу между витыми рогами.

— Приятного аппетита, друг, — с улыбкой сказал я.

Дракон приподнял правую лапу, и на одном из когтей висел кусок мяса, фунта на четыре, наверное.

— Спасибо, Бриан.

В этот момент я почувствовал прилив нежности к своему фамильяру, и даже сил откуда-то прибавилось. Я снял с когтя шмат мяса, отряхнул с него самые крупные куски земли и уже бодрее продолжил путь. Слабый свет из дома едва просвечивал сквозь окна, слегка пахло печным дымом. Войдя в дом, я сразу ощутил тепло протопленного помещения, но насладиться этим чувством не смог, поскольку тут же накатило царившее здесь уныние. Софи, Лидия и подростки сидели на полу, подложив под себя найденные тут тряпки. Лица их были угрюмыми и уставшими.

— Марк, ты наконец вернулся! — со слабой улыбкой сказала Софи.

— Марк, это место угнетает нас, — тут же добавила Лидия. — Мы не можем здесь остаться.

— Так, оставить унынье, — преувеличенно бодро сказал я. — Мне срочно требуется помощь, пока я не помер. Меня посушить, почистить и накормить, и тогда я вам расскажу кое-что интересное.

Софи и Лидия подошли ко мне и синхронно ахнули, рассмотрев мой внешний вид.

— Ой, а что это у тебя? — спросила Лидия.

— Кусок оленя, наша доля! Остальное отдал драконам.

Я посмотрел на подростков, которые не сводили с меня глаз.

— Так, молодежь, идите сюда. Вот вам мясо и бегом на озеро. Шкуру срезать, мясо помыть. Не переживайте, свет у вас будет.

Я прикрепил светляка над плечом девушки, а парню выдал кинжал для смелости. После чего молодые крестьяне пошли выполнять указание. А Софи и Лидия в четыре руки принялись снимать с меня мокрую, рваную и грязную одежду. Пока Софи сушила, чистила и чинила мои вещи, Лидия воплощала на меня одно за другим лекарские плетения.

— Марк, скажи, пожалуйста, вот это вот, — Софи указывала на огромную дыру на моих штанах, — имело хоть какой-то смысл?

— Конечно, я нашёл пещеру, — ответил я. — Она достаточно большая, сухая и безопасная. Там нормальная энергетика, и мы сможем отдохнуть.

Данное известие всех порадовало, и после ужина мы выдвинулись к месту ночлега. Не знаю, как остальным, а мне в этот раз пробираться через лес было гораздо проще. Во-первых, не нужно было тащить оленя. Во-вторых, на мне была сухая и целая одежда. В-третьих, я был сыт. И теперь мы шли не наугад, а по моим же следам. Лидия и Софи были рады покинуть пределы оскверненной долины и бодро шагали след в след. Подростки шли молча, изредка спотыкаясь. Я несколько раз останавливался, чтобы убедиться, что никто не потерялся.

Когда мы наконец добрались до пещеры, я первым делом развёл костёр из прихваченных из дома дров. Тепло начало разливаться по пещере. Хорошо быть воздушником, можно без проблем организовать движение воздушных потоков таким образом, чтобы дым вытягивался, а свежий воздух всегда поступал, и при этом не выстуживая полость пещеры. Конечно, было бы гораздо проще повесить светляк и раскалить какой-нибудь камень как печь, но мне подумалось, что живой огонь создаст ощущение уюта и защищенности. Судя по тому, что все расселись вокруг костра и подставляли живительному теплу озябшие ладони, я поступил правильно.

— Это место гораздо лучше того дома, — сказала Лидия. — По крайней мере, здесь спокойно.

— А я вот понять не могу, о чём мы думали, когда собирались... Почему амулетов обогрева с собой не взяли? — глядя на огонь, сказала Софи.

— А мы вообще не думали, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Снова поддались эмоциям.

— Зато успели. Кто знает, что бы было, если бы мы опоздали хоть на четверть часа, — помолчав, произнесла Лидия.

Перед тем как лечь спать, мы приготовили на раскалённых камнях оленину и, завернув её в чистые тряпицы, отложили на утро. Дрова, которые мы принесли с собой, быстро закончились, и встал вопрос, как обогреть пещеру ночью, пока все будут спать. Я решил не использовать энергию драконов для обогрева, так как они ещё не успели восстановиться. Когда я озвучил этот вопрос вслух, Софи хлопнула себя по лбу и полезла в какой-то свёрток. Вскоре она достала крупный, размером с кулак, кристалл кварца.

— Вот это да! Какое великолепие! — залюбовался я сверкающей энергией внутри кристалла. — Как странно выглядит, так необычно...

— Конечно, ведь это энергия Танагры! — произнесла Софи с такой досадой, злостью и ненавистью к отверженным, что я даже перешёл на обычное зрение и отвлёкся от этого удивительного зрелища.

— О-о-о... — протянул я.

— Ненавижу их! — уже в который раз за сегодняшний день сказала Софи.

В результате мы запитали заклинания для безопасной и комфортной ночёвки на этот кристалл и улеглись спать. Засыпая, я подумал: «Как здорово день начинался и как нездорово он закончился... Хотя, с другой стороны, все остались живы».

***

Как же неудобно спать на голой земле, даже не имея возможности просто укрыться одеялом! Те жалкие тряпки, которые мы нашли в логове отверженных, совершенно не могли обеспечить минимальный комфорт. Однако в пещере было тепло, а воздух внутри был свежим. Заклинания, которые мы с Софи наложили на ночь, отлично справились со своей задачей, ограждая нас от холода, духоты и отпугивая животных. Разведённый ночью костёр давно погас, оставив лишь горстку тлеющих угольков, которые не могли согреть воздух.

Я огляделся: Софи, Лидия и подростки спали, их лица выглядели умиротворёнными. Осторожно, чтобы никого не разбудить, я выбрался наружу. Утренний воздух был влажным и прохладным, заставляя меня зябко ёжиться. Горы, освещённые первыми солнечными лучами, завораживали величественным зрелищем, вселяя спокойствие и настраивая на философский лад, после событий предыдущего дня это было кстати.