Ирина Соловьева – Между Арктуром и Землёй (страница 22)

Поняв, что мысли Оксаны бродят где-то далеко, Игорь решил сменить тему.

– Завтра нас ждёт приём. Я бы с радостью обошёлся без него, но правила есть правила. В общем-то, отличий от подобных мероприятий на Земле не так уж много. Больше слушай, меньше говори, улыбайся гостям. Всё как всегда. Если будут вопросы, постарайся отделываться общими словами. Не все гости будут настроены доброжелательно. Попадаются среди них и идейные сторонники моей мачехи. Так что будь осторожна в своих высказываниях. И, ради светлого неба, ничего не ешь и не пей из того, что будут предлагать. Бокал – неплохое средство, чтобы занять руки. Можешь даже сделать вид, что пьёшь. Но вот пить взаправду не советую. Среди напитков попадаются такие, что неподготовленного человека просто валят с ног. То же самое и с закусками. Я подскажу тебе, что можно взять без риска для здоровья. Но, вполне вероятно, мне придётся отлучиться на некоторое время. Сама понимаешь, что приём – это ещё и возможность побеседовать с теми, кого так просто не поймаешь. Ничего не бойся, веди себя естественно и всё будет хорошо. Это не страшнее общения с твоим бывшим начальником.

Оксана вяло кивнула. Ей было очень жарко. Впрочем, Игорь тоже успел отвыкнуть от жара местного солнца. На Земле он чаще жил в широтах с более умеренным климатом. На его коже блестели капельки пота, волосы на лбу слиплись. Мужчина осмотрелся по сторонам.

– Давай зайдём, – сказал он, указывая на вывеску, очень похожую на магазинную. – Хочу, наконец, переодеться.

Внутри помещения было прохладно и пусто. Оксану очень удивило отсутствие продавцов и консультантов. Касс и тех не было. Игорь подошёл к устройству, очень похожему на банковский терминал. Выбрав на сенсорном экране нужную модель, он нажал на квадратик с глубоким тёмно-синим цветом. Оксана с некоторой опаской наблюдала, как голубоватый луч пробежал по всему его телу, снимая мерку. Через несколько секунд раздался мелодичный звон, и в отсек рядом с терминалом упал большой прозрачный свёрток.

Игорь вынул из ячейки пакет и обернулся к Оксане:

– А ты не хочешь заказать обновку?

– А можно? – конечно, девушке было интересно примерить на себя местную моду, тем более что её одежда вся промокла от пота.

– Конечно. Смотри, выбираешь на экране то, что хочешь заказать. Потом на электронной палитре выбираешь нужный цвет. Если хочешь вещь двух и более цветов, нажимаешь сначала на квадрат с основным цветом, потом, не отпуская, выбираешь дополнительные. Дальше жмешь вот сюда и забираешь заказ.

Игорь помог Оксане выбрать одежду и оформить заказ. Ей понравилась приталенная модель со свободными рукавами. От всевозможных сочетаний цветов разбегались глаза. Оксана остановилась на белом цвете с голубыми разводами. Получив свой пакет, она ушла в кабинку для переодеваний.

Игорь тоже ушёл переодеться. Когда прохладная петраткань скользнула по его коже, он, наконец, полностью осознал, что дома. Выбранный комбинезон был со множеством карманов. Переложив в них всё, что могло понадобиться, мужчина сложил порядком надоевшую ему сумку вместе с земной одеждой в тот же пакет. Всё лишнее стоит отправить домой.

Оксана, естественно, вышла позже Игоря и сразу же удивлённо вздёрнула брови.

– Говорил, что тебе жарко, а сам нарядился в тёмное. Не боишься изжариться?

– Это же петраткань, – усмехнулся Игорь. – Она сохраняет микроклимат, не нагреваясь и не остывая. Конечно, в огонь и в жидкий азот в ней лезть не стоит, но для обычных условий она вполне подходит. Кстати, в воротнике спрятан капюшон. Можно накинуть, если окажешься вне купола.

Свой прежний комбинезон Оксана засунула в рюкзак. От этого он раздулся и очертаниями своими стал напоминать воздушный шар. Девушка растерянно крутила его в руках.

– Давай отправим твой багаж к нам домой. Засовывай его в этот пакет. Так. Ничего не хочешь достать оттуда?

Всё необходимое быстро перекочевало в многочисленные карманы нового комбинезона. После Игорь сложил оба пакета с вещами, провёл по краю каждого из них раскалённым острием запечатывающего устройства. На табло пневмопочты набрал адрес своего дома. Бросил пакеты в окно приёмника и захлопнул дверцу.

– Наши вещи доберутся домой раньше нас. А теперь идём.

