Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 39)
Джаред говорил уверенно и был собран, мне понравилась его сосредоточенность и умение держать себя в руках.
Следующим взял слово крупный парень с коротко стриженными тёмными волосами и озорными светло-голубыми глазами.
— Я — Эрик Свейн, ваша милость. Специализация — боевой инженер и логист. В училище я обучался организации снабжения и созданию оборонительных сооружений. Участвовал в нескольких полевых учениях в качестве инженера и научился действовать в трудных условиях. Слышал, что ваша дружина применяет новое снаряжение и маго-механические устройства, и это одна из причин, почему я хотел бы попасть к вам, а не служить в линейных частях. Меня захватывают новые изобретения и те возможности, которые они предоставляют.
Эрик произвёл другое впечатление, в отличие от своего друга, он выражал больше эмоций, и когда он говорил о механизмах, мне показалось, что он говорит искренне. Он обладал приятной внешностью и выглядел сильным, в его словах слышалась уверенность в себе.
Последним заговорил молодой человек с острыми чертами лица и чуть более расслабленной манерой поведения.
— Ваша милость, я — Адриан вон Руден, — он чуть наклонил голову. — Выпускник специального курса, маг полковой поддержки. В боевых условиях специализируюсь на заклинаниях обороны и лечения, но кое-что из атакующей магии мне также подвластно. Сродство со стихией земли 0,78, ранг 75-й. Думаю, я смог бы внести существенный вклад в развитие вашей дружины.
После его слов в комнате повисла тишина. Я оглядел трёх юношей, обдумывая услышанное. Каждый из них представлял собой ценного специалиста, и все трое обладали навыками, которые действительно могли укрепить дружину.
— Хорошо, — начал я, слегка наклонившись вперёд. — Вы говорите, что хотите служить в моей дружине. Но вы же понимаете, что условия здесь будут отличаться от тех, что вам предложат в армии, в первую очередь с точки зрения карьерного роста?
Все трое кивнули. Джаред снова заговорил первым:
— Понимаем, ваша милость. Мы уже многое узнали от Джеймса и готовы рискнуть. Нам нравится ваше отношение к людям. Нас впечатлил уровень материального обеспечения и внимание к подготовке бойцов.
— А то, что касается карьеры офицера, то ни у кого из нас нет влиятельных родственников или знакомых, которые будут хлопотать о продвижении по службе. В таких условиях практически нереально подняться выше капитана, — добавил Эрик Свейн.
—А вы что-то можете добавить? — спросил я мага.
— У службы в армии есть один очень существенный недостаток: очень редко бываешь дома, постоянно приходится находиться в расположении полка или где-то ещё. У феодалов же служба проходит там же, где находится дом. На мой взгляд, это существенное преимущество.
Я обменялся взглядом с Дмитрием, и он чуть заметно кивнул, соглашаясь, что кандидаты производят достойное впечатление.
— Тогда скажите, — я выдержал паузу, — вы осознаёте, что обучение в военном училище требует отработки по контракту с армией? Я не могу просто так принять вас, не погасив ваш долг. Вы уверены, что сможете оправдать мои расходы?
Джаред кивнул первым:
— Да, ваша милость. Мы осознаём, что придётся постараться и доказать свою ценность для дружины.
Я немного задумался и, наконец, сказал:
— Я правильно понимаю, что у вас ещё есть запас по времени до заключения контракта с королевской армией?
Кандидаты закивали в ответ.
— А сколько денег нужно заплатить за ваше обучение?
— Примерно по 320 золотых за каждого, — немного смущаясь, ответил за всех Эрик.
"Это же больше 18 фунтов золота! Зачем тебе эти чужаки? Гони их в шею!" — надрывался криком в моей голове хомяк.
— Давайте так: две декады мы смотрим на вас, а вы смотрите на нас, если мы устроим друг друга, то заключим договор. Тогда я выплачиваю училищу отступные, и вы полноценно переходите под мою руку. Но это значит, что вы будете служить Мейсам не менее семи лет. — Я пристально взглянул на каждого из них. — Вы согласны?
Все трое склонили головы в знак согласия.
— В таком случае добро пожаловать. А теперь, чтобы не терять времени, Дмитрий познакомится с вами ближе и покажет условия службы и снаряжение. Скажем так, у нас не совсем стандартные методы и подходы, и это вам придётся принять, если вы хотите остаться.
Молодые люди встали, поблагодарили меня и последовали за Дмитрием, который повёл их знакомится с нашим военным хозяйством.
***
— Вот скажи, Марк, зачем ты согласился оплатить долг этих троих? — с укором спросила Лидия.
У нас уже сложился свой вечерний ритуал. Ужин втроём в каминной зале стал нашей традицией. Не всегда получалось полноценно пообедать, поэтому вечернее застолье стало для нас особенным. Лидия обычно настаивала, чтобы последний приём пищи был лёгким, но чаще всего мы с Софи были так голодны, что ограничиться чем-то простым получалось редко. За ужином мы делились дневными событиями, рассказывая о том, что произошло, обсуждали планы и мысли.
