Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 40)

Я провожал взглядом длинный караван из двадцати с лишним телег, каждая — результат наших приготовлений. К сожалению, возов, закупленных в Вайрихе, оказалось недостаточно, так что пришлось докупать ещё. Для телег, в свою очередь, понадобились тягловые лошади. Я решил, что ограничусь неприхотливыми рабочими лошадками, которые в случае необходимости легко смогу продать в Вольном.

За последние полтора месяца нам удалось сделать немало. В первую очередь — собрать людей: помимо дружинников, мне удалось привлечь переселенцев. Два десятка молодых парней решились попытать счастья в новом месте. Во-вторых, мы стабилизировали производство артефактов и их сбыт, определили баланс между объёмом и разнообразием продукции. Теперь «Артефакты Мейса» продавались в крупнейших городах королевства. В связи с тем, что Софи не всегда сможет заниматься заготовками для амулетов, я решил нанять двух ювелиров, которые возьмут на себя создание украшений и сборку корпусов для стационарных артефактов.

Мастерская механиков также развивалась: Вильгельм взял на работу ещё несколько учеников-помощников. Мы завершили доработку полевого стреломёта, и теперь команда мастера трудилась ещё над двумя экземплярами этого орудия. Даже если изобретение не понадобится армии, я придумаю, как его использовать сам.

Наконец пришло известие из Штейнского княжества, которое мы уже заждались: письмо от сборщика станков. Нас приглашали на личную встречу для заключения договора и внесения предоплаты. Именно поэтому наши люди уходили на север без нас. А я с жёнами и мастером Вильгельмом должен был отправиться на запад, в страну гор, механизмов и саун.

Драконы встретили известие о новой поездке со сдержанным интересом. Им нравилось знакомиться с новыми местами и различными проявлениями человеческой жизни. Но при этом они и не спешили охватить всё как можно скорее. У них была роскошь времени необычайно длинной жизни. Иногда Бриан направлял мне послания, полные недоумения, которые можно было понять как: «Почему ты никогда не отдыхаешь? У тебя есть пещера, еда и уважение в стае. Зачем ты каждый день занимаешься чем-то? Почему так мало времени уделяешь размышлениям об устройстве мироздания?» Мне было сложно объяснить ему то, чего я сам до конца не понимал. И действительно, зачем я работаю без выходных, если у меня уже всё есть? Я пробовал передать Бриану свои мотивы, но ему они казались бессвязной чепухой. Единственный ответ, который он воспринял всерьёз, звучал так: «Мне нужно много работать, чтобы сохранять и усиливать своё положение и влияние». Драконы очень чутко улавливали социальную иерархию, так как это понятие было близко их природе.

Я пока не понимаю, зачем им меряться чем-то, будь то заслуги или длина когтей. Но даже я заметил, что Танагра и Бриан важничали перед Граем и Драем, им было приятно, что «их люди» занимают более высокое положение в обществе, чем Крауч и Сруазье. Однако в то же время они испытывали раздражение из-за того, что партнёр Брайны находилась выше нас с Софи в иерархии. Меня забавляли все эмоциональные переживания Бриана, которые я иногда ощущал через нашу фамильярную связь.

Когда мы поднимались в седла и готовились к вылету в Штейнское княжество, я планировал посвятить время перелёта проектированию новых артефактов. Однако мысли вскоре вновь ускользнули к драконам и их удивительным особенностям. Пока под нами проплывали снежные вершины горного лабиринта, я погрузился в размышления о том, насколько важна для драконов иерархия и каким образом это отражается на наших отношениях. Когда эта тема мне наскучила, я попробовал сфокусироваться на зрении Бриана. Увидеть мир его глазами в этот раз оказалось непросто — мне ещё требовалось освоиться с этой способностью. Сравнительно недавно я обнаружил, что Бриан сам изредка «подглядывает» за моей жизнью. Его особенно интересовали моменты, связанные с едой. Он каким-то образом научился через нашу связь чувствовать вкус человеческой пищи. И я часто улавливал его зависть — это была едва ли не единственная сфера, в которой он считал, что люди превосходят драконов. Из-за особенностей своей физиологии гигантские ящеры не могли в полной мере наслаждаться вкусом пищи и получать от еды разнообразные эмоциональные переживания.

Другая сфера, вызывавшая у него сильный интерес, была связана с боем. Бриан старался присутствовать на всех моих тренировках с оружием, наблюдая за спаррингами одновременно как моими глазами, так и собственными. Как он умудрялся совмещать два визуальных потока, мне оставалось непонятно.

