Ива Лебедева – Жемчужина боярского рода. Часть 2 (страница 21)

Я покачала головой. Ничего себе Хозяйка Медной горы! Откуда она только взялась на нашу голову!

— Значит, поединок с ней надо выиграть. — Другого решения просто не было. — То, что глава рода лично передала мне карточку, говорит о том, что эта дама и на поединок лично придет? Или все же выставит бойца?

— Вот тут не скажу, — озабоченно нахмурилась бабушка Наташа. — Но рассчитывать надо на худшее.

— Предлагаю вот что. — Снежинский почти весь разговор молчал, но тут решил вмешаться. — Мы все пойдем на турнир как равноправные претенденты. Чем больше участников, тем лучше, я парочку приятелей-должников на это подпишу. Победить они не смогут, но дадут время. Если участников будет много, турнир растянется на несколько дней. И мы сможем лучше подготовиться.

— Ладно, — вздохнула я.

— Заодно понаблюдаем, кто чего стоит из финалистов, и проанализируем стратегию тех же Малахитовых, — мрачно кивнул Вьюжин.

Он в последнее время совсем перестал собачиться с Игорем, даже не особо отпихивал соперника от меня. А частенько еще и отводил Снежинского в сторонку, чтобы о чем-то пошушукаться.

— То есть, — я медленно раскладывала все внутри своей головы по полочкам, — сейчас нам надо отправить ответные дуэльные карты всем, кто изъявил желание попробовать меня на прочность, с приложением условий? Мол, поскольку вас слишком много, сначала подеритесь между собой?

— Верно. Только надо Насте еще позвонить, — кивнула Мила. И посмотрела на наши удивленные лица с укоризной: — Ау! Такие мероприятия проводятся только с позволения службы имперской безопасности! Кто нам в этом лучше поможет, чем Вьюга?

Снежинский моментально скривился, но поймал на себе строгий взгляд бабушки Наташи и сразу убрал с лица противную гримасу.

— Я позвоню Настеньке, позову на пироги. — Наталья Федоровна встала. — А вы пока посчитайте, сколько у нас вызовов. Разложите их по ранжиру, от слабых к сильным.

С этими словами она вышла в соседнюю комнату, а парни действительно забрали у меня все дуэльные карточки, добавили к ним свои собственные и даже написали на обрывках бумаги имена тех, кого рассчитывали подписать на турнир только ради количества.

Мы с Милой оставили их развлекаться и отошли к окну.

— Если бы я знала, — подруга тяжело вздохнула, глядя на меня виноватыми глазами, — что змея подгорная решит затащить меня в свои сети, я бы ни за что не стала проситься к тебе в род. Опять создала всем проблемы…

— Прекрати сейчас же! — рассердилась я. — Чего выдумала! Думаешь, все это воронье само по себе бы не налетело? Одной змеей больше, одной меньше, уже без разницы!

В ожидании проды рекомендую вам попробовать мою новую книгу;)))) #423630

Глава 30

— Его величество изъявил волю взять турнир за новую кровь под свое покровительство, — едва поздоровавшись, известила нас Анастасия Вьюжина.

Бабушка Наташа пригласила девушку в гости на пироги, и больше всего этому радовалась Мила, хотя и старалась не показывать виду. Судя по ее смущенным взглядам на меня, она боялась, что я буду ревновать к новой подруге.

Пф-ф! Мне для этого слишком много лет, и две жизни за плечами. Проще самой подружиться с Вьюгой, чем воевать с ней за Милу. Две подруги всяко лучше, чем ни одной!

— Это в каком-то смысле хорошая новость, — заметил Снежинский. С Настей он поздоровался безупречно вежливо, ничем не показывая неприязни. — Но…

— Но это с какой стороны посмотреть, — так же нейтрально-вежливо поддержала его Анастасия. — Вторая новость заключается в том, что его высочество младший наследник тоже изъявил желание поучаствовать. Как и многие молодые бояре из его окружения.

— Кха! — Алексей, как раз решивший сделать глоток чаю, поперхнулся и разбрызгал напиток по скатерти. — Что⁈

— Ему-то я зачем сдалась?

Честно говоря, о младшем наследнике престола я до сего момента слышала только хорошее. То есть почти ничего не слышала. Ни о кутежах в компании ровесников, ни о любовных скандалах, ничего.

Серьезный молодой человек, отучился в академии на инженерно-магическом факультете, сразу после выпуска отправился по распределению куда-то в провинцию и довольно успешно строил там мост через реку с магической аномалией посередине. Недавно вернулся в столицу. Ни с кем пока не помолвлен… Ой-ей! Ну нет! Только этого не хватало!

— Скажите, что я ошибаюсь. — У меня даже голос сел от переживаний. — Ошибаюсь же?

— Я думаю, — вмешалась Наталья Федоровна, вернувшаяся в комнату с новым блюдом малиновых пирогов, — что ничего исключать нельзя. Царский венец Михаилу не грозит, он третий сын. И жена его будет всего лишь великой княжной. Почему бы и не новая кровь?

— Кошмар! — Мне сделалось окончательно не по себе. Последнее место, куда я хотела бы попасть, — это царский дворец. Лучше сбежать обратно в аномалию, черта лысого они меня оттуда выцарапают, хоть всей службой безопасности явятся!

— Ну, не факт, что его младшее высочество выиграет турнир. — Алексей поджал губы и нахмурился. Взгляд у него стал ледяным и решительным. — Берегинюшка моя, ты ведь не будешь против, если я тоже поучаствую в этой гонке?

— Ты только теперь решил спросить? — Наверное от нервов, у меня опять прорезалась вредность. Но тут же угасла, я махнула рукой и вздохнула: — Да участвуй, что уж теперь протестовать. Хорошо хоть, поединки не смертельные.

— Не смертельные, — хмуро подтвердил Лис. — Кроме самого последнего. Там по правилам не существует ограничений. Никто не может отнять у тебя права биться за собственную свободу так, как ты посчитаешь нужным. И если сможешь убить посягнувшего — официально тебе никто слова не скажет.

— А неофициально очень не советую убивать особу царских кровей, — сочла нужным внести ясность Настя. — Потому что после такого поступка никакая свобода тебе больше не понадобится.

— А есть шанс, что его младшее высочество победит остальных претендентов? — уточнила я после минутной паузы. — Особенно госпожу Малахитову? Или Татьяна Змеевна у нас бесспорный фаворит?

— Шанс у него есть, — серьезно ответила Настя как самая осведомленная о скрытых рангах силы у молодых боярычей и, судя по всему, царевичей. — Но он невелик. Скажем так: на Татьяну Змеевну я поставила бы семьдесят из ста, а на Михаила, соответственно, тридцать.

— По мне, так и тридцать многовато, — вздохнула я.

От количества желающих поиметь то ли с меня, то ли с Людмилы множество полезного накатывало уныние. Вот же подгадил папенька напоследок! Как бы ему технично отплатить… чтоб запомнил надолго? Хотя это не к спеху, тут бы свои проблемы решить для начала.

— До финала его высочество не дойдет, — неожиданно заявил Алексей Вьюжин, хмуро глядя в стол. Потом вскинул глаза на меня и твердо заверил: — Об этом можешь не беспокоиться, берегинюшка.

— А не слишком ли ты самоуверен, братец? — Настя вздохнула без своей обычной злой иронии в сторону законного наследника рода Вьюжиных. И братцем назвала всерьез, без сарказма.

— Справлюсь, — все так же твердо и серьезно ответил Алексей. — После лабиринта — справлюсь.

— А если ты проиграешь, то мимо меня он точно не проскочит, — поддержал Игорь Снежинский, расправляя плечи и устремив на меня непонятный взгляд.

Вот елки! Если раньше мне было почти наплевать на его чувства, то теперь я каждый раз ощущала себя неловко, сталкиваясь с такими явными признаками неравнодушия.

Да, я понимала, что влюблен Игорь в Ольгу. В ту, какой она была до моего попадания. Но тем больше меня мучила совесть. Я ведь заняла ее место и ее тело.

Однако сейчас не время об этом грустить, тут бы уцелеть. С чувствами потом разбираться станем.

— Вы, молодые да резвые, вот что. — Наталья Федоровна по большей части молча слушала о наших планах, но иногда вмешивалась в разговор, и всегда по делу. — Не бегите впереди паровоза. Для начала первые поединки выиграйте, да так, чтобы в полную силу не засветиться. А насчет его высочества не глупите. Прямой вассалитет царской фамилии в твоем положении, Оленька, скорее плюс, чем минус. Оно, конечно, могут и замуж позвать, но кто сказал, что силком под венец потащат? Зато все претензии Малахитовых отпадут разом.

О-хо-хо… Я понимала, что Наталья Федоровна, вольно или невольно, прежде всего думает о своем внуке и о Миле как о его невесте. Я ее не осуждала даже в мыслях! И была согласна, что Лис заслужил свое счастье. И Мила заслужила.

Как же все сложно. Но если для того, чтобы защитить подругу и уже сестру от притязаний Хозяйки Медной горы, придется все же принять прямой вассалитет царской семье… я этого очень не хочу, но сделаю, когда другого выхода не останется.

— Рано еще об этом рассуждать, — подвела итоги разговора Настя. — Неизвестно, как сложится турнир и кто выйдет в финал. После вашей поездки в аномалию весь боярский молодняк охватила кристальная лихорадка. Проводники на кордоне за месяц заработали столько, сколько за три предыдущих года. И многие вернулись с возросшими силами. Это и усложняет, и одновременно упрощает вашу гипотетическую победу. — Вьюга кивнула брату и Снежинскому. — Но вы раньше успели, ваш контроль лучше. Хотя и противники на уровне чистой мощи подросли.

— Вывод один, — мрачно резюмировала я. — Кто бы ни вышел в финал, мне надо победить его. Для выжженной когда-то боярышни неизвестного уровня задачка интересная. Где бы потренироваться как следует?