Ирина Соловьева – Между Арктуром и Землёй (страница 23)

– Я на несколько дней. Подышать родным воздухом и немного загрузить мозги институтской жестянке. А потом назад. Надеюсь, вы будете завтра на приёме?

– Я ещё не получал официального приглашения. Хотя, честно говоря, я и почту не смотрел уже несколько дней. Но, раз уж тебя увидел, хочу предупредить. Последнее время усилились консерваторские настроения. Часть граждан очень недовольна нашей экспансией. Они опасаются, что рано или поздно мы столкнёмся во Вселенной с силами, значительно больше наших. По их мнению, мы должны сидеть на Арктуре, как мыши, не смея высовывать нос из своей норы. Имей это в виду, пока будешь на планете.

– Спасибо, шеф. Постараюсь не забывать о вашем предупреждении. Увидимся на приёме?

Учитель помялся, как будто хотел ещё что-то добавить к сказанному, но в последний момент передумал.

– Да, увидимся. Будь осторожнее. И лучше бы тебе поскорее вернуться на Землю.

В зал вошли ещё пара сотрудников, и инструисто отошёл от Игоря, заговорив с ними. В полном недоумении мужчина направился к выходу. Консерваторы постоянно опасаются различных неприятных последствий наших путешествий, но это ещё ни разу не тревожило учителя.

Спустившись в кафе, Игорь обнаружил Оксану в компании со своим знакомым по учёбе. Когда-то Игорь даже считал, что они – друзья. Но, скорее, они были приятели-соперники. Эрген стремился везде и всюду быть первым. Обладая от природы яркой внешностью, он делал её ещё красочнее за счёт одежды. Но Павлином его прозвали не за любовь к ярким нарядам, а за напыщенную важность. Слишком уж он подчёркивал свою значимость, зачастую мнимую. Порой у Игоря мелькало подозрение, что и с ним Эрген начал дружить лишь потому, что тот был сыном альтранга. Хотя вряд ли такие мелочи имели значение для мальчишек девяти-десяти земных лет, какими они были в начале знакомства.

Впрочем, они неплохо общались всё время учёбы. На работу попали в один институт, но в разные отделы. Если Игоря привлекали исследования, то Эрген оказался очень неплохим аналитиком. Пока Игорь жил на Арктуре, они время от времени встречались, порой куда-то ходили или просто болтали о разных пустяках в этом самом кафе.

Однако, судя по выражению лица Эргена, их нынешняя встреча радости у него не вызвала.

Подойдя, Игорь слегка приобнял Оксану за плечи.

– Заждалась? Вижу, скучать тебе не давали. Думаю, вы уже познакомились, но на всякий случай представлю: это мой старый приятель Эрген. Именно он раскладывает по полочкам всю информацию, которую я приношу. Эрген – аналитик.

– Ведущий аналитик, прошу заметить. – Эрген важно поднял палец. Игорь рассмеялся:

– Простите, сударь. Не знал о вашем высоком ранге. Мне пасть ниц или достаточно обнажить голову?

Эрген слегка надулся.

– В отличие от некоторых, я не скачу, как блоха, по разным закоулкам Вселенной, а добросовестно работаю на одном месте. Отделяю зёрна от плевел, так сказать. В той куче хлама, которую вываливают передо мной каждый день, не так-то просто разобраться.

– Ни в коей мере не хотел уменьшить твои заслуги. Ты знаешь, что аналитика никогда не была моим любимым занятием. Так что будем заниматься каждый своим делом. Я – собирать хлам, ты – раскладывать его в разные кучки. Но прости, мы спешим. Разумеется, ты будешь завтра на приёме?

– Разумеется. Я рассчитываю поразить твою землянку своим природным обаянием и не собираюсь так быстро отказываться от своего намерения.

– Тогда до встречи. Оксана, идём, – Игорь протянул руку девушке, растерянно следившей за пикировкой старых приятелей. Оксана с великим удовольствием последовала за ним.

– Куда отправимся? – обратился мужчина к ней. Та пожала плечами.

– Решай сам. Ты здесь хозяин. Тебе виднее, что стоит показать.

– Тогда небольшая обзорная экскурсия. Много мы не успеем увидеть, но общее представление сможешь получить. Идём.

Игорь повёл девушку на ближайшую стоянку флайджев – небольших летающих машинок для ближних путешествий. Их особенность заключалась в том, что для взлёта и посадки им не нужна оборудованная площадка. Садись хоть на верхушку антенны, если удержишься. Выбрав двухместную модель, Игорь помог Оксане устроиться в кресле и пристегнуть ремни крепления. Уселся сам, задвинул прозрачный колпак. Когда он летал один, то обычно оставлял его открытым, правила не запрещают. Игорю нравилось чувствовать встречный ветер. Но он помнил, что землянка боится высоты.

– К сожалению, у нас практически нет наземного транспорта. Скоростные линии и грузоперевозки убраны под землю. А над землёй только так. Я постараюсь не подниматься слишком высоко.