Третья тема, неизменно будившая у драконов массу вопросов, была: наша интимная жизнь. Их поражала наша частота контактов и то, что это не приводило к потомству. Я старался обходить этот момент стороной, чтобы не объяснять ему, что люди занимаются сексом для удовольствия. Я был уверен, если честно всё рассказать, то Бриан попробует исследовать мои эмоции и ощущения в такие моменты и со временем научится улавливать мои чувства, а мне было некомфортно от этой мысли.

Мерные взмахи крыльев драконов убаюкивали. Я взбодрился только когда среди гор, в небольших долинах, стали появляться деревушки и городки — мы долетели до Штейнского княжества. Пользуясь глазами Бриана, я внимательно рассматривал аккуратные и ухоженные, словно игрушечные, селения соседей. Лететь до Грумфорда — столицы Штейнского княжества, оказалось примерно столько же, сколько и до моих владений.

Мы прибыли в столицу небольшой, затерявшейся среди высоких гор страны, во второй половине дня. Прибытие к стенам Грумфорда магов на драконах вызвало необычайное оживление у местной стражи: все забегали, засуетились, заскрипели механизмы, опускающие ворота, горожане, оказавшиеся снаружи, забеспокоились и в панике забегали, стремясь укрыться за городскими стенами. Я неспеша снимал седла, а Вильгельм отправился налаживать контакт с местными. В целом всё было так, как я предполагал: сначала испуг, потом осторожное любопытство. И вот мы стоим и спокойно дожидаемся момента, когда хозяева станут готовы начать диалог.

Для меня и жен это было первое путешествие в такую высокогорную местность, тут всё было для нас в новинку. Грумфорд встретил прохладой и высоким ярким солнцем — тут весна запаздывала с наступлением. Пока местные стражники и чиновники думали, как на нас реагировать, я успел расседлать драконов и принялся осматривать весьма живописную округу. Исполинские ворота в столицу княжества смотрелись монументально. Старинные каменные стены внушали уважение своей незыблемостью, и казалось, что они поднимаются прямо из скал, словно часть самих гор.

Наконец ворота вновь распахнулись, и появилась делегация по встрече. Впереди шагал улыбающийся Вильгельм, за ним семенил тщедушного вида мужичок в сопровождении тройки стражей. Местные нервничали и со страхом поглядывали на драконов.

— Ваша милость, позвольте вам представить старшего нотария Грахуса, — торжественно произнес Вильгельм.

Я благосклонно кивнул и посмотрел на побледневшего местного чиновника. Но представитель власти не мог оторвать взгляда от стоявших за нашими спинами драконов. Вильгельм, бросив взгляд на завороженного грумфордца, слегка толкнув его в плечо, произнес:

— Почтенный нотарий вышел поприветствовать вас и выяснить цель вашего визита в столицу княжества.

От совершенно непочтенного толчка в бок мелкий чиновник захлопал глазами и закивал головой.

— Почтенный, мы прибыли в Грумфорд для ведения деловых переговоров с уважаемым мастером Амадеем Штраусом.

— Рад, весьма рад, — после паузы смог выдавить из себя Грахус. И, запинаясь, продолжил: — А драконы тоже на встречу с мастером Штраусом пойдут?

— Нет, почтенный, мы сейчас прикупим пару овец, накормим драконов, и они улетят по своим драконьим делам.

— А куда они полетят? — робко спросил нотарий.

«В свою страну драконью», — чуть было не рявкнул я, меня начал раздражать этот Грахус, мое состояние почувствовал Бриан и зарычал.

— Уважаемый, вы пропустите нас в город или нет? А то, знаете ли, меня неприятно удивило, что передо мной закрыли ворота.

— Э-м-м... — проблеял чиновник.

— Решайте скорее, драконов срочно нужно кормить, пока не случилось чего-нибудь очень неприятного, — я убрал из голоса всякую любезность и шагнул в сторону комитета по встрече.

— Э-м-м... Конечно, сударь, — лица на нотари Грахусе не было совсем. Не пустить он меня не мог, потому что к глухому рыку Бриана присоединилась и Танагра, а еще, как мне подумалось, он очень боялся наказания от начальства за неправильно принятое решение.

Я подошел к стражникам и спросил:

— Служивые, покажите, где тут можно пару овечек прикупить или теленка?

Идти далеко не пришлось, крупный базар располагался в посаде у городской стены, вскоре драконы получили по козе и улетели исследовать местные горы, а мы наконец вошли в город. Вильгельм, который когда-то жил здесь, с ностальгией разглядывал знакомые каменные строения, оживлённые торговые улицы и мастерские.

— Итак, добро пожаловать в Грумфорд, — улыбаясь, сказал пожилой мастер. — Здесь каждая улица имеет свою историю или какую-то особенность.

— Атмосфера здесь совсем другая, — с интересом заметила Лидия, рассматривая людей в плотных плащах и высоких шапках, спешащих мимо.