Искандар Шонемат – Бегущий за облаками: Téméraire (страница 7)
Команда сидела без работы, без жалованья, без перспектив.
И люди начали роптать.
Арно знал об этом. Слышал шёпот в углах, видел недовольные взгляды, замечал, как разговоры смолкают, когда он подходит. Но надеялся, что пройдёт само.
Глупость. Голод не проходит сам.
Не прошло.
Бунт начался утром.
Арно был в каюте капитана Готье – теперь своей, но ещё чужой – когда услышал крики на палубе. Громкие, злые, требовательные.
Выбежал, не застегнув камзол.
На палубе стояла толпа. Двадцать человек. Может, больше. Ветераны, те, кто служил ещё при Готье. Barbus с их шрамами и седыми бородами. Несколько Hirondelles, молодых, но уже злых.
Все с оружием. Станганы, ножи, гаечные ключи.
Впереди стоял старшина Морель.
Грубый детина ростом почти с Гаспара. Лицо, избитое молниями – шрамы пересекали щёки, лоб, подбородок. Глаза маленькие, злые, налитые кровью. Руки – как лопаты, покрытые мозолями и ожогами.
Он держал в руках станган. Не угрожающе – демонстративно. Показывал: я готов.
– Капитан, – сказал он. Голос был грубым, как наждак. – Нам нужно поговорить.
Арно спустился по трапу. Медленно. Одна ступенька, другая. Руки на виду, без оружия. Показать, что не боится.
Хотя боялся. Конечно, боялся. Двадцать против одного.
– Слушаю, – сказал он спокойно.
Морель сплюнул за борт. Презрительно. Слюна упала в пустоту, исчезла в тучах.
– Три недели мы тут торчим. Без работы. Без денег. Корабль разваливается, а ты всё обещаешь «скоро, скоро». – Он шагнул ближе. Навис. – Мы тебя не звали, ты сам пришёл. Из Дозора выгнали, вот и прибился. Но нам такие капитаны не нужны, которые только языком молоть умеют.
Толпа зашумела. Поддержали. Кто-то выкрикнул:
– Долой мальчишку!
Другой:
– Морель! Морель!
Арно оглядел их. Считал быстро.
Против него – двадцать человек. Может, двадцать пять. За него… Фульгор стоял на мостике – старый штурман был за Арно, хоть и глухой, но верный, который знал Арно с детства. Гаспар вышел из трюма, держа гаечный ключ размером с руку. Ещё пара матросов, тех, что успели узнать капитана поближе.
Меньшинство. Явное меньшинство.
– Ремонт почти закончен, – ответил Арно ровно. – Ещё пара дней…
– Пара дней! – рявкнул Морель, перебивая. – Ты это уже неделю говоришь! А люди жрать хотят! Мы не для того из Тенебра вылезали, чтобы с голоду пухнуть!
Толпа загудела громче. Кто-то стукнул кулаком по борту. Металл загудел, как колокол.
Арно посмотрел на них. На каждого. Запоминая лица.
Они не враги. Они просто голодны. Отчаянны. Боятся за семьи.
Но если я отступлю сейчас – потеряю их навсегда.
– Что вы предлагаете? – спросил он спокойно.
Морель усмехнулся. Хищно. Торжествующе.
– Тебя – долой. Нам нужен настоящий капитан. Тот, кто умеет зарабатывать. А не мальчик из Дозора, который только и знает, что приказы выполнять.
– И кто это будет? Ты?
– Я.
Морель шагнул вперёд. Выпрямился. Расправил плечи.
– У меня двадцать лет стажа. Я летал, когда ты ещё под стол пешком ходил. Я знаю Перевал, знаю птиц, знаю команду.
Арно кивнул. Без эмоций.
– Знаешь. Но не умеешь вести.
– Что?!
– Если бы умел – Готье сделал бы тебя капитаном. Но он выбрал меня.
Морель покраснел. Вены на шее вздулись. Кулаки сжались.
– Готье! Готье сбежал! Сдался! Старый трус побоялся небо!
Арно сделал шаг вперёд. Один. Только один.
Но голос его стал холоднее. Тише. Опаснее.
– Следи за языком, старшина.
– Или что? – Морель поднял станган. Навёл на грудь Арно. Палец на спуске. – Ты меня накажешь? Ты? Салага, которому корабль достался просто так?
Толпа загудела громче. Стали напирать, сокращать дистанцию.
Секунды. У меня секунды.
Арно не двигался. Смотрел Морелю в глаза. Прямо. Не моргая.
– Готье передал мне Téméraire, потому что знал: я не брошу её. Не сдамся. Не сбегу. Даже если это будет стоить мне жизни, – он говорил тихо, но каждый слышал. Площадь замолчала. – И я не собираюсь грабить караваны и прятаться по островам. Мы будем охотиться. Честно. Чтобы Тенебр мог жить, а не выживать.
– Красивые слова, – фыркнул Морель. – Но слова не кормят.
– Нет, – согласился Арно. – Не кормят. Кормит работа. И через два дня мы выходим в рейс. С новыми катушками, новыми сетями. И вы получите свою долю.
– Обещания! – крикнул кто-то из толпы.
Арно повернулся к голосу. Нашёл глазами кричавшего.
– Не обещания.
Он расстегнул камзол. Достал из-за пазухи туго набитый кошель. Тяжёлый. Звякающий.
– Деньги уже здесь. – Он бросил кошель на бочку. Монеты звякнули. Золото и серебро. – Всё, что я заработал за годы в Дозоре. Каждая монета. И ещё кредит, который я взял на своё имя. – Пауза. – Этого хватит на ремонт и на ваше жалованье за несколько рейсов вперёд.
Тишина.
Абсолютная. Мёртвая.
Морель вытаращил глаза. Рот приоткрылся.
Толпа замерла.
– Ты… ты взял кредит? На себя? – переспросил кто-то, не веря.