Иван Мишин – Палач: Ядро гнева (страница 4)

Делать нечего. Работа есть работа.

Я подошел к тому, что еще шевелился. Он зашипел на меня, но в его красных глазках был только животный страх. Страх перед тем, что оказалось сильнее. Я наступил ему на голову, придавив к липкому полу, и позволил кристаллу сделать свое дело. Еще один поток энергии, слабее, но все же, втянулся внутрь.

Потом я подошел к первому, с переломанной шеей. Повторил процедуру.

Когда все было кончено, я стоял посреди грота, окруженный тремя быстро разлагающимися трупами. Воздух наполнился новым, еще более тошнотворным запахом – запахом демонической плоти, распадающейся на составляющие. Мои раны затянулись полностью. Силы прибавилось. Мысли прояснились. Я чувствовал себя… сытым. Впервые за много месяцев.

Это было ужасающе. И пьяняще.

Я вытер лицо тыльной стороной ладони. Рука была в липкой слизи и черной, засохшей крови – не моей. Я осмотрелся. Грот, кроме груды оборудования и кучки тряпок, ничего не предлагал. Но мое внимание привлекло нечто другое. В стене, за той самой грудой, куда долбился имп, зияла трещина. Не естественная. Ровная, словно ее прорезали чем-то очень горячим. Из нее валил легкий, едва уловимый пар. И гул энергии оттуда был сильнее. Настоящий, мощный поток.

Это был не просто завал. Это был путь. Вниз. К источнику.

Кристалл в груди отозвался на эту мысль новым, жадным подергиванием. Там, внизу, было много энергии. Много «еды».

Но вместе с этим, из глубин памяти, поднялось что-то еще. Обрывок из ардоранских архивов. Предупреждение. О Разломах. О стабильных порталах в Даар. Об энергии, которая не питает, а разъедает изнутри, если ты не подготовлен.

Я подошел к трещине, заглянул внутрь. Вниз вел почти вертикальный колодец, уходящий в багровую, пульсирующую тьму. Стены его были гладкими, стекловидными, будто выплавленными чудовищным жаром. И по ним, как по жилам, струились тонкие ручейки того самого светящегося вещества, что составляло стены этого ада.

Это было похоже на артерию. Артерию самого ада, ведущую к его сердцу.

Отлично. Спуск в преисподнюю по эксклюзивному желобу. А где лифт? Или хотя бы предупреждающая табличка «Осторожно, активный адский разлом»?

Юмор был плохим. Но он держал меня в здравом уме. Без него я бы, наверное, уже сидел в углу и тихо хихикал, глядя на свои светящиеся руки.

Решение созрело само собой. Сидеть здесь и ждать, пока меня найдут более крупные падальщики, было глупо. Внизу была энергия. Возможно, ответы. И уж точно – больше демонов, которых можно было… переработать.

Я подошел к груде оборудования, которую долбали импы. Среди сплавленного металла я нашел обломок металлической трубы длиной около метра. Один конец был оплавлен, другой – острый, рваный. Примитивное копье. Лучше, чем ничего. Я выдернул его, взвесил в руке. Тяжеловато, не сбалансировано, но для удара с размаху сгодится.

Затем я подошел к куче тряпок. Это были не просто тряпки. Это были остатки униформы. Комбинезоны, куртки. Все в дырах, все в черных, засохших пятнах. Среди них валялись и кости. Человеческие. Никаких знаков отличия, никаких жетонов. Просто мусор, оставшийся после трапезы.

Я порылся в куче, отбрасывая кости и клочья ткани. И нашел кое-что. Не оружие. Кожаный ремень с полуразвалившейся кобурой. А в кобуре – пистолет. Старый, пневматический «Магнум» 12-го калибра, служебное оружие охраны. Затвор был заклинившим, магазин пуст. Я потянул его, пытаясь привести в рабочее состояние. Без инструментов – бесполезно. Но сама тяжесть металла в руке была утешительной.

Я пристегнул ремень, засунул бесполезный «Магнум» в кобуру. Обломок трубы взял в правую руку. Подошел к трещине.

Гул был почти осязаемым. Он вибрировал в костях, в зубах. Воздух из колодца был горячим и пах озоном, металлом и чем-то бесконечно древним и злым.

Я посмотрел вниз, в пульсирующую багровую тьму.

Ну что, Дмитрий. В свое время ты прыгал с вертолета в горячую точку. Чем этот прыжок хуже? Только вместо террористов – демоны, а вместо пустыни – пищевод Левиафана.

Я глубоко вдохнул. Запах чуть не вывернул мне легкие наизнанку.

И шагнул в пропасть.

Падение было недолгим. Метров пять, не больше. Я приземлился, согнув колени, в вязкую, теплую жижу на дне колодца. Вокруг сновали мелкие, похожие на многоножек, твари, которые с писком разбежались при моем появлении.

