Иван Мишин – Палач: Ядро гнева (страница 3)

Я откатился от тела, тяжело дыша. Руки дрожали. Не от усталости. От отвращения. От восторга. От ужасающей простоты этого акта. Убей. Поглоти. Выживи.

Это был мой мир теперь. Золотое правило апокалипсиса.

Труп лежал бездвижно, окончательно мертвый. В первый раз за много месяцев я почувствовал что-то кроме боли, страха и ярости.

Удовлетворение. Черное, грязное, первобытное удовлетворение хищника, сделавшего первый удачный укус.

Я поднялся, отряхивая липкую слизь с рук. Впереди был туннель. Гул энергии. Скрип когтей. И обещание новой добычи.

Ну что ж, – подумал я, делая шаг в багровый мрак. – Добро пожаловать в ад, Дмитрий Син. Работа ждет.

И я пошел навстречу гулу, ведомый голодом в груди и холодной яростью в том, что когда-то было сердцем.

Глава 2: Резонанс

Шаг. Еще шаг. Еще.

Я двигался по туннелю, и с каждым шагом мир вокруг все меньше походил на рукотворное сооружение и все больше – на пищеварительный тракт какого-то космического червя. Стены дышали. В прямом смысле. Они слегка расширялись и сжимались в такт тому низкому гулу, который исходил из самых глубин. Багровый свет грибовидных наростов отбрасывал прыгающие, уродливые тени. Воздух становился гуще. Дышать было все равно что цедить через марлю, пропитанную гнилостным сиропом.

Голод в груди притих, но не ушел. Он затаился, став фоновым гулом похлеще того, что исходил из-под ног. Напоминанием: первая крошка – это только начало. Аппетит приходит во время еды. Особенно если ты – древний артефакт, созданный для пожирания душ демонов.

Мои чувства, обостренные до предела после пробуждения, прощупывали пространство вокруг, как щупальца. Я ощущал тепло стен, вибрацию отдаленных обвалов, слабые, рассеянные всплески той самой загрязненной энергии, которая отравляла этот мир. И кое-что еще. Живое. Не одно.

Где-то впереди, за парой поворотов, копошилась группа из трех… существ. Их энергетические сигнатуры были схожи с тем, что я только что поглотил, но чуть ярче. Чуть агрессивнее. Младшие демоны. Не оскверненные трупы, а те, кто пришел сюда по собственному желанию. Или по чужой воле.

Я замедлил шаг, прижавшись к выступу стены, который напоминал застывшее мясное желе с вкраплениями ржавой арматуры. Прислушался.

Скрежет когтей по металлу был отчетливым. И не методичным, как раньше. Нетерпеливым. Слышалось повизгивание. Высокое, стрекочущее, как у насекомых. И хриплое перешептывание. Не на каком-либо языке. Набор гортанных звуков, щелчков и шипений. Они что-то искали. Рылись в завале.

Отлично. Компания. Надеюсь, у них есть закуски. А то мой внутренний паразит начинает капризничать.

Я осторожно выглянул из-за уступа.

Пространство передо мной расширялось, образуя нечто вроде грота. Потолок здесь был высоким, пронизанным свисающими, похожими на сухожилия, тяжами биомассы. Посередине грота лежала груда того, что когда-то было лабораторным оборудованием: мониторы, блоки управления, все сплавленное в единый, бесформенный комок. Вокруг этой груды и двигались они.

Импы.

В лоре, который вдалбливали мне в голову ардоранские архивы, они значились как основная пехота Даара. Вид спереди они имели еще менее презентабельный, чем в описаниях.

Ростом с крупного шимпанзе, но строением – пародия на человека. Кривые, мускулистые задние лапы с когтистыми ступнями. Длинные, жилистые передние конечности, заканчивающиеся тремя пальцами, каждый из которых был оснащен черным, загнутым когтем, похожим на серп. Голова – нечто среднее между головой гиены и гнилой тыквой, с пастью, усеянной рядами игловидных зубов. Кожа – голая, покрытая струпьями и пятнами плесени, отливала в багровом свете зеленовато-серым цветом. От них пахло мокрой шерстью, серой и гниющим мясом.

Их было трое. Один, покрупнее, с обломком стальной балки в лапах, яростно долбил по сплавленной груде оборудования, пытаясь что-то отломить. Двое других рылись в развороченной куче каких-то тряпок и костей. Перешептывались, стрекотали.

Я наблюдал за ними секунду, оценивая. Без оружия. Трое против одного. В теории – плохие шансы. Но теория не учитывала несколько факторов.

Во-первых, я уже не был человеком. Мои кости были плотнее, мышцы – прочнее, реакции – быстрее. Даже в полуголодном состоянии.

Во-вторых, они были глупы. Злобны, агрессивны, но глупы. Действовали по шаблону хищника, привыкшего к слабому сопротивлению.

В-третьих, и это главное – у меня был козырь. Голодный, яростный козырь в груди, который уже начал посасывать, ощутив близость демонической энергии.

Большой имп отбросил балку, которая со звоном отскочила от металла. Он издал раздраженный рык, пнул оборудование и повернулся к своим сородичам. Его маленькие, красные глазки-бусинки метнулись по сторонам. И остановились на моей тени.

