Иван Мишин – Драконья кровь. Книга третья: Сердце грома (страница 5)

«Притягивать? Зачем? Я и так стремлюсь туда, куда надо».

«Не тебя, дубина! Наследников! Духов, вроде меня, застрявших в этом мире! Или таких, как ты – гибридов! Он хочет собрать нас. Чтобы… использовать как живые батарейки. Или как отмычки. Чтобы сильнее расковырять раны Сердца».

Отличная новость. Значит, за мной теперь охотятся не только за десять тысяч крон и отпущение грехов. За мной охотятся с помощью древнего, драконьего же артефакта, чтобы вытащить из меня душу моего личного внутреннего циника и использовать её для добивания планеты. Карьера моя определённо шла вверх.

– Значит, этот «Компас» уже работает? – спросил я у Крайма на следующее утро, пока мы жевали безвкусную похлёбку из того, что удалось найти. Лилит, как всегда, ела в стороне, её порция будто испарялась в тени.

Крайм, который за неделю почти полностью восстановил ману, но стал ещё более замкнутым, кивнул.

– Логично. Это объясняет, почему инквизиторы нашли нас у той деревни так быстро. Не просто удача. Они чувствовали тебя. Или Вольтара. Теперь, когда артефакт активирован… – он махнул ложкой в сторону востока, – они могут отслеживать твоё приближение. Как охотничьи собаки.

– Прекрасно, – я швырнул пустую миску в стену пещеры. Глина с треском разбилась. – Значит, идти к Утробе Мира, где они, скорее всего, и планируют устроить свой главный шабаш, – это всё равно что звонить в колокольчик и кричать: «Я иду, ребята, готовьте сковородку!»

– Альтернатива? – холодно спросил Крайм. – Сидеть здесь, в пещере, пока мир сгорает? Или сдаться? Ты же сам сказал, что мы должны добраться туда первыми.

– Я знаю, что сказал! – огрызнулся я. – Но хотелось бы иметь хоть какой-то план, кроме «беги прямо в пасть и надейся, что сожрут не сразу».

Лилит подняла голову. Её жёлтые глаза сверкнули в полумраке.

– Можно… спрятать.

– Что спрятать?

– Тебя. Шум крови. – Она сделала паузу, подбирая слова. – Мои тени… они могут пожирать не только свет. Они могут пожирать… след. Магический отпечаток. Если обернуть тебя ими, как тогда солдат… может, артефакт не увидит.

«Интересная мысль, – задумчиво промычал Вольтар. «Её сила чужда и богам, и драконам. Она из другого угла реальности. Возможно, она сможет создать помехи».

Это было лучше, чем ничего. Но был и другой аспект.

– А если они уже выследили нас? Не по артефакту, а старомодными методами – сетью осведомителей, патрулями? Мы же не призраки.

Крайм усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное.

– О, с этим проще. Ты забыл, с кем имеешь дело. Я – Крайм Дит. Мой род столетиями занимался не только магией, но и политикой, шпионажем и контршпионажем. Я знаю, как движутся войска церкви, как думают их командиры, где их слабые места. И я знаю, что сейчас все их ресурсы брошены на «очищение» и на охоту за тобой. Пограничные заставы, мелкие гарнизоны – они опустели или укомплектованы новобранцами и фанатиками, которые хороши в молитвах, но не в засадах.

– Предлагаешь прорываться силой? – спросил я.

– Предлагаю идти там, где нас не ждут. По землям, которые все считают либо потерянными, либо слишком опасными. Через аномалии. Через земли, где даже у церкви нет власти. У нас есть твой нюх на боль Сердца, моя способность находить чистую воду и создавать укрытия, и её тени, скрывающие следы. Мы можем пройти там, где не пройдёт ни один нормальный отряд.

Это был безумный план. Но все остальные планы были ещё безумнее. Мы собрали вещи. Лилит подошла ко мне и, не говоря ни слова, протянула руку. От её пальцев потянулись чёрные, вязкие полосы, похожие на жидкую тень. Они обвили мои руки, грудь, шею, не причиняя боли, но вызывая мурашки – ощущение ледяного шёлка и абсолютной тишины. Когда тени покрыли меня полностью, мир снаружи будто приглушился. Звуки стали отдалёнными, запахи – притупились. Даже боль Сердца отодвинулась, словно её завернули в вату.

«Любопытно, – пробормотал Вольтар. «Я… почти не слышу внешний мир. Только тебя. Это… неприятно. Но, возможно, эффективно».

Мы двинулись. Новый маршрут Крайма вёл нас не по дорогам и не по просекам, а по настоящему джунглям безумия. Мы шли по руслу реки, которая текла вспять, брели через лес, где деревья кричали тихими, скрипучими голосами, когда ветер касался их ветвей. Один раз нам пришлось пересекать поле, где время текло пятнами: в одном месте мы видели, как цветок распускается и умирает за секунду, в другом – застыли на полчаса, наблюдая, как капля смолы с невидимого дерева падает со скоростью пера.

Именно на таком поле, посреди хоровода ускоренных и замедленных времён, они и настигли нас.

Не инквизиторы. Не солдаты.

Маги в багровых мантиях.

