Ива Лебедева – Жемчужина боярского рода. Часть 2 (страница 20)

— Если бы, — тяжело вздохнул Игорь.

А Алексей его поддержал:

— Просто самый наглый, скотина. И ходят слухи о том, что соболи никогда не брезгуют грязными методами, добиваясь своих целей. Поэтому никто особенно не хочет связываться. Мол, овчинка выделки не стоит.

— То есть это не последняя дуэльная карточка, — сделала я вывод, пряча тисненую бумагу в карман. — Понятно.

— Следующая — моя, — не терпящим возражений тоном сказала Мила, отцепляя от своего локтя Олега. — И не смейте спорить!

— Посмотрим, — недовольным голосом процедил Лисовский, окидывая улицу таким взглядом, что на месте желающих захапать в род оставшуюся временно беззащитной новую кровь я бы три раза подумала.

— Родной мой, увы, у нас нет привилегии передать свою честь наемникам для защиты, — вздохнула Людмила, ласково погладив жениха по плечу. — Ничего. Справимся. За три года на улице я к своим академическим знаниям добавила много такого, что станет неожиданностью для наших благородных противников.

— А так можно? — оживилась я, глядя, как из одного особенно богато украшенного экипажа выпрыгивает сразу трое молодых парней самого наемнического вида. — Тогда живем. Проводников тоже многому учат, знаете ли. Нам этих боярычей надо уметь паковать и транспортировать, а они всякие попадаются.

Тем временем по всей улице из экипажей начали выходить похожие на наемных поединщиков люди. Причем не только парни, среди них затесалась парочка весьма боевитых девиц и одна пожилая дама. Последняя показалась мне самой опасной, если честно.

Она держалась позади всех этих решительных товарищей, смотрела на меня очень внимательно и время от времени что-то говорила в миниатюрный магический переговорник, прикрепленный к ее голове на манер гарнитуры из моего прежнего мира. У меня сложилось ощущение, будто меня взглядом взвесили, разобрали на составные части, оценили каждую и так же аккуратно сложили в прежнем порядке.

М-да… не прошло и пяти минут, как у меня в руках скопилось около десятка дуэльных карточек от именитых боярских родов. Все представители их боевого направления были исключительно вежливы, но непреклонны: либо я принимаю вызов, либо покровительство. Которое точно так же свалится мне на голову в случае проигрыша на дуэли.

«В очередь, сукины дети, в очередь!» — всплыла в голове бессмертная цитата из некогда любимой книги. Интересно, как они между собой решали, кто первым предъявит на меня права? Ведь если я проиграю первый же поединок, то все остальные пролетают мимо моей обновленной крови как фанера над Парижем!

И почему самая опасная на вид тетенька подошла самой последней?

— Советую устроить турнир среди желающих заполучить тебя в свои руки, деточка, — сказала эта женщина, вручая мне карточку с вызовом. — Если уж идти к кому-то в подчинение, то к лучшему!

С этими словами она развернулась и ушла в свой экипаж. Улица к этому моменту почти опустела.

— Кха… — сказал рядом кто-то из парней. — Ты смотри… сама Змеюка!

— Кто это? — Как я ни напрягала память Оленьки, ничего из нее так и не выудила.

— Хозяйка Медной горы, — пояснила Людмила, глядя на меня всерьез испуганными глазами.

— Кто⁈

— Глава рода Малахитовых, — прокашлявшись, хрипло пояснил Лис. — Вот это мы попали… Не ожидал, что старая змея тобой заинтересуется. Да еще выступит с предложением о турнире! Это же почти не оставляет нам шансов.

С одной стороны, меня согрело то, как Олег всю дорогу говорил «мы попали», а не «ты попала». С другой — у всех вокруг были такие выражения лиц, что я всерьез встревожилась:

— Чем плох турнир? Это же будет не десять поединков подряд, во время которых меня измотают. Будет один, а я еще и смогу за то время, пока они дерутся между собой, понаблюдать тактику бойцов.

— Все так, — тоскливо вздохнул Вьюжин, крепче вцепляясь мне в локоть. — Вот только если за дело взялась старая змея, это значит, что она уже не будет спрашивать тебя, хочешь ли ты организовать турнир на победителя. Она сама его организует. Угадай, кто в результате станет твоим единственным и непобедимым противником?

— А зачем она мне про турнир…

— Из вежливости. Или рассчитывала, что ты совсем дурочка и сама влезешь в ловушку. Хотя последнее навряд ли. Если Хозяйка тебя захотела, значит, изучила все с тобой связанное и понимает, что ты не идиотка. Черт!

— Старая змея прекрасно поняла, что, если не вмешается, мы можем договориться между собой, — вмешался вдруг Виктор Орловский. — Проведем поединок, Ольга формально уйдет под руку того же Лиса, он оформит ее боярство до конца и напишет отпускную. А теперь… Мы, конечно, будем участвовать в турнире. Все. Но против Хозяйки Медной горы мы слепые котята.

— Зачем тогда лезть в драку? — Я оглянулась на ребят, дивясь про себя, как так получилось, что они из посторонних боярычей и даже противников вдруг стали моими друзьями? Даже Орловский вон не раздумывая утверждает, что все они будут сражаться за меня.

— Ну, не считай нас совсем уж немеркантильными, — ухмыльнулся вдруг Снежинский, подхватывая меня под другую руку и чуть оттаскивая от Вьюжина. — Турнир — повод помериться силой и попробовать, насколько наш дар подрос в аномалии. На деле попробовать! Подраться без ограничений, не нарушая никаких законов и не затрагивая своими дуэлями межродовую политику. Это же само по себе подарок!

— Все с тобой понятно, — хмыкнула я, не вырываясь. Сама взяла обоих парней под руку и шагнула с крыльца. — Ты забияка, который боится показаться бескорыстным героем. Ладно… поступим так: раз турнира за владение мной не избежать, возглавим безобразие. Это ведь позволит как-то влиять на условия?

— Позволит, — кивнул Лис, беря под руку свою невесту и направляясь вслед за нами к экипажу. — Это не сильно облегчит дело, но…

— Ввяжемся в драку, а дальше бой покажет, — решительно кивнула я, вспомнив Наполеона Бонапарта. Вот кто всю жизнь следовал подобному девизу! И у него почти получилось. Кто мешает мне учесть ошибки предшественника и не повторять их?

Глава 29

— Сама Змея вызов отдать изволила? — Наталья Федоровна озабоченно покачала головой. — Дело серьезное. Турнир там, не турнир, сам факт, что Хозяйка Медной горы заинтересовалась девочками, уже настораживает. Вот что, детки. Вы пока ешьте, а после идите да отдохните как следует. А я тем временем тряхну стариной и подниму свои связи. Подругами с Татьяной Малахитовой мы никогда не были, но приятельствовали… да и другие общие знакомые у нас имеются. Попробую что-нибудь разузнать.

— Наталья Федоровна, спасибо вам, но… — Я попыталась вывернуться из-под заботливой руки старшей Лисовской. Ну в самом деле, сколько можно создавать людям проблемы? Самой надо их решать…

— Никаких но! — строго свела брови бабушка Наташа. — Ты, считай, уже моя внучка!

— Как это? — обалдели мы все чуть ли не хором. Ну, кроме Лиса, ухмылявшегося с пирожком в руке по другую сторону бабушкиного кресла.

— Олежка с Милой, считай, уже жених и невеста, — спокойно объяснила Наталья Федоровна. — Поженятся, как только поспокойнее станет. А ты Людмилу в род приняла младшей сестрой. Стало быть, внуку моему ты кто? Свояченица. А мне через него и через Милу — тоже внучка!

— М-да… — Я вздохнула и улыбнулась. Против такого родства возражать трудно. Особенно после Барятинских, не к ночи будут помянуты. — Но все равно не хочу создавать вам проблемы.

— Да господь с тобой, деточка, — отмахнулась Наталья Федоровна. — Какие ж проблемы для старухи созвониться и поболтать со старыми приятельницами? Так, от скуки сплетни пособираю, самой интересно! Вдруг что интересного узнаем о планах Хозяйки Медной горы. Тогда и планы строить станет проще.

В общем, уговорила нас бабушка Наташа. И даже отправила по комнатам, сопроводив это вполне логичным напутствием:

— Наверняка ночь нормально не спали! А впереди поединки, надо быть в силах и с трезвым разумом. Олежка парней к себе заберет, им не впервой, а девицам светелку приготовили, отдохнете до ужина. Живо спать, неслухи! — И шутливо махнула на нас салфеткой.

Эта воркующая строгость удивительным образом подействовала на мои нервы: они перестали дергаться, словно гитарные струны в неумелых руках. Отдохнуть перед боем — что может быть правильнее?

И действительно, после короткого сна мы с Милой спустились к ужину бодрые и готовые ко всему.

Парни уже ждали в столовой и тоже выглядели поживее.

— Ну что ж… — Наталья Федоровна чуть опоздала, пришла, когда мы уже пили чай со сладкими пирогами. — Новости у меня разные… Змее Татьяне вовсе не Ольга наша нужна. Она на Людмилу нацелилась.

— Что⁈ — мгновенно вскочил Олег, а Миле пришлось хватать его за рукав и усаживать обратно, гладить по плечам и успокаивать:

— Не съесть же она меня собралась, чего ты взвился? Дай бабушке толком объяснить.

Лис скрипнул зубами, но послушно сел на место и выжидательно уставился на нашу пожилую разведчицу. Та вздохнула и продолжила:

— Благословение богини-матери ей надобно. А на Людмиле оно лежит солнечным бликом, знающему человеку аж глаза слепит. Вот Хозяйка и углядела. Что-то у нее случилось в роду нехорошее. А напрямую в храм Малахитовым обращаться нельзя.

— Почему⁈ — дружно не поняла молодежь.

— Это старая история, — отмахнулась бабушка Наташа. — Что-то связанное с прародительницей их семьи и спором за божественное место. Получив обеих девочек, Татьяна Ольгу, может, и отпустит — за виру, конечно. А вот Милу нам в таком случае не видать. Ну либо она Олежку к себе в род примаком потребует.