Ирина Соловьева – Между Арктуром и Землёй (страница 26)

Так ничего и не выяснив, он вернулся домой. Обед, короткий отдых и вот он – приём. Как же Игорь в детстве завидовал приятелям из обычных семей, которые ни о чём таком даже понятия не имели!

Церемонию встречи гостей Оксана отстояла с трудом. Ей казалось, что это никогда не закончится. Время словно остановило свой непрерывный бег. От долгого стояния на месте болели спина и ноги, а скулы уже сводило от постоянной улыбки. Голова кружилась от частых поклонов гостям. Несколько раз девушке казалось, что вот-вот упадёт, и тогда она ещё крепче сжимала руку Игоря, на которую опиралась. «Ещё недолго осталось, потерпи», – еле слышно шептал он. И Оксана держалась, чтобы не подвести его и не дать стоящим рядом корреспондентам повода для ярких скандальных заголовков в утренних новостях. Множество лиц гостей слились в одну безликую толпу.

Игорь чувствовал, как мелко дрожит ладонь, которой Оксана опиралась на его локоть. Как только череда гостей иссякла, он увёл девушку в сад и усадил на скамейку.

– Все закончилось? – с надеждой спросила Оксана, принимая от Игоря стакан с водой.

– Увы, это только начало. Впрочем, теперь можно ходить, разговаривать с гостями. Это легче, чем стоять на месте. Главное, постоянно быть на виду хотя бы большую часть приёма. Чтобы гости не чувствовали себя брошенными хозяевами.

– Чувствую себя Маргаритой на балу у Воланда, – грустно пошутила девушка, отпивая. На вкус вода была слаще земной и заметно прибавила сил. Головокружение спало, сознание прояснилось.

– Не беспокойся, грешников не будет, – Игорь слегка потянул Оксану за руку, помогая встать.

Дальше действительно было проще. Они неспешно прохаживались по комнатам, слушали музыку, смотрели на танцующих. Приём мало чем отличался от земного мероприятия. Гости разговаривали друг с другом, пили из высоких стаканов игристые напитки, угощались лёгкими закусками. К молодой паре подходили, Игорь представлял подошедших. Некоторых Оксана узнавала, хотя и не помнила имён.

Играла музыка, схожая с классической, но искусно переплетённая с электронной. Мужчины и женщины танцевали, их движения были плавны и стремительны. Между гостями ловко лавировали официанты с подносами. Игорь остановил одного и, взяв бокал, отдал его девушке.

– Это что-то вроде яблочного сока, его должно хватить на весь вечер. Помни, ничего не принимай из чужих рук, – ещё раз напомнил он.

– Да, я помню. Но ведь ты будешь рядом?

Игорь покачал головой:

– Меня могут отвлечь. Статус хозяина приёма обязывает поговорить если не со всеми гостями, то с большинством. Беседа может затянуться, и к тебе может подойти любой. Ты для многих представляешь интерес, возможно, кто-то пожелает вывести тебя из себя. Не поддавайся на провокации. На тебя будут смотреть, обсуждать каждый твой шаг и каждое слово. Ждать твоей ошибки. Конечно, ты не обязана всё знать, но даже в безупречном поведении найдут изъян.

– Спасибо, теперь мне стало намного легче, – не услышать сарказм в голосе девушки мог только глухой.

Настроение у Оксаны явно испортилось. Большинство гостей были зрелого и пожилого возраста, но были и молодые люди, приблизительно возраста Игоря. Особенно много было девушек. Оксана оценивающим взглядом окидывала каждую гостью, моложе пяти Оборотов. Потом заявила, что тут слишком много красавиц и это наверняка неспроста. Возможно, её кольнула игла ревности, но она не помнила, чтобы на предыдущих приёмах их было так много. Игорь лишь пожал плечами, мол, ничего необычного. Оксане очень хотелось съязвить, но не успела. К ним подошёл пожилой господин с благообразной внешностью. Игорь представил его, как своего руководителя, инструисто. Гость церемонно поцеловал руку Оксаны, после чего слегка дотронулся до плеча Игоря.

– Вы позволите переговорить с вами наедине, молодой человек?

– Если это необходимо, – Игорь глянул на Оксану. Та заметно напряглась, но кивнула. – Разумеется. Пройдёмте.

Мужчины скрылись в толпе. Девушка ещё пару минут постояла на месте, наблюдая за танцующими парами и раздумывая, где скоротать время.

– Оксана, искренне рад видеть вас!

От громкого голоса над самым ухом землянка вздрогнула и обернулась. Неловко запнувшись ногой за ногу, она пошатнулась, но её успели поймать и поставить ровно. Зелёные глаза озорно сверкнули.

– Осторожнее, не стоит падать у всех на виду.

– Ох… Эрген, вы меня напугали!

– Прошу прощения. Вы прекрасно выглядите. Не хотите что-нибудь выпить? – мужчина ловко цапнул с подноса у проходящей мимо обслуги два бокала.

– Нет, благодарю, – Оксана, вспомнив о наставлениях Игоря, чуть приподняла свой бокал.

– Как пожелаете, – лишняя посуда из рук Эргена также легко присоединилась к своим собратьям на проплывающий мимо поднос. – Я увидел, что вы стоите в гордом одиночестве, и решил его скрасить. Где же ваш «друг»?

