Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 35)

Единственная сложность в конструировании магической охранной системы заключалась в создании физического ядра — объекта, где концентрировались накопители энергии и серебряные пластины с управляющими печатями. Для этого требовались дорогие материалы: драгоценные камни и кристаллы. Ирриану пришлось собрать все свои запасы, а также выкупить у меня остатки моих. С большим трудом удалось собрать минимально необходимое количество материалов для обеспечения нормального функционирования всей системы защиты. Вместе с Софи мы потрудились над тем, чтобы из этого разнообразия собрать полноценное ядро. Я применил проверенные схемы, но добавил несколько нестандартных решений, придающих системе уникальные свойства.

Когда работа над защитой была завершена, я решил воспользоваться возможностью и пообщаться с командирами войска герцога. Получив разрешение Ирриана, я засыпал их множеством вопросов, касающихся формирования дружины, распределения расходов, частоты набегов степняков и особенностей сражений с ними. Мы обсудили детали обмундирования, размер продовольственного пайка в различных условиях и многое другое. Этот день оказался для меня весьма плодотворным. Я получил ответы на тревожащие меня вопросы и расширил свои знания о военной тактике и организации обороны в условиях пограничья.

На следующий день нас ждал облёт наших владений. После плотного завтрака мы оседлали драконов и вылетели на запад. На удивление, Ирриан, который раньше переживал из-за полётов, на этот раз был совершенно спокоен и даже предвкушал путешествие. Мы несколько часов кружили над однообразной заснеженной степью, однако кое-где угадывались под снегом ручьи и даже небольшая река — Савр, приток Струи, о которой Ирриан упоминал во время нашей первой встречи. Я сделал предварительный вывод, что вряд ли удастся использовать её для судоходства, но дождусь, когда снег сойдёт, чтобы точно оценить ситуацию. По мере приближения к горам местность становилась интереснее: виднелись густые леса, небольшие озёра и развалины старого замка на северной границе наших земель. Мы решили пока не осматривать замок подробно, оставив это на будущее, поскольку, по словам Ирриана, там ничего особо ценного не было. Хотя фактически мы не сделали никаких крупных открытий, облёт территории вдохновил нас и пробудил желание как можно скорее приступить к обустройству и заселению виконтства.

Третий день прошёл в прощаниях с Иррианом и его «хозяйками», после чего мы отправились обратно в Сольрих. Приближение весны ощущалось всё сильнее: дни становились длиннее, а сугробы постепенно уменьшались. Пройдёт ещё около месяца, прежде чем снег окончательно растает и дороги станут проезжими, но подготовка к поездке на север уже началась.

Прибыв в Сольрих, мы погрузились в ворох дел. Даже мои жёны, которые поначалу были настроены скептически по поводу переезда на север, после посещения Вольного прониклись идеей и активно участвовали в подготовке.

Но наши первые заботы были связаны с домом. Ремонт, покупка мебели и утвари — вот чем мы постоянно были заняты, о чём говорили и думали. Но самой сложной оказалась задача найма прислуги. У Лидии вдруг появилась тревожность — она боялась доверять незнакомцам после того, как нам стали известны подробности покушения на нас. Расследование установило, что именно Фрея Скальдебрандт привела поднятых мертвецов в наш номер в «Двух щитах» и она же отравила Сонного Джо и Георгия Солье. Лидия была уверена, что Фрея может попытаться снова нанести удар через прислугу. Каждый раз, когда для знакомства приводили кандидатов на должности повара или горничной, Лидия испытывала страх. Тогда я предложил воспользоваться услугами менталиста для проверки кандидатов, но обе мои жены категорически отвергли это предложение. Лидия заявила: «А как мы сможем проверить самого менталиста? Вдруг он в сговоре со злоумышленниками?» Я уже собирался сказать, что тогда, кроме Зои, мы больше никому не сможем доверять, но не успел — Софи решительно встала, взяла Лидию за руку и вывела её из комнаты. После долгого разговора она вернулась одна и заявила, что сама займётся подбором прислуги. В итоге она наняла повара, садовника и горничную. Как именно Софи удалось успокоить Лидию, я так и не узнал, но главное, что был результат.

Жить в доме, где идут строительные работы, удовольствие не из приятных, но две бригады по двадцать человек под руководством опытного архитектора быстро привели усадьбу в порядок. Дом преобразился: уют и красота наполнили его комнаты, и я с удовольствием прогуливался по нему, наслаждаясь результатом. Это был первый раз, когда я жил в столь комфортных условиях, и, признаюсь, мне это нравилось.