Шагать, когда твои руки и плечи ничего не оттягивает, намного легче. Очень быстро путники добрались до Института цивилизаций. Махнув перед датчиком электронного сторожа своим пропуском, Игорь провёл Оксану вовнутрь. На первом этаже располагалось кафе для сотрудников.

– Оксан, мне надо в свой отдел. Это не займёт много времени. Сможешь подождать меня тут? Чая с пирожными, правда нет, зато есть аналог земного шербета и мороженого. Я скоро вернусь.

По лицу девушки было заметно, что ей вовсе не улыбается провести время в одиночку в чужом месте, но других вариантов не было. Отдел, в котором работал Игорь, имел доступ категории «бета», а значит, о присутствии посторонних там и речи быть не могло. К тому же, Оксана уже поняла – Игорь не оставит её в одиночестве в небезопасном месте. Когда мужчина скрылся за стеклянными дверями, она осмотрела кафе.

Здесь не было официантов. Посетители подходили к автоматам, делали заказ, выбирая его компоненты на экране, и там же забирали. Внешне автоматы очень напоминали устройства, которые стоят на Земле в сетевых ресторанах быстрого обслуживания, только внизу была ещё дверца знакомой уже пневмопочты.

Оксана подошла к свободному автомату и разочарованно вздохнула. Речь окружающих она понимала, а вот читать не умела. Впрочем, там были фотографии предлагаемого ассортимента. Наугад тыкая в клавиши, девушка выбрала то, что больше всего напоминало мороженое. Через несколько секунд автомат выдал ей небольшую пластиковую коробку. Найдя свободное местечко, Оксана открыла её. В ней действительно была холодная белая масса, по запаху напоминающее ваниль. В отдельном отсеке лежала ложка. По вкусу – действительно как мороженое.

Неспешно вкушая лакомство, землянка рассматривала посетителей кафе. В основном это были люди молодого и среднего возраста. Были одиночки, были группы. Особенно интересно было наблюдать за молодыми людьми, сдвинувших несколько столов вместе и, обложившись бумагами и голограммами с символами, что-то активно обсуждавших. Наверное, студенты или молодые специалисты. Оксана пожалела, переводчик не способен обработать столько голосов сразу. Но она могла слушать, как звучит их речь. Она настолько мелодична, что девушка воспринимала её как музыку.

– Здесь не занято?

Оксана подняла глаза. На неё с доброжелательной улыбкой смотрел высокий рыжеволосый парень в красном комбинезоне. Его зелёные глаза с интересом рассматривали девушку. Поскольку в кафе было много людей, вполне вероятно, что последнее свободное место было рядом с ней.

– Нет. Не занято.

– О, так вы не местная! – парень плюхнулся на соседний стул. – И откуда вы? Нет, постойте, дайте я сам угадаю. Вы… с Земли, верно?

– Да, а как…

– Бинго! – едва не захлопал в ладоши от радости незнакомец. – О да, я знаю ваш акцент, но не знаю ни одного земного языка. Вы здесь в командировке? Хотя это вряд ли, ваша раса не контактирует с нашей. Тогда какими судьбами вы здесь оказались?

– Я приехала в гости. К другу.

– Ваш друг работает здесь? Тогда я могу его знать. Я здесь многих знаю. И меня знают. Кстати, позвольте представиться. Эрген. Это моё сокращённое имя, полное вам всё равно не выговорить. А как вас зовут?

«Неудивительно, что тебя все тут знают, павлин», – подумала Оксана и ответила:

– Оксана.

– Какое красивое имя! Такое же красивое, как и вы. Оно вам очень подходит. Оксана, а вы здесь надолго? Похоже, ваш друг очень занятой, наверняка вам наскучит сидеть здесь целыми днями. И у меня есть прекрасная идея. Я мог бы показать вам весь Арктур. А кроме того, я вхож в дом нашего правителя, альтранга. Я могу познакомить вас с ним. О, завтра как раз торжественный приём, и я приглашён на него. Как вы на это смотрите?

– Оу… Эрген, ваше предложение весьма заманчиво, но я не могу его принять.

– Отчего же? – Эрген небрежно убрал с глаз свою чёлку. – Вы опасаетесь, что ваш друг будет расстроен? Так я могу и его провести. Только боюсь, что это будет… непросто. Но ради вас я преодолею это препятствие. Ну так что, вы согласны?

Оксана не знала, что ему сказать. Говорить, что будет на этом приёме самым главным экспонатом, она не хотела. А соглашаться на продолжение знакомства с этим типом – тем более. К счастью, в этот момент в стеклянных дверях показался Игорь. Он осