Ирина Соловьева – Между Арктуром и Землёй (страница 24)

По тому, как дрогнул голос Игоря, Оксана поняла, что затронута очень болезненная для него тема. И всё же рискнула спросить:

– А что случилось с твоей мамой? Но, если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.

– Она погибла. Давно, я ещё был совсем маленьким. Полетела в экспедицию на недавно открытую планету и не вернулась. Несчастный случай. Потом сказали, что тяговый двигатель не выключился при посадке. Такое бывает, хоть и крайне редко. Не то, чтобы её отсутствие особо чувствовалось. Она и раньше дома бывала нечасто, но… Нам не пора двигаться дальше? Время к обеду, а НЗ у меня в карманах на сей раз нет.

В молчании они дошли до флайджа. Игорь сам не знал, почему его вдруг потянуло на откровения. Знакомые места, что ли, так действуют. Усилием воли он «выключил» воспоминания. Подняв флайдж в воздух, сделал круг над лесом. Теперь их путь лежал в курортную зону, к морю.

Море Арктура напомнило Оксане пляжи Багамских островов, которые, правда, она видела только на фотографиях. В отличие от земного, оно было фиолетовым вдали, аметистовым ближе к берегу, очень прозрачным под ногами. Разноцветные рыбки проплывали стайками, теряясь в волне. Белый песок взвивался маленькими смерчами. Разноцветный мяч бухнулся рядом с ногами Игоря, подняв песчаную бурю. Двое ребятишек замерли в испуге от того, что чуть не попали мячом в незнакомца. Рассмеявшись, мужчина бросил им мяч и обернулся к Оксане:

– Искупаемся? Акулы тут не водятся, разве что надувные.

– Купаться? – Оксана осторожно потрогала воду. Она была тёплой, как парное молоко. – Только у меня нет купальника. К тому же тут ещё и дети…

– Да, это проблема… – Игорь огляделся по сторонам, потянул девушку за руку. – Купаться в комбинезоне, конечно, не следует. А купальник мы возьмём тут.

В стороне стояла уже знакомая ей будочка пневмопочты. Не удержавшись, Оксана засмеялась:

– У вас что, такие кабинки стоят по всей планете в любом уголке континента?

– Практически. Во всяком случае, там, где собирается много народа. Это же удобно, не таскать за собой кучу вещей, а получить всё необходимое на месте.

Процедура уже была известной. Получив свой пакет, Оксана нырнула в свободную кабинку. Купальник не был похож на привычный ей. Скорее, он напоминал тонкий водолазный костюм из прозрачного материала, однако все необходимые места закрывали вставки телесного цвета.

Когда Оксана вышла из кабинки, Игорь уже ожидал ей. Увидев его, девушка невольно остановилась, любуясь им.

– Тебя что-то смущает? – приподнял бровь Игорь. – Идём.

– Не смущает, но… – Но не любоваться его телом было невозможно!

Поняв, что внятного ответа он не дождётся, Игорь повёл Оксану в воду.

– Я забыл спросить, – спохватился он, – ты плавать умеешь?

– Умею, – девушка мягко вытянула свою руку из ладони мужчины и с разбегу бросилась в воду. Он поспешил за ней.

Вдоволь наплававшись и нанырявшись, они выбрались на берег и почти без сил рухнули на песок. Игорь предложил:

– Пойдём отсюда. Ещё немного, и я съем не только акулу, но и кита.

После купания Оксана тоже проголодалась и охотно поддержала идею перекусить. К перелетам она уже привыкла, взлёт ей нравился, но вот снижение переносила с трудом. Каждый раз казалось, что теряет опору под ногами и вот-вот упадёт вниз.

Теперь путь их лежал ближе к городу, в парковую зону. Игорь приарктурился рядом с аллеей. Там, между деревьев, стояли открытые кафе того же типа, что и в Институте. Набрав целый поднос разных блюд, молодые люди заняли один из столиков в тени.

– Не надоело летать? – спросил Игорь. – Может, пройдёмся пешком? Отсюда до города не так уж и далеко.

– Хорошо. Только мы не опоздаем на ужин к твоей семье? Ведь после наших путешествий нам явно не помешает хотя бы душ. И скажи, как мне обращаться к твоей мачехе?

– Можешь обращаться «сударыня». А на ужин не опоздаем. Отец работает допоздна, не возвращается раньше темноты.

Игорь глянул на солнце. Оно стояло ещё высоко, но уже начало клониться к закату. Да, если они не хотели опоздать, надо поторопиться.

Не спеша путешественники шли парковыми аллеями, беседуя обо всём и ни о чём. Оксана заметно утомилась от впечатлений целого дня. Даже неуёмное любопытство оставило её. Она то ли не заметила, то ли решила не удивляться тому, что они не вернулись в город, а подошли к воротам купола, в десятки раз меньше центрального. Как и утром, Игорь привычно подставил глаз под сканер. За воротами сразу начиналась дорожка, усыпанная гравием. Она вела по тенистой аллее и упиралась в ступени большого дома. Интерес одержал вверх над усталостью, и Оксана крутила головой почти с прежним усердием.

