Ирина Субач – Очень странный факультет. Отбор (страница 16)
Гранта – держите еще пять раз.
Профессора Зелень в коровнике – не вопрос.
А вот цесаревича – ни за что.
Трансляция тут же обрывалась.
– Должно быть, какая-то магическая защита, – предположила Лена.
А вот я была не уверена.
На острове Таль защиты наставили столько – мама не горюй, но тарелка пробивала и показывала. А тут словно глухая стена! Сколько ни бейся – только лоб расшибешь.
Версию про магическую защиту можно было проверить, возможно, это было бы опасно делать при Лене, но я и так достаточно «спалилась», показав ей Гранта и Зелень…
– Блюдечко, покажи мне императора Сириуса, – прошептала я.
Яблочко закрутилось волчком и выдало мутную гладь на поверхности. Будто белый шум на телевизоре…
– Это что значит? – спросила соседка, заглядывая в мое озадаченное лицо.
– Это значит, что помехи выглядят вот так, – я ткнула пальцем на блюдечко. – А с цесаревичем что-то совсем другое, раз яблочко не работает.
– Я про другое. – Лена круто развернула меня, дернув за плечо. – Что значит все это? Кто эти люди? Какой еще император Сириус? Грант? Что за места нам показывало блюдечко?
Я тяжело вздохнула и поняла, что пришло время сдаваться с повинной. Хочу я того или нет, но мне придется довериться Лене.
– Давай ты присядешь, а потом я тебе расскажу… Начнем, пожалуй, с того, что твой ментор, возможно, не такой уж и сумасшедший, когда говорит, что мы все умерли… Дело в том, что он прав! Никто не похищал нас из другого мира…
По мере моего рассказа лицо Лены бледнело, потом багровело от злости, потом опять бледнело, и так несколько раз.
– Так мое тело и не мое вовсе? И нас накачивают гадостью, чтобы мы не задавали лишних вопросов?
– И чтобы силы не проявлялись, если все же прорвутся, – кивнула я. – Магия непредсказуема, у всех разная. Я вот, например, видела в монстрах вполне милых существ и могла с ними общаться, один мой друг всем хвастал, что он оборотень-дракон, а на деле каждое полнолуние превращался в петуха. А чей-то дар смертельно опасен и может убить одним касанием.
– Значит, я тоже магичка? – призадумавшись, спросила Лена, и я кивнула.
– Но пока мы тут, сила не проявится. Само место – этот замок и город – не дает применять тут магию, за редким исключением.
– А ты, получается, как колобок, – продолжала рассуждать Лена. – Из той академии ушла, потом от императора тамошнего смылась, и вот теперь здесь.
– И я очень надеюсь, что тенденция сохранится, – с улыбкой ответила я. – От царя Гороха тоже хотелось бы уйти раньше, чем меня сожрет какая-нибудь местная лисонька.
Прозвонил колокол, я вздрогнула от звука, понимая, что неизбежное все же произошло.
Сейчас всем нужно было идти на обед, но как я могла туда сунуться в текущем виде?
– Идти все равно придется. Стражи не позволят остаться в комнате, – грустно выдала Лена. – Держи платок, спрячь волосы. Старайся не поднимать лицо, а там, глядишь, что-нибудь придумаем…
Она протянула мне свой платок, которым мы прикрыли мои вернувшие природный цвет волосы.
– Есть и плюсы, – осматривая меня, выдала Лена. – Или минусы, даже не знаю, как это назвать правильнее… Свое красивое белое платье ты теперь точно не сможешь надеть. У ни груди, ни задницы…
– Смешно, – отозвалась я, и в этот момент ключ в двери провернулся, приглашая на обед.
Мы выбрались наружу, смешались с толпой девиц.
Но очень быстро возле нас оказалась Станислава, которая едва слышно спросила:
– Псс… ты как?
– Без изменения, – отозвалась я.
– А с блюдцем?
– Потом расскажу…
Нас разделило потоком девиц, и до флигеля добирались уже по отдельности.
Там заняв свое место, я старалась даже по сторонам не смотреть. Опустила голову вниз и изучала пустое дно тарелки.
Гул вокруг перерастал в нетерпение, все ожидали еды от скатерти-самобранки, но сегодня она тянула.
– Что-то долго, – буркнула Лена.
– Такого еще не было, – констатировала рыжая соседка. – Что-то явно не так.
Я вжала голову в плечи еще сильнее. Очень хотелось верить, что происходящее «не так» никак не связано со мной…
В этот момент двери флигеля вновь распахнулись, и в зал между двух столов, девичьего и мужского, вошла делегация из бояр, впереди на переносном троне они гордо несли царя – сам бы он идти явно не мог.
В зале настала тишина, все смотрели на процессию, и даже мне пришлось повернуть туда голову.
– Не к добру, – прошептала Лена…
И сложно было не согласиться.
Трон с царем поставили ровно посередине флигеля, возвышая его над всеми нами.
Царь осмотрелся по сторонам.
С момента нашей последней встречи прошло не так много времени, но выглядеть дедок стал, казалось, еще хуже… Будто не просто старика принесли в зал, а уже издыхающую мумию, которая вот-вот испустит дух и превратится в тлен и прах.
Настолько плохо он выглядел.
Все чего-то ждали.
Царь же смотрел по сторонам, молча скользил взглядом по неровным рядам сидящих по сторонам.
От нас никто не требовал выстроиться перед ним, не бить поклоны, ничего. Мы просто сидели и ждали, пока он смотрел.
От его взгляда все нутро переворачивалось.
Царь будто пронзал им, и я физически ощутила миг, когда он смотрел на меня. Пусть я не могла столкнуться с ним взглядом, боялась поднять голову, но всем сердцем чуяла, что меня изучают.
И не только меня, то и дело девчонки будто без причин «ойкали» и тут же умолкали. Это жуткое ощущение чужого взгляда испытывали все.
После царь повернулся к мужчинам, а я осмелилась поднять взгляд, чтобы из-под ресниц хоть чуточку наблюдать за тем, что происходит.
Царь смотрел то на одного, то на другого. Останавливал взгляд на каждом, буквально на доли секунды, иногда задерживался чуть дольше, иногда проскальзывал без особого интереса.
Я четко уловила миг, когда старик смотрел на Харлинга. В отличие от меня, Виктор не опускал голову, стоял ровно и даже выдержал прямой взгляд, что могло быть истолковано как вызов. Но старик спустя мгновение уже исследовал взглядом оставшихся мужчин.
– Итак, – вдруг заговорил он скрипучим голосом, и я вздрогнула. – Все в сборе, вас ровно сто уже как несколько дней, и все это время я наблюдал.
Внутри меня все похолодело, а старик продолжал:
– Женой моего сына должна стать лучшая из вас, обладающая самыми выдающимися качествами. Кто-то на первый взгляд подходит лучше остальных, кто-то хуже. Поэтому эти три дня я смотрел и ждал, кто проявит себя и как. Некоторые из этого зала уже сегодня покинут нас…
Внутри меня все похолодело.
Что, уже? Без испытаний? Просто царь скажет и кого-то пустят в расход?
– Мы отпустим девушек и их менторов с дарами прочь из замка, – продолжал старик, и я нутром чуяла – врет.
Никто не отпускает переселенок просто так. Разве что обман Мишеля раскрылся и так изощренно царь выгонит тех, кто никогда и не был переселенцем.
– У менторов было свое задание, – продолжал речь старик. – Кто выполнил его, тот получает иммунитет до следующего задания, а его подопечная остается проходить испытания дальше. Вам нужно было кое-что найти…