Иван Банников – Железные истории (страница 1)
Иван Банников
Железные истории
1. Первый день
Если пожелать человеку смерти, то он умрёт? Сколько раз нужно пожелать, чтобы это сработало? А когда он умрёт, то точно никто не узнает, что это ты пожелал?
Петя прильнул лицом к стенке сарая и заглянул в щель между досками. Злой мельник бродил по двору и грязно ругал нанятого деревенского мужика, который не успел свезти мешки с готовой мукой в проветриваемый амбар. Другие батраки сидели под тёмным навесом и поспешно обедали. Их спины сгорбились от страха и усталости, никто из них старался не оборачиваться, чтобы ненароком не встретиться с мельником взглядом и не получить нагоняй.
Петя ненавидел мельника всей душой. И хотя тот любил повторять, что Петя ему всем обязан, раз его взяли из воспитательного дома, сам мальчик так не думал. После переезда Петя не получил ни любви, ни заботы, ни ласки, а наоборот, сделался бесплатным рабом при мельнице. Его одевали в дырявые грязные обноски, неохотно кормили один раз в день помоями, которым и свинья бы не обрадовалась, и часто и охотно били. Его нагружали непосильной работой, от которой отнимались руки и ноги, болела спина и ныл живот. Он спал на гнилой подстилке на чердаке старой бани и мылся дождевой водой. Воистину скотские условия. Однако мельник и его глупая жена пели всем в округе, какое великое бескорыстное благо совершили для сироты, который теперь живёт как сыр в масле и не знает никаких забот и невзгод.
В холодный сарай Петю посадил мельник. Здесь мерзко пахло гнилью, в углу возились жирные крысы, а с дырявой крыши то и дело сыпалась труха. Но это было лучше, чем таскать тяжеленные мешки, выгребать навоз в свинарниках или гнуть спину на огромных грядках. Мельник держал обширное хозяйство, которое производило множество всякого съестного товара, так что тяжёлой работы тут всегда было в избытке.
Провинился Петя тем, что рано утром улизнул с мельницы и побежал за берёзовую рощу, которую жадный мельник уже десять лет никак не мог поделить с деревенской общиной. После рощи его путь пролегал через поле ячменя и жидкий яблоневый сад, убитый жестоким морозом. За садом располагался заросший высокой травой откос, который поднимался к железной дороге. Именно туда Петя и бегал спозаранку, чтобы полюбоваться поездами.
В ранний час, когда солнце только собиралось показаться из-за горизонта, грузовые составы шли один за другим. Петя подбирался к пути, садился в траву и жадно рассматривал разнообразные локомотивы, восхищался мощными струями дыма и пара, трепетал от свистков и с завистью провожал взглядом суровые лица машинистов, стоящих у рукоятей управления. Иногда между грузовыми поездами вклинивались редкие пассажирские составы, идущие на Урал. Ими Петя любовался с особым наслаждением. Если в каком-то из окон вдруг попадался тусклый тёплый свет, то мальчик испытывал настоящий восторг. Ему представлялось в наивных мечтах, что поезда везут красивых богатых людей в далёкие края, где растут невиданные деревья и цветы, где обитают удивительные животные и где на столы подают такую необычную еду, которую и вовсе невозможно вообразить.
Налюбовавшись поездами, Петя поспешно возвращался на мельницу и обычно успевал до пробуждения мельника. Сегодня он слишком замечтался и потерял счёт времени. По возвращении его ждала сильная порка и обещание «сгноить и закопать». Было так больно, что Петя кричал на всю округу. Он плакал и умолял прекратить, но осатаневший мельник хлестал и хлестал его старыми лошадиными поводьями, пока они не окрасились светлой детской кровью.
Это стало последней каплей. Петя твёрдо решил, что с наступлением ночи сбежит. Он больше не собирался терпеть издевательства и ненависть. Он был готов бродяжничать и перебиваться объедками с чьих-нибудь столов, лишь бы только почувствовать себя свободным. Он был уверен, что как-нибудь устроит свою судьбу в лучшем виде, что удача подсунет ему спасение.
Петя весь день пролежал на гнилой соломе, подрёмывая и набираясь сил. Ноги и спина горели огнём, но он стойко терпел боль. Крысы почему-то обходили его стороной и занимались своими важными планами по захвату всего хозяйства мельника. Пёс Гришка, который очень любил Петю, несколько раз подходил к сараю и жалобно скулил, пока не получил от мельника сапогом по голове. Больше никто про него не вспомнил и не озаботился его состоянием. Жена мельника не принесла еды или хотя бы воды. Пить хотелось жутко, но Петя терпел. Он ни за что не позволил бы себе просить и умолять. Не дождутся.
С наступлением ночи жизнь на мельнице затихла. Нанятые батраки укатили в город, а постоянные работники и члены семьи хозяина поужинали и отправились спать. Выпущенные из псарни собаки ходили и бегали по двору, но их Петя совершенно не боялся, потому что они были ему лучшими друзьями.
Он подёргал дверь, но громоздкий навесной замок надёжно держал её на запоре. Тогда Петя пробрался к задней стенке сарая. Осторожно шагая на цыпочках, он умолял крыс пропустить его. Они тревожно суетились вокруг него, шуршали коготками и скрипели зубами, попискивали и иногда касались мохнатыми боками босых ног, покрытых коркой запёкшейся крови. Петя ощупал доски, постучал по ним и определил парочку самых трухлявых. Он мог бы выдавить их плечом с разбега, но боялся поднять шум. Приходилось действовать очень аккуратно, давить на доски рывками и постепенно продавливать их наружу. Когда они хрустнули и разломались, он испуганно замер и даже перестал дышать. Целую минуту он прислушивался в страхе, что мельник вот-вот явится, схватит его за волосы и поволочёт в тёмный сырой погреб. Один из псов подошёл к разлому и радостно завилял хвостом, ткнулся холодным мокрым носом в исцарапанные руки. Петя погладил его по голове и осторожно вылез наружу.
Высоченные кусты сельдерея шуршали и источали пряный аромат, когда он пробирался между ними. Сначала он хотел тут же дать дёру, но голод и жажда, которые он сдерживал весь день, дали о себе знать, желудок болезненно сжался. Петя дошагал до грядок с огурцами. Между рядами стояли заготовленные бадьи с тёплой водой. Петя склонился к одной из них и сделал несколько жадных глотков. Потом он с наслаждением сжевал три огурца, ещё два взял в руку и направился к внешнему частоколу.
Все псы собрались вокруг него. Они виляли хвостами, обнюхивали его и фыркали из-за запахов крови и крыс. Петя каждого почесал за ухом, погладил и шёпотом поблагодарил за дружбу. Гришку он чмокнул в нос и крепко обнял. Пёс, словно почуяв расставание, тоскливо заскулил. Чтобы не заплакать, Петя отпрянул от него и быстро перелез через ограду.
Оказавшись за пределами мельницы, Петя сразу же направился к железной дороге. Он и сам не знал, почему идёт туда, в безлюдное место, где нельзя было получить никакой помощи, но ноги несли его к поездам. Он не боялся темноты и животных, которые могли в ней скрываться, потому что знал, что самый сильный вред ему могут причинить только люди.
Он услышал поезд гораздо раньше, чем увидел. Только когда Петя поднялся по откосу, вылез из травы и сделал шаг к путям, из темноты внезапно проступил длинный состав. Он полз в направлении города и был настолько сильно загружен, что рельсы под ним постукивали глухо и неспешно. Вагоны странной конструкции медленно проплывали мимо него, обдавая холодными запахами металла и сырой пыли, от которых по спине побежали мурашки. Два, семь, десять… Петя считал вагоны и гадал, чем они загружены. И вдруг он увидел, что к нему приближается дощатый вагон, предназначенный для перевозки скота, на стенке которого горела голубая лампа. Её холодный свет позволил разглядеть двойную дверь. Одна из створок была отодвинута в сторону. Петя колебался лишь мгновение. Когда вагон поравнялся с ним, мальчик подпрыгнул и нырнул в темноту.
Вот ведь странность – как только он оказался внутри вагона, дверь тут же сама затворилась, а поезд стал ускоряться. У Пети больше не осталось сил, чтобы удивляться непонятным чудесам. Он лежал на свежем мягком сене, слушал мерные удары рельсов и ощущал странное спокойствие. Он будто оказался в родном месте, где можно было расслабиться и ни о чём не беспокоиться.
От мерного покачивания вагона Петя даже слегка задремал. Ему снилось что-то мягкое, тёплое и приятное, он смеялся и радовался жизни. А затем его как будто толкнули. Он открыл глаза и поднял голову. Поезд стоял без движения. Петя поднялся и подошёл к распахнутой двери. В нескольких шагах от путей виднелся домик стрелочника, возле которого горела жёлтая сигнальная лампа. Петя спрыгнул на холодную мокрую землю и пошёл к домику. Состав мягко и беззвучно тронулся с места. Петя оглянулся и помахал рукой невидимому машинисту.
Он простоял перед белой деревянной дверью несколько минут, потому что никак не мог решиться и постучать. Когда же он набрался смелости, то успел только поднять руку. Дверь открыли изнутри. На него уставился громадный косматый мужик в железнодорожной форме. В левой руке он держал фонарь с продолговатой стеклянной колбой. Стрелочник осветил мальчика сверху вниз. Его лицо вытянулось, а глаза округлились, когда он увидел на худых детских ногах запёкшуюся кровь. Не раздумывая, он схватил мальчика в охапку и унёс в дом.