Ещё один важный момент, который особенно радовал моего хомяка, — больше не нужно было платить за проживание полутора десятков человек в «Хромом пони». Мы наконец переселили всех в казармы, построенные на территории нашей новой усадьбы.

После того как завершились хлопоты, связанные с домом, мы дружно сконцентрировались на подготовке к переезду на север.

В отсутствие Андрея торговыми делами полностью занялся Норман, и Софи, по мере возможности, активно ему помогала. К моему огромному облегчению, она также взяла на себя львиную долю забот, связанных с нашей мастерской артефактов. Софи контролировала работу артефакторов, давала им чёткие указания, следила за качеством изготавливаемых изделий, организовывала закупку необходимых материалов и заряжала накопители, которые артефакторы использовали для работы.

Когда у Софи выдавалось свободное время, она подключалась к работе в мастерской, занимаясь трансфигурацией и создавая заготовки для амулетов и артефактов. Её помощь была неоценимой, ведь это позволило мастерской работать более эффективно, а наши заказы исполнялись быстрее и с высоким качеством. Её вовлечённость позволила мне существенно разгрузить свой график и сосредоточиться на других делах.

Лидия тем временем продолжала свои занятия. В свободные от учёбы часы она принимала пациентов. Мы оборудовали одну из комнат в нашем доме под её личный кабинет, что сделало процесс лечения более комфортным как для неё, так и для посетителей. Благодаря Норману, Лидия взяла себе в помощь Луи Капитена, который прежде страдал от безделья. Теперь Луи занимался записью клиентов, вёл график приёмов и общался с пациентами, развлекая их разговорами в случае необходимости. Благодаря его умению поддержать беседу, ожидание стало для посетителей приятным времяпрепровождением, а организованность приёмов значительно улучшилась — больше не было хаоса и очередей.

Постепенно количество желающих попасть на приём к Лидии росло, что, с одной стороны, радовало, а с другой — стало вызывать некоторые затруднения. Мы не могли просто нанять дополнительных лекарей, ведь клиенты приходили исключительно ради лечения от самой сударыни Лидии Мейс. Её репутация быстро росла, и она оказалась полностью загружена как пациентами, так и учёбой. Освобождалась она лишь поздно вечером, когда я и Софи завершали свои дела. Однако, несмотря на плотный график, Лидия не испытывала усталости — напротив, лечение приносило ей удовольствие, и она словно заряжалась энергией от того, что помогала людям. Её учёба также продвигалась успешно, и я нередко слышал похвалы от её наставников, Елены и Сильвио, которые были довольны её прогрессом.

Единственное, что беспокоило меня, это тревожность Лидии. В последнее время она настояла на том, чтобы в соседней комнате во время приёмов всегда дежурил хотя бы один дружинник. Её опасения казались мне необоснованными, но я не хотел спорить — если это успокаивало её, то стоило прислушаться.

Я же сосредоточился на подготовке к нашей будущей экспедиции на север. Встречи с торговцами, ремесленниками и другими нужными людьми занимали львиную долю моего времени. Мне предстояло организовать закупку огромного количества инструментов, материалов и прочих ресурсов. Каждая деталь требовала внимания: сколько гвоздей, скоб, походных кухонь и шатров нам понадобится? Сколько лошадей и телег потребуется, чтобы перевезти всё это на север? С каждым новым днём список покупок расширялся, и хозяйственные постройки в усадьбе были заполнены до краёв.

Но самая большая проблема, с которой я столкнулся, — это люди. Нанять наёмников для охраны или работников для строительства не составляло труда, но найти тех, кто согласится перебраться в дикие, малонаселённые земли виконства Мейс, было непросто. Люди предпочитали остаться в спокойных, обжитых местах, и мне приходилось ломать голову, как убедить их в хороших перспективах и безопасности жизни на новых землях.

Я регулярно писал письма в крупные крестьянские общины, предлагая им выгодные условия аренды, надежную защиту и другие условия лишь бы только привлечь переселенцев, но ответа так и не получил. Спрашивал совета у знакомых, но никто не мог подсказать ничего дельного. Однажды, после особенно долгого дня, проведённого в переговорах с купцами, мне настолько надоело общение, что я решил провести тренировку с дружинниками, чтобы отвлечься и выпустить пар. На тот момент в моём распоряжении уже было пятнадцать воинов, не считая Тита и Дмитрия. Ветераны, получившие лечение от Лидии, вернули себе силы и были в приподнятом настроении — много шутили и весело переговаривались друг с другом, словно переживали вторую молодость.