Иван Лагунин – Железный Орден (страница 22)
Я схватил пса за плечи и… кусок бронированной пластины остался у меня в руках. В ужасе я размял его пальцами. Он был похож на пластилин.
Подняв глаза, я столкнулся с тоскливым взглядом моего верного помощника. В нем застыла леденящая тоска и отстраненная грусть.
А затем тело Капитана начало осыпаться, словно высохшая песчаная фигурка на ветру.
Глава 7
Части костяной брони, обрывки заиндевелых мышц — целыми кусками посыпались с Капитана Гончих. Глаза потухли, лишившись яростного огня. В них застыла боль и тоска. Моя голова наполнилась кружащейся мешаниной образов. Барбосса слал мне обрывки воспоминаний своей недолгой жизни, что уместилась в жалкие три недели.
Обессилено опустив руки, я смотрел, как тает силуэт моего верного пса.
Барбосса вновь протяжно взвыл и вдруг его морда треснула, а затем и все то, что еще оставалось от тела пса, осыпалось комковатой массой и черной пылью…
— Епаные суки! Семя треклятого Экиба… — зарычал я, но ругань застыла в горле, потому что мой взгляд уткнулся в заплясавшие передо мной буквы.
Е-мое!
В груде развороченного высохшего мяса стояла высокая, почти под два метра, гуманоидная фигура. Почти вся она была покрыта вороненой костяной броней. Длинные руки с цепкими пальцами доставали почти до колен, а вытянутая морда… нет нечеловеческое, но все же лицо, было покрыто черной же грубой потрескивавшей кожей.
— Вождь? — несмело сказал Барбосса, подняв уже не демонские, горящие иномировым огнем, а обычные угольно-черные глаза.
Черт, черт, черт! Сгореть ему в Аду, этому сраному «Отбор», что выкидывает подобные штучки! Но грудь мою полнил щенячий восторг!
Я подошел к ошарашенному Барбоссе и чуть было не обнял в порыве радости, но вовремя спохватился и просто похлопал по спине.
— Добро пожаловать в мир прямоходящих, старина!
Окружающие нас Бесы и Гончие грянули дружным ревом. По-моему, эти ребята готовы славить меня по любому поводу, хе-хе…
Помимо воли я расплылся в улыбке и только хотел сказать что-нибудь пафосное, как в общем фоновом шуме воодушевленных эмоций, что слали мои подчиненные, уловил тревожную нотку.
Я завертел башкой, пытаясь отыскать взглядом того, кто привлек мое внимание и быстро его нашел: один из лучников, все еще находившийся высоко в распадке валунов на склоне горы, что-то отчаянно кричал и махал руками, указывая куда-то на север. Его крик тонул в восторженной овации, что войска устроили мне и Барбоссе, но выражение сморщенной морды не предвещало ничего хорошего.
Я посмотрел в сторону, что указывал Бес, но обзор загораживала чертова развороченная туша.
Подняв руку, призывая всех к тишине, я быстрым шагом обогнул распластанного в галечной воронке Маракеша и поднялся на гребень…
Твою мать!
В трех сотнях метрах, утопая по колено в гальке, быстрым шагом к нам двигались фигуры. Их было много, несколько десятков. Их темные доспехи были пронизаны паутинкой алых жил. В руках мерно покачивались мечи и небольшие щиты, а над одним из них колыхался растянутый на двух древках, закрепленных прямо на спину, небольшой штандарт, изображающий серебряный меч на черном фоне. На нагрудниках распластались какие-то птицы, а квадратные со скругленными углами шлемы венчали крылатые твари с приподнятыми крыльями, отдаленно похожие на «Взлетающего орла» Третьего Рейха.
Епаный Экибастус. А это кто еще такие?
Мвоей механической поступью пришельцы отдаленно смахивали на суровых тевтонцев из фильма Эйзенштейна или на одно из Братств космодесанта.
Солнце уже почти коснулось горизонта, кляксами разбросав длинные тени от любого мало-мальски выпирающего камня. Мои войска застыли в нерешительности, ожидая команды, а я все стоял и тупил, не зная, что предпринять. Незнакомцев было десятка четыре и их намерения были вполне прозрачны. Они шли не походным «гуськом», а развернутым боевым строем, сконцентрировавшись в три отряда по две шеренги. Галечные барханы не позволяли им держать строгое равнение, но даже на них они умудрялись соблюдать одинаковые интервалы. Это были воины очень высокого класса. И хотя моя армия вдвое превышали их по численности, рубиться с этими суровыми ребятами совершенно не хотелось.
Пока я стоял в ступоре, похожие на космодесантников незнакомцы сократили разделяющее нас расстояние еще на сотню метров. При ближайшем рассмотрении мне даже показалось, что реально — это и не люди вовсе, а какие-нибудь робо-терминаторы! Настолько гибкими казались сочленения доспехов, что они больше походили на мою костяную броню, нежели на то неуклюжее железо, в которые облачаются рыцари.