Когда Агата, наша горничная, уносила посуду и приносила чайник с ароматным сбором трав, мы переходили на мягкий диван у камина. Сидя с чашками чая, закинув ноги на пуфы и глядя на огонь, мы продолжали беседу.
— Да, вот с ветеранами хороший же вариант, — поддержала Лидию Софи. — Они счастливы, что получили лечение, довольны условиями и службой, и за ними нет долгов. А из этих троих ещё неясно, что получится.
Я задумался, подбирая слова, чтобы объяснить своё решение. Жены смотрели на меня, ожидая ответа.
— Понимаете, — начал я, — вылеченные ветераны, они, безусловно, надёжны и преданны. Но, по сути, они исполнители. Верные, но всё же исполнители. Нам нужны люди, которые могут в нужный момент взять на себя ответственность, которые умеют мыслить и действовать самостоятельно, смогут повести за собой, если потребуется. Наша дружина сейчас — это скорее отряд хорошо вооруженных любителей. Без грамотного руководства им не стать спаянным коллективом профессионалов.
Софи нахмурилась, поджав губы.
— А как же Дмитрий? Он ведь справляется, да ещё как! — в её голосе чувствовалась нотка возмущения.
— Дима — молодец, и он делает всё, что в его силах. Но его душа лежит к охоте, к свободе и к риску, а не к командованию и дисциплине. Его угнетает ответственность, понимаете?
Софи задумалась, а Лидия продолжила, подливая себе ещё немного чая:
— И кто тогда станет нашим воеводой, если не Дмитрий?
— Пока им будет Дмитрий, других вариантов сейчас нет, — ответил я. — Но как только переберёмся на север, у нас появится возможность оценить гусара Пьера. Если он покажет себя толковым офицером, поручим ему эту задачу, а заодно и стажировку этой троицы. Пусть обучает их и тренирует, надеюсь, из этого выйдет толк. А там, возможно, ещё найдём подходящих кандидатов.
Лидия внимательно слушала, но её взгляд оставался обеспокоенным.
— Марк, а тебе не кажется, что больше трёхсот золотых отступных — это уж слишком дорого?
— Кажется, — признался я. — Но в этом, думаю, и есть суть. Эта сумма — предохранитель, чтобы дворяне не могли просто так переманивать молодых офицеров и магов из армии. Это намеренный барьер, и я уверен, что для некоторых он непреодолим.
Лидия, ненадолго задумавшись, робко предложила:
— Может, стоит поискать кого-то из отставных офицеров или ветеранов, подлечить их и предложить службу? Нам не пришлось бы платить этот долг.
— Это очевидная идея, и у нее есть много положительных сторон, — признал я. — Но ветеран-офицер — это не то же самое, что ветеран-воин. У офицеров, в основном, есть семьи и приличный пенсион, что будет создавать сложности в их найме. К тому же у большинства из них уже есть устоявшиеся взгляды и привычки, они давным-давно сформированы как личности и профессионалы. Знаете, как говорят: старую собаку новым трюкам не научишь, регулярная армия — это не удельная дружина феодала, а они будут тащить к нам всё, что надо и не надо из полковых уставов. Молодые специалисты смогут подстроиться под наши условия, и для них это будет проще.
— А как же тогда Пьер? Его же, как ты говоришь, новым трюкам не научишь. А ты возлагаешь на него большие надежды, — заметила Лидия.
— В любом случае нам нужен опытный кавалерист со знанием местности и тактики ведения боя со степняками. Если он сможет быть полезен как командир, то это замечательно, а если нет, то и не страшно — будем искать еще кого-то.
Софи, дослушав меня, произнесла:
— Пожалуй, ты прав. Без инициативных командиров мы можем оказаться в затруднительном положении. Но всё же... Мне не даёт покоя цена. Ты точно уверен, что они этого стоят?
Я улыбнулся.
— Не уверен. Но очень хочу дать им шанс. Тем более сейчас мы можем себе это позволить.
Глава 13. Грумфорд
Глядя на то, как собирается наш караван, я не мог поверить, что этот день наконец настал. Долгое время мне казалось, что я застрял в хлопотах, погружён в бесконечные мелочи — согласования, договоры и закупки. Инструменты и провиант, лошади и телеги, рабочие и солдаты, и тому подобное, и все вопросы сменяли друг друга по кругу. Казалось, каждый день был похож на предыдущий, и я был настолько погружён в рутину, что когда однажды Софи сказала: «Ну вот, весна наконец-то взяла своё», то не сразу понял смысл её слов. Но, оказывается, мы действительно достигли этого долгожданного момента, и теперь нас ждал новый этап.