Оксана изо всех сил пыталась не паниковать хотя бы внешне. Но спустя несколько минут полёта её мозг устал бояться и потребовал новые данные по окружающей обстановке. Девушка с любопытством осмотрелась. Внутри флайдж напоминал кабину самолёта малой авиации: та же приборная панель с кнопками, экраны приборов. Только вместо штурвала – рукояти, напоминающие игровые джойстики.

Игорь летел, почти касаясь крыш домов. Но летать снаружи ему всегда нравилось больше. Сделав круг над городом, он направил машинку в сторону купола. При виде приближающегося купола Оксану накрыло волной страха.

– Что ты делаешь? Мы же разобьёмся! – вскрикнула она.

Сначала Игорь не понял причины паники. Потом, сообразив, в чём дело, качнул флайдж так, чтобы он летел вдоль купола.

– Это не стекло. И уж, тем более, не пластик. Это энергозащита, настроенная на то, чтобы не пропускать под купол ничего лишнего. Мы просто пролетим сквозь неё, как игла сквозь мыльную плёнку. Если боишься, закрой глаза.

Оксана зажмурилась, но в последний момент любопытство победило. Словно заворожённая, смотрела она, как по стеклу колпака от начала до конца прошлась тонкая голубая линия.

– Это… потрясающе! – воскликнула Оксана. – Я словно в компьютерной игре, только наяву!

Они летели не очень высоко над поверхностью. Внизу расстилалась долина. То тут, то там виднелись купола разных размеров. Фиолетовое небо было ярким и безоблачным. Под лучами солнца растения приобрели фантастические цвета, непривычные в естественной природе Земли. Но вскоре под флайджем побежало тёмно-зелёное море леса, достигавшее подножья далёких гор.

Оксану неожиданно захватило удивительное чувство лёгкости и свободы. Хотелось вскочить, открыть этот колпак, раскинуть руки навстречу ветру и долго кричать от счастья. Ей даже захотелось отстегнуть ремни, но Игорь твёрдо пресек её действия.

Приземлившись на лесной опушке, мужчина откинул колпак кабины. В машину тут же хлынул терпкий запах листьев и шум птичьих голосов. Какой-то любопытный зверёк выглянул из травы, посидел, принюхиваясь. Убедившись, что незнакомцы не представляют опасности, подобрался поближе, смешно виляя толстеньким задом. Игорь легко толкнул Оксану:

– Смотри.

– Ой… Кто это? – девушка осторожно, чтобы не вспугнуть зверька, присела на корточки.

– Что-то вроде вашего барсука или енота. Они безобидны, если их не пугать. Но зубы у них весьма острые, – при воспоминании о первом знакомстве с этими зверями у Игоря зачесалась кисть правой руки.

– Погоди-ка, – покопавшись в карманах, он достал несколько орехов. – Угости его. Только не делай резких движений.

Оксана положила орехи на вытянутую ладонь и медленно опустила руку на землю. Зверёк снова замер, принюхиваясь, но потом снова, не спеша, с короткими остановками начал приближаться. Обнюхав предложенное угощение, он взял один орех и деловито, как хомяк, упихал его за щёку. Та же участь постигла и остальные орехи. Они с трудом поместились у него во рту. Покончив с угощением, зверёк смешно засеменил, скрывшись в высокой траве.

– А все-таки он милый. Куда теперь?

– Можем немного прогуляться. Страшнее этого жадины здесь никого не водится. Разомнём ноги.

Они неторопливо пошли между деревьев.

– Знаешь, когда мне было лет пятнадцать по земному счёту, я безвылазно жил в этом лесу несколько месяцев. В глубине есть дом, в котором дежурят помощники егерей. Первые две недели я был уверен, что выбрал себе специальность на всю жизнь, но, спустя пару месяцев, стало скучно. Хотя лес люблю до сих пор.

– Скучно потому, что вокруг, кроме леса и зверей, никого нет и не с кем поговорить? – с пониманием спросила Оксана.

– Ну, разговоров-то мне хватало. Мы жили на пару с Эргеном, а с ним долго не помолчишь. Но, знаешь, здесь один день похож на другой, другой на третий. Один раз из дальних мест забрёл к нам хищник. Пришли егеря, усыпили его, вывезли обратно туда, где ему положено жить. Вот и все события. Кому-то этого достаточно, но мне – нет.

– Эрген? Вот уж не думала, что этот павлин стал бы здесь жить. И не удивлюсь, если он струсил и убежал, – девушка хихикнула. – Скажи, а почему ты сначала выбрал именно эту специальность?

Игорь, покачав головой, возразил:

– Эрген, может, и павлин. Но далеко не трус. К тому же выбора у нас особо не было. Есть обязательный цикл, который ты проходишь при обучении. Нечто вроде вашего «человек-человек», «человек-природа», «человек-знак». Только на практике. Что же касается специальности… Мама была биологом. Я её почти не помню, но то, что помню, всегда связано с природой или с рассказами о ней. В детстве я хотел быть, как мама. Но, когда вырос, понял, что это не моё.