— Назад! Фингал, уводи воинов! Быстрее! — крикнул я, приняв, наконец, решение. — Ты тоже идешь с ними! — бросил я Барбоссе, а сам вызвал Шарика и коротко рыкнул, созывая собачек.
Черт знает кто это такие, но воевать с ними сейчас я не буду. Прошло то время, когда я нырял в омут сломя голову. Эти типы мне жутко не нравились, и хотя, благодаря системе «Отбора» я, вроде как, почти бессмертен, рисковать за зря войсками я не собирался.
Но пощупать их за бока однозначно необходимо.
Бесы скатились со склона и двумя цепочками, вприпрыжку, смешно виляя задами, побежали на юг. Нужно было задержать рыцарей и дать время легионерам спокойно уйти. Не думаю, что это будет легко сделать, но попытаться стоило. Для начала попробую расстроить их строй.
Прикинув в уме схему действий, я двинулся к противнику, забирая влево, обходя Железных людей стороной.
Расчерченные алыми прожилками рыцари не замедлили шаг. Все также мерно шаркали по гальке. Крылатые твари на шлемах угрожающе раскачивались в такт шагам, а отбрасываемые ими длинные тени протянулись подобно когтям призраков.
Только тут я приметил выбивающуюся из общего ряда фигуру. Позади рыцарей, тяжело дыша, топал облаченный в коричневый балахон толстяк. Одутловатое лицо, слипшиеся от пота волосы и толстое брюхо, туго обтянутое коричневым балахоном, скорее могли принадлежать добропорядочному бюргеру, нежели воину.
Мы быстро сократили расстояние до полусотни метров. Рыцари продолжали шагать, а потом…
Чем черт не шутит? Я выехал вперед и поднял руку.
— Остановитесь! Вы заходите на территорию Высшего Демона Агрбадана, сына Великого Дутура!
Некоторое время мне казалось, что они меня просто не услышали. Шагали в том же темпе, угрожающе раскачивая мечами… Но когда я уже, было, собрался запустить в них Огненным Кулаком, вдруг остановились, послушавшись поднятой руки одного из них. На вид он ничем не отличался от других — те же расчерченные алыми струйками темные доспехи, та же птица на груди и крылатая тварь на шлеме.
— Ты ведь понимаешь, Демон, что между нами не может быть мира. Или ты, или мы… — пророкотал их командир густым низким басом из-под забрала. Меч в его руке качнулся, словно он намеревался ткнуть им в меня с расстояния в пятьдесят метров.
О как… Это было интересно.
— Значит, ты в курсе «Отбора»… И ты понимаешь, что шансов у вас, жителей Ррана… нет, — веско сказал я, решив немного припугнуть собеседника.
— Это мы еще посмотрим… — проронил тот. В его голосе слышалась твердая решимость, но не упоротый фанатизм.
Я не мог не усмехнуться. Похоже, тут мы имеем дело с лихим воякой. Но я, все-таки, решил попытаться.
— Шансов нет, но есть варианты. Я не кровавый тиран и не стремлюсь решать любые споры в лютой сече… Пойди под мою руку, поставь своих воинов рядом с моими и получишь достойную награду, когда я займу Трон Грозди.
Кажется, он не ожидал подобных речей и впал в некоторый ступор, зато этим предложением живо заинтересовался толстяк.
— Но что тебе помешает избавиться от нас, когда в нас отпадет необходимость?
Хе-хе… Вот это уже интереснее. Беседа всегда лучше кровавой мясорубки. Правда, не помешало бы для начала выяснить, кто такие эти самые «мы»?
— Может, мое слово? — закинул я удочку.
— А может, ты лишь желаешь потянуть время? С каждым днем твое Гнездо становится сильней. Может, Ордену лучше раздавить тебя, пока мы в силах? — выплюнул командиры рыцарей и этим выдал свою миссию.
Черт, именно так они, похоже, и собирались поступить! Раздавить в зародыше! Интересно, а он в курсе, что меня не так-то просто замочить?
И, *ляха-муха, зря он так сказал! Гнев забурлил где-то на дне кишок, норовя выплеснуться всесокрушающим пламенем. На мгновение мне показалось, что его даже не понадобится облачать в форму Огненного Кулака, настолько этот мутный жар был близок к точке кипения.
— Тебе повезло, безымянный рыцарь, что Агрбадан недаром слывет самым мягким из Сыновей Дутура. Любой из моих братьев уже растер тебя в порошок за такие слова, — процедил я, едва разжимая клыки. И даже не знаю, чего было больше в моих словах: игры или правды. — Ты надеялся «раздавить» меня этим жалким отрядом? Ха! Это даже как-то оскорбительно, ха-ха… Но, я, пожалуй, дам тебе еще один шанс.
Я перевел дух от напыщенной тирады и, набрав в грудь пафоса, изрек:
— Здесь, в Долине Волн проходит граница территорий Агрбадана. И всякий, кто дерзнет ее переступить, навлечет на себя мой гнев, — прогрохотал я, и клянусь яйцами Дутура, в закатной тишине это прозвучало грозно. — А ты, рыцарь, думай. Мое предложение все еще в силе.