Иван Дерево – Последний аргумент - Привратник (страница 3)

Я поднялся. Колени слегка дрожали, но я заставил себя идти ровно. Вор не должен выдавать страх. Страх – это запах, по которому тебя находят.

Шар передо мной пульсировал, словно живой. Я протянул руку.

– Левую, – приказал Варг.

– Что?

– Артефакт чувствует сердцебиение. Левая рука ближе к сердцу. Меньше шансов, что соврешь.

Я усмехнулся про себя. Соврать я могу и левой. Но спорить не стал.

Ладонь коснулась холодной гладкой поверхности.

На мгновение ничего не произошло. Я уже мысленно примерял на себя роль подсобника и прикидывал, как буду пробираться в ректорский кабинет через выгребные ямы.

А потом шар взорвался.

Туман внутри взметнулся вверх, закручиваясь в воронку. Алые вспышки превратились в непрерывное багровое сияние. Шар завибрировал так сильно, что я испугался, что он разлетится на осколки.

– Руку убрал! – рявкнул Варг.

Я отдёрнул ладонь. Шар продолжал бесноваться ещё секунд пять, а потом медленно успокоился, вернувшись к обычному ленивому клублению.

В зале стояла тишина. Все смотрели на меня.

Даже ректор, который уже собирался уходить, остановился и медленно повернул голову.

Варг смотрел на артефакт, потом на меня, потом снова на артефакт. На его лице впервые проявилась эмоция. Это было недоверие.

– Невозможно, – тихо сказал он.

– Что там? – спросил ректор, и голос его больше не был усталым. В нём звенела сталь.

– Артефакт показывает… – Варг запнулся. – Все школы. Одновременно.

Шепот в зале превратился в гул.

– Тихо! – рявкнул ректор. Гул стих мгновенно. Веласкес подошел ко мне. Вблизи его глаза оказались ещё страшнее – в них действительно плескалась бездна. Чернота без дна. – Это невозможно, мальчик. Люди родятся с одной, максимум двумя склонностями. Ты… ты даже не пахнешь магией. Ты пахнешь потом, страхом и дешёвой похлебкой.

– Я вор, – сказал я прямо. – Не маг. Я и сам не понимаю, что это было.

Ректор смотрел на меня долго. Очень долго. Я выдержал взгляд – не потому что смелый, а потому что врать в глаза ректору было страшнее, чем смотреть в бездну.

– Умбрион, – наконец произнес он. – Теневики. Там твоё место. Варг, лично проследи за его поселением. И закрой тему.

Он развернулся и ушел, даже не взглянув на остальных абитуриентов.

Варг проводил его взглядом, потом перевел глаза на меня. В них читался холодный профессиональный интерес.

– Ты, – сказал он. – Со мной. Остальным ждать.

Он схватил меня за плечо – пальцы впились, как когти – и потащил прочь из зала, в боковой коридор, куда-то вниз, во тьму.

– Куда мы? – спросил я, пытаясь высвободиться.

– В подземелья, – бросил Варг. – Теневики не живут в башнях, мальчик. Мы живём там, где нет света. И запомни: сегодня ты привлек внимание ректора. Это самая опасная вещь в Арианоре. Хуже только одно – внимание того, кто охотится внизу.

– Того, кто охотится?

Варг остановился у железной двери, покрытой ржавчиной и рунами. Повернулся ко мне.

– В академии пропадают студенты, Кайден. Уже полгода. Ректор запретил расследование. Официальная версия – несчастные случаи. Неофициальная…

Он толкнул дверь. Она открылась с протяжным скрипом.

– Неофициальная тебя пока не касается. Иди. Твоя комната третья слева. Завтра в шесть утра построение в Большом зале. Опоздаешь – отправишься кормить химер. Лично.

Он развернулся и ушел, оставив меня одного в темном коридоре, освещаемом только тусклыми магическими огнями.

Я постоял, перевел дух. Потом достал отмычку и быстро, на автомате, вскрыл дверь соседней комнаты – той, что справа. Не потому что хотел туда зайти. Просто проверить, не заело ли механизм. Привычка.

Дверь открылась.

В комнате было пусто. Маленькая каменная клетушка с койкой, столом и сундуком. На столе лежал лист бумаги.

Я вошел. Взял лист.

Это было письмо. Всего три строчки, написанные торопливым почерком:

«Я знаю, что ты ищешь. Перстень не в кабинете ректора. Он в подземелье, под старым крылом. Тот, кто послал тебя, лжет. Если хочешь жить – не верь никому. Даже мне».

Подписи не было.

Я перечитал письмо три раза. Пальцы сами скомкали бумагу.

Тот, кто послал тебя, лжет.

Рыжий Лойд. Он говорил, что перстень в кабинете. А письмо утверждает – в подземелье. Где пропадают студенты.

За стеной послышался шорох.

Я замер.

Кто-то дышал. Тяжело, хрипло. Не человек – слишком низкий тембр.

Я медленно, бесшумно вытащил кинжал. Прижался спиной к стене.

Дыхание приближалось.

А потом свет погас.

Все магические огни в коридоре погасли одновременно. Тьма стала абсолютной, густой, как смола.

Я ничего не видел. Только слышал, как что-то большое и мокрое ползет по каменному полу, приближаясь к двери.

– Кайден… – прошептал голос из темноты. – Кайден, выходи…

Это был голос моей сестры.

Глава 3. Тени прошлого

Голос сестры – Лианны – прозвучал в темноте так отчётливо, будто она стояла за дверью. Будто не было этих трёх дней, ножа у горла и Рыжего Лойда с его мерзкой ухмылкой.

– Кайден, мне страшно… – прошептал голос. – Здесь темно… Открой…

Я шагнул к двери.

И замер.

Рука, сжимавшая кинжал, дрогнула.

Лианна никогда не говорила таким тоном. Она была младше, но характер имела стальной. Когда умерла мать, именно Лианна таскала меня за ухо из кабаков, а не наоборот. Она не ныла. Она рычала.

А это существо – ныло.

– Кто ты? – спросил я в темноту.

Тишина. Дыхание за дверью прекратилось.