– Ему необходимо кое с кем переговорить.

Эрген сокрушённо вздохнул.

– Игорь как всегда в своём амплуа. Жаль, что и вы попались на его удочку.

– О чём это вы? – насторожилась Оксана.

– Вы полагаете, что Игорь оставил вас ради разговора со своим руководителем? Ох, бедная, наивная душа! Вас жестоко обманули.

– Я не понимаю вас. Объяснитесь.

– Ах, Оксана! Понимаете, Игорь – личность весьма известная на Арктуре. Мало того, что он очень похож на своего отца внешне, так ещё умён и обаятелен. Чем и пользуется. В студенческие годы многих милых дам он свёл с ума. Его благословенные родители потратили немало сил и средств, чтобы женить своего отпрыска. Столько достойных невест ему предлагали. А ему свобода дороже, – Эрген покачал головой. – Иногда рядом с ним появляется красавица, как вы, например, чтобы не ходили дурные слухи о его предпочтениях, но это всё ширма. Через пару дней красавица исчезает, а спустя время рядом с ним появляется другая. Но, увы, ни одна из них не удостоилась дальнейшего участия Игоря в её жизни. А сколько его отпрысков бегает по разным планетам, я и предположить боюсь…

– Это все ложь! Я не верю ни единому вашему слову! – ярости девушки не было предела. Если бы она могла, то бы растёрла в порошок этого наглеца! – Как вы можете говорить так о своём друге?

Эрген отшатнулся от неё, подняв ладони в примиряющем жесте:

– Оксана, милая, пощадите! Я очень хорошо знаю своего друга и потому хочу вас предостеречь! Разве вы не видите, сколько здесь собралось прелестных девушек? Неужели вы подумали, что альтранг позволит своему сыну жениться на землянке? Даже если он не высказал это в открытую, он не даст своего согласия. Политика – штука тонкая. Что скажет Совет Старших? И Керим сделает все, чтобы вскоре вас не было на Арктуре, уж поверьте. Мне искренне жаль, что вы попали в его сети.

– Ваш ядовитый язык страшнее сетей. Я не хочу больше это слушать. Уйдите прочь!

– Напрасно вы мне не верите. Ведь я хочу помочь. Впрочем, я вас предупредил. Конечно, я искренне надеюсь, что Игорь успокоился, раз он решил представить вас здесь как свою невесту, но… Если вам понадобится излить кому-то свою душу, я к вашим услугам. Вы знаете, где меня найти, – с этими словами Эрген допил из своего бокала и затерялся в толпе.

В Оксане клокотала злость. Она сжимала в руках бокал, рискуя раздавить хрупкое стекло. С трудом заставив себя двигаться, не делая резких движений, девушка ушла в дом. Там было шумно, но ей удалось найти тёмный безлюдный закуток. Сев на скамейку, она опустила голову на руки, и злые слёзы обожгли глаза.

Прошло немало времени, прежде чем Оксана подняла голову и осмотрелась. Это была неглубокая ниша в стене; в ней стояли высокие, около метра в высоту, вазы с живыми, неизвестными девушке цветами. А над ними – большая картина в тёмной раме. Чтобы получше рассмотреть её, Оксана встала и подошла к окну в противоположной стене, из которого лился свет звёзд и огней из сада и хорошо освещал картину.

На переднем плане в кресле с прямой спиной сидела красивая молодая женщина с добрыми ярко-голубыми глазами. Белокурые волосы были уложены в красивую причёску. Женщина держала за руку мальчика лет пяти. Чуть запрокинув голову, он смотрел на мать такими же, как у неё, глазами. Коротко стриженые светлые волосы слегка топорщились на макушке. Серьёзное выражение детского лица вызывало умиление. За креслом, положив руку на плечо женщины, стоял альтранг. Годы не изменили его внешности, лишь добавили седины и морщин. А значит, рядом с ним – его семья, жена и сын. Игорь унаследовал черты обоих родителей: волосы и глаза – матери, внешность и фигуру – отца. Вся троица была одета в одинаковые серебристые комбинезоны с узорами на плечах. Только на женщине была накидка вроде платья без рукавов, длиной по щиколотку. Такая же, какая была сейчас на Оксане.

По коридору раздались быстрые шаги. Обернувшись, Оксана увидела торопливо идущего Игоря. Непроизвольно отметила, что на нём комбинезон той же расцветки, что и на портрете.

– Еле нашёл тебя. Почему ты здесь? Что-то случилось?

– Нет, – поколебавшись мгновение, ответила она. Ей не хотелось портить любимому вечер своими подозрениями насчёт его «друга». – Скажи, это ведь твоя семья?

Игорь поднял глаза на портрет.

– Да.

– Твоя мама была очень красивой.

– Это единственный портрет с ней. Художник закончил работу как раз незадолго до трагедии. «Матушка» очень постаралась, чтобы мама не мозолила ей глаза, – он не стал рассказывать, что и этот-то портрет остался только потому, что этого требовали традиции. Мачехе пришлось смириться, но она настояла на том, чтобы картину повесили в самом незаметном месте, где она вообще мало кому попадается на глаза. – Идём. Вечер ещё не кончен.