Я выпрямился, огляделся. Я стоял в тоннеле, но это был уже не хаотичный завал. Это была… конструкция. Стены, пол, потолок – все было выложено тем же самым черным, живым материалом, но здесь он был ровным, гладким, словно отполированным. Тоннель шел в двух направлениях: одно – туда, откуда шел усиливающийся гул и лился яркий багровый свет. Другое – в темноту, где гул затихал.

Из светлой стороны доносились звуки. Не просто скрежет. Грохот. Рев. И голоса. Не стрекот импов. Низкие, гортанные командные окрики. И звук работы механизмов. Гидравлики.

Здесь, в самом сердце ада, кипела работа. И кто-то ею руководил.

Кристалл в груди отозвался на эти голоса не голодом, а настороженностью. Чужая воля. Разумная. Сильная.

Я прижался к стене, затаив дыхание. Мне нужно было понять, куда идти. К темноте, где можно отсидеться? Или к свету, где кипит жизнь – адская жизнь – и где, возможно, я найду не только пищу, но и способ выбраться из этой ловушки?

Выбор, как всегда, не блещет оригинальностью. Либо тихо сдохнуть в темноте, либо громко сдохнуть на свету. Но, черт возьми, если уж умирать, то с полным брюхом и с громкой музыкой.

Я крепче сжал в руке обломок трубы, почувствовал тяжесть пистолета на бедре.

И двинулся на свет. На гул. На голоса.

Навстречу ядру гнева, которое ждало меня в самом сердце этого нового мира.

Глава 3: Жатва в пробирке

Тоннель извивался, как кишечник, постепенно расширяясь. Багровый свет становился не просто свечением грибов – он лился из самого материала стен, пульсируя в такт тому всепоглощающему гулу, который теперь был не фоном, а физическим давлением на барабанные перепонки. Воздух вибрировал. По моей коже, под истлевшей тканью комбинезона, бегали мурашки – не от страха, а от чистой, концентрированной энергии, что пропитывала это место. Она была густой, как сироп, и отравленной, как стоки химического завода. Мой кристалл, насыщенный после трех импов, все равно отзывался на нее жадным подергиванием, но теперь в этом отклике чувствовалась и осторожность. Как будто он чуял не просто пищу, а пищу, которая может укусить в ответ.

Звуки оформились в четкую симфонию ада.

Глухие, ритмичные удары, от которых содрогалась земля под ногами. Шипение пара или какой-то едкой жидкости. Скрежет металла по металлу. И голоса. Те самые командные, гортанные окрики. Они звучали отрывисто, жестко, без эмоций. Это не были дикие выкрики существ, руководствующихся инстинктом. Это были приказы. Значит, где-то впереди был пост. Контрольный пункт. Организация.

Замечательно. У них тут не просто бардак. У них плановая экономика. Наверное, даже пятилетки есть. «План по сбору душ – выполнен на двадцать адских процентов».

Я замедлил шаг, крадучись, прижимаясь к стене, которая на ощупь была теплой и слегка влажной. Мой самодельный шип из трубы я держал перед собой, готовый к удару. Бесполезный «Магнум» болтался на бедре, напоминая о том, что я иду на разведку с голыми руками против милитаризованного ада.

Тоннель сделал последний поворот и вывел на балкон.

Нет, это было не балконом в человеческом понимании. Это был выступ, естественное образование в стене гигантской, непостижимых размеров пещеры или полости. Я присел за каменный выступ, похожий на окаменевшее ребро, и заглянул вниз.

Дыхание перехватило. И не от ужаса. От масштаба.

Я смотрел в котлован. Или в кратер. Тысячу лет названий не хватит, чтобы описать эту дыру в реальности. Это было место, где база «Прометей» когда-то уходила глубоко под землю. Теперь от базы не осталось ничего. Ее испарили. На ее месте зияла воронка, уходящая вниз на сотни метров. Но это была не просто яма.

Это был Разлом.

Он висел в центре котлована, не касаясь стен – гигантский, вертикальный разрез в самой ткани бытия. Края его мерцали и переливались, как раскаленное стекло, изливая потоки искаженного света – багрового, фиолетового, ядовито-зеленого. Внутри клубилась, переливаясь, не то туманность, не то жидкая тьма. Оттуда, из самой глубины разлома, и исходил тот самый всепоглощающий гул – голос иного мира, взывающий к этому. Из разлома, как из пуповины, тянулись десятки толстых, пульсирующих каналов из той же черной биомассы, что составляла стены. Они расходились по стенкам котлована, уходя в разные тоннели, в разные уровни этого нового, демонического комплекса. Это была система кровоснабжения. И сердце ее билось прямо передо мной.

Но это было еще не все. Вокруг Разлома, на уступах и платформах, сохранившихся от человеческой базы или выстроенных заново, кипела деятельность.

Там были демоны. Но не импы.

Эти были выше, строением больше напоминали кривых, мускулистых гуманоидов. Их кожа была темнее, покрыта хитиновыми пластинами в ключевых местах. Руки заканчивались не просто когтями, а сложными, многосуставными манипуляторами, способными и на тонкую работу, и на раздирающую хватку. На головах – нечто вроде костяных гребней и выростов. Старшие демоны. Рабочие. Надсмотрщики.