Их было пятеро. Они не вышли из леса. Они проявились из самого воздуха, из искажений пространства, как будто были здесь всегда, просто ждали, пока мы войдём в нужную точку. Их мантии, цвета запёкшейся крови, не колыхались на ветру. Они были неподвижны, как изваяния. Капюшоны скрывали лица, но я чувствовал на себе их взгляды – тяжёлые, оценивающие, полные того же холодного интереса, что и у инквизитора с посохом, но без истеричной религиозности. Здесь была только практичность. Хищная, отточенная практичность.

– Кай Вольтар, – произнёс один из них, центральный. Его голос был глухим, без эмоций, словно доносился из-под земли. – И его… спутники. Мы предвидели, что ты изберёшь путь через аномалии. «Кровавый Насос» дал сбой в твоём отслеживании, но паттерн движения был предсказуем.

«Проклятье, – мелькнуло у меня. – Они не следили за кровью. Они следили за нами. За нашей логикой».

Крайм уже создавал ледяной щит, а Лилит выпускала тени, но я поднял руку, останавливая их. Сейчас сила не сработает. Нужно было понять, с чем мы имеем дело.

– «Багровый Круг», – сказал я. – Вы слуги Зерата. Зачем он послал вас? Просить автограф?

– Кардинал Зерат предлагает тебе выбор, – ответил тот же маг. Он не сделал ни одного лишнего движения. – Приди к нему добровольно. Отдай духа дракона. И твои друзья будут spared. Их таланты… могут быть полезны в Новом Мире.

– «Пощажены», – едко парировал Крайм. – Как те учёные в Ривенделле? Или как семьи в Ашфорде?

– Необходимые жертвы, – отозвался другой маг, женщина. – Старый мир болен. Его нужно выжечь, чтобы на пепле взошло новое. Вы – часть болезни. Но вас можно… перепрофилировать.

Я сгрёб в кулак тени Лилит, всё ещё окутывавшие меня, и сорвал их с себя, как мокрую одежду. Хватит прятаться. Тени упали к её ногам, скуля.

– А если мы откажемся? Если мы предпочтём остаться частью этой «болезни»?

Центральный маг медленно поднял руку. На его ладони, прямо на коже, засветился сложный рунический круг. Кровь? Нет. Та же багровая энергия, что и в мантиях.

– Тогда вы станете топливом. Энергия ваших душ, особенно духа дракона, ускорит ритуал. И мы возьмём её силой.

Он сжал кулак. Руна вспыхнула.

Пространство вокруг нас сжалось. Не физически. Магически. Воздух стал густым, как сироп, каждое движение требовало невероятных усилий. Я попытался шагнуть вперёд – ноги будто вросли в камень. Крайм попытался создать ледяную шип – мана вытекала из него, как вода из пробитого ведра, формируя лишь жалкую сосульку. Тени Лилит поползли по земле, но медленно, словно через патоку.

«Проклятье! Ритуальное поле подавления! – завопил Вольтар. «Они подготовили место! Они знали, где мы будем, и активировали его заранее!»

– Мы изучали вас, – монотонно произнёс маг. – Водный маг, чья сила чиста, но требует концентрации. Девушка-тень, чьи создания уязвимы к сконцентрированному свету. И ты, гибрид. Сильный, быстрый, регенерирующий. Но твоя сила – реактивная. Её нужно провоцировать. В этом поле твоя ярость будет гаснуть, как огонь без кислорода.

Он был прав. Я чувствовал, как драконья кровь бурлит внутри, пытаясь вырваться, но что-то душило её на корню. Как будто на мне был невидимый, невероятно тяжёлый плащ.

Маги начали двигаться. Не торопясь. Они знали, что время работает на них. Двое направились к Крайму, двое – к Лилит. Пятый, центральный, шёл ко мне.

Я видел, как Крайм, стиснув зубы, пытается создать хоть что-то. Лёд появлялся у его ног, но тут же таял, не в силах противостоять давлению ритуального поля. Один из магов, подошедших к нему, протянул руку. Из его пальцев вытянулись тонкие, багровые нити, похожие на проволоку. Они потянулись к Крайму, чтобы опутать его.

Лилит стояла неподвижно. Её тени пытались подняться, образуя подобие щита, но второй маг вынул из складок мантии небольшой кристалл, который залил всё вокруг холодным, белым светом. Тени взвыли и отступили, съёжившись.

Центральный маг остановился в двух шагах от меня. Его капюшон слегка сдвинулся, и я увидел нижнюю часть лица – тонкие, бескровные губы.

– Сопротивление бесполезно, Кай Вольтар. Ты – ключ. Но ключ можно и сломать, если он не поворачивается. Просто на это уйдёт больше энергии.

Он протянул руку, чтобы коснуться моего лба. На его пальцах засветились те же руны.

И тут во мне что-то щёлкнуло. Не ярость. Не сила Вольтара. Что-то глубже. Примитивнее. То самое чувство, что заставляло меня в шахте, когда обвал заживо хоронил товарищей, не плакать и не сходить с ума, а копать. Копать с окровавленными пальцами, ломая ногти о камень. Холодный, безумный, животный расчёт выживания любой ценой.