Он замер. Ноздри раздулись, втягивая воздух. Он учуял меня. Не как жертву. Как нечто… чужеродное. Опасное.

Из его глотки вырвалось низкое предупреждающее ворчание. Два других импа тут же прекратили рыться и выпрямились, повернувшись в мою сторону. Их пасти растянулись в беззвучных рыках, обнажая игольчатые зубы.

Вот и познакомились. Вежливости нынче в моде, я смотрю.

Я вышел из укрытия. Медленно. Не делая резких движений. Просто встал во весь рост, позволяя им рассмотреть меня. Мое рваное обмундирование. Светящиеся шрамы. И, самое главное, ту холодную, чужеродную ауру, которую излучал кристалл.

Большой имп отступил на шаг. В его красных глазках мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее сомнение. Потом – злость. Инстинкт взял верх. Он издал пронзительный, леденящий душу визг – боевой клич – и бросился на меня, отталкиваясь мощными задними лапами.

Его сородичи, подхваченные примером, ринулись следом.

Я не побежал им навстречу. Я встал в стойку, которую помнил еще со времен армейских тренировок по рукопашному бою. Ноги чуть согнуты, вес на передней части стоп, руки приподняты для защиты. Разница была в том, что тогда у меня в руках был автомат, а в груди – обычное, пусть и израненное, сердце.

Первый имп, самый крупный, прыгнул, пытаясь вцепиться мне в лицо когтями передних лап. Я уклонился в сторону, пропуская его мимо, и с разворота ударил его ребром ладони по основанию черепа. Удар пришелся со всей силой, на которую я был способен. Раздался хруст, похожий на ломающуюся ветку. Имп пролетел мимо, кувыркнулся и затих, шея была сломана под неестественным углом.

Но у меня не было времени на радость. Двое других были уже рядом. Один атаковал низко, пытаясь вспороть мне когтями живот. Второй прыгал сбоку, целясь в горло.

Я отпрыгнул назад, чувствуя, как когти первого лишь царапают истлевшую ткань моего комбинезона. Второй имп вцепился мне в предплечье. Игольчатые зубы впились в плоть. Боль была острой, жгучей. Я почувствовал, как яд, слабый, примитивный, но все же яд, пытается проникнуть в кровь. Моя ардоранская конституция тут же отреагировала – место укуса вспыхнуло ледяным огнем, нейтрализуя отраву, но боль никуда не делась.

Я взревел – не от боли, а от ярости – и со всей силы ударил импа, вцепившегося в руку, головой о выступ стены. Раздался глухой, влажный звук. Его хватка ослабла. Я сорвал его с руки и швырнул на землю. Третий имп в это мгновение снова ринулся на меня, но я был уже готов. Вместо того чтобы уклоняться, я встретил его ударом кулака прямо в раскрытую пасть.

Костлявая морда сомкнулась на моей руке с хрустом ломаемых зубов. Когти впились мне в бок, пытаясь разодрать плоть до ребер. Мы сцепились в мерзкой, близкой схватке, кувыркаясь по липкому полу. Он визжал, я рычал. Его слюна, едкая и горячая, текла по моей руке. Я чувствовал, как его демоническая энергия бьется где-то внутри этого тщедушного тельца, как пойманная птица.

Голод в груди взвыл в унисон с моей яростью. Я вдавил пальцы свободной руки ему в глазницу, протыкая студенистый шарик и вонзаясь глубже, в мягкие ткани. Имп завизжал так, что у меня заложило уши. Его тело затрепетало в агонии.

И тогда я позволил голоду взять верх.

Я не знал, как это делается сознательно. Это было инстинктивно. Как дышать. Я просто захотел. Захотел ту энергию, что пряталась внутри него.

Кристалл в груди отозвался. Светящиеся шрамы на моем теле вспыхнули ярко-синим, холодным светом, затмив на мгновение багровое свечение грота. Из тела импа, из самой его сущности, вырвался вихрь тусклого, грязно-оранжевого света. Он потянулся ко мне, как железные опилки к магниту, и втянулся в кристалл.

Имп подо мной словно сдулся. Его визг оборвался. Мускулы обвисли. Жизнь, вернее, пародия на жизнь, покинула его. Осталась лишь пустая, быстро разлагающаяся оболочка.

Я откатился от него, тяжело дыша. Боль в руке и в боку была адской. Но через нее пробивалось другое чувство. Прилив силы. Настоящей силы. Не той капли, что дал оскверненный труп. Струя. Горячая, живительная, отвратительная струя демонической энергии наполнила меня. Свет шрамов погас, но я чувствовал, как кристалл в груди вращается быстрее, удовлетворенно урча. Раны на руке и боку затягивались на глазах, оставляя после себя новые, тонкие синие линии.

Я поднялся. Тело слушалось лучше. Четче. Острее. Я посмотрел на двух других иммов. Первый, с переломанной шеей, лежал без движения. Но из него тоже исходил слабый энергетический след. Второй, которого я ударил головой о стену, еще шевелился, пытаясь подняться на дрожащие лапы.