– Это дом, где мы живём. Вернее, это место, где живёт альтранг. Если вместо отца завтра придёт кто-нибудь другой, он будет жить здесь, а отец переедет в один из тех домов, что мы видели утром. Это не личная собственность. Думаю, ты уже успела понять, что частной собственности на Арктуре нет.

Дежурный охранник у дверей встал при их приближении.

– Альтранг предупредил, что вы прибудете ближе к вечеру. Для вас приготовлены комнаты на втором этаже, в большом крыле. Вас проводить?

– Спасибо, не надо, – отказался Игорь, заметно нахмурившись. – Я знаю дорогу.

Интересно, подумал он, это отец распорядился или «маменька» позаботилась? В большом крыле останавливались гости. Близкие и друзья, как правило, располагались в малом крыле, где прежде была и комната Игоря. Впрочем, неважно. Принять душ, переодеться и, если получится, немного отдохнуть – вот планы на ближайшее время.

Когда молодые люди вошли в приготовленную для них комнату, Оксаной овладело жгучее желание лечь на кровать и уснуть. Но усилием воли она поборола слабость. Полюбившийся ей белый комбинезон для торжественного приёма не подходил, пришлось заказывать новый. Игорь указал на подходящую к такому мероприятию модель, Оксана уже самостоятельно выбрала цвет. Они по очереди приняли душ, переоделись, и к назначенному времени спустились в большую столовую.

Ох уж, эти «семейные» ужины! Конечно, Игорь куда с большим удовольствием поужинал бы в компании отца, где-нибудь на веранде, но традиции нерушимы. Его дорогая «маменька» ни за что не откажется от возможности продемонстрировать, кто в доме хозяин. Игорь не ошибся: полная сервировка, серебро, даже микросветильники. Абсолютно, на его взгляд, лишнее украшение. Их ставят в память о первых переселенцах, но обычно только на официальных приёмах. У них же, вроде, планировался обычный ужин.

Оксана растерялась. Прежде ей не приходилось бывать на званых вечерах. Не из того сословия, так сказать. Поэтому она с трепетом вошла в столовую. Роскошность обстановки, свет, блеск сбили девушку с толку. Кроме того, она всегда путалась, какой вилкой что есть, в какой бокал что наливать. Конечно, кое-какие знания этикета в голове были, но именно в этот момент она потеряла с ними связь. Оксана с надеждой обернулась к Игорю, взглядом прося помощи и поддержки. Ей не хотелось случайно опозорить его перед семьёй. Он ободряюще улыбнулся.

– Матушка в своём репертуаре. Не пугайся. Ты не обязана знать местные правила этикета. Всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд и большинство столовых приборов выложено просто для вида. Смотри на меня и делай так же. Если тебе не захочется пробовать какое-то блюдо, можешь просто отказаться.

Едва Игорь успел договорить, как в столовую вошёл альтранг.

– Приятного вечера. Как погуляли? Мой сын не очень вас замучил? – обратился он к землянке.

– Нет, что вы. Игорь показал мне город. У вас так… – Оксана запнулась, не зная, какое слово лучше подобрать. – У вас очень красивая планета.

– Рад, что вам нравится. Судя по тому, что я знаю о Земле, ваша планета тоже очень красива.

Обмен любезностями прервало появление хозяйки дома.

– Прошу всех к столу! Сегодня наш шеф-повар решил удивить нас изысканными блюдами земной кухни. Надеюсь, они придут по вкусу нашей гостье.

Когда все расселись, на стол поставили несколько блюд. Из-под крышки поплыл весьма подозрительный запах, навевавший мысль о подгнивающих водорослях. То, что лежало на блюде, могло бы сойти за устрицы. Вот только ни Оксана, ни Игорь не слышали, чтобы их жарили.

– Признаться, за всё время, что я прожил на Земле, я ни разу не пробовал такого блюда. Моя невеста, я уверен, тоже. Может быть, вы окажете нам честь и продемонстрируете, как с этим справляться? – обратился Игорь к мачехе. В его глазах сверкнул недобрый огонёк.

– А что не так с ним? – вроде искренне изумилась она. – Оно не по нраву утонченному вкусу землян? Странно, меня уверяли, что это – деликатес. Если это не так, прошу прощения за такую промашку.

По сигналу мачехи блюдо немедленно унесли. А у Оксаны пылали уши. Очень хотелось встать и уйти, но она не могла. Не в этой ситуации. Надо выдержать этот неравный бой до конца.

– Может быть, тогда гостья сама скажет нам, что ей хотелось бы откушать? – продолжила роль стервы первая леди Арктура. Но у Игоря явно был большой опыт общения с ней.

– Боюсь, что на планете вряд ли найдутся аналоги земных продуктов. А любая замена непредсказуемо изменит вкус блюда. Когда вы в следующий раз решите поразить нас экзотикой, прошу предупредить заранее, чтобы я прихватил с собой необходимые ингредиенты. А сейчас давайте закажем что-нибудь более привычное для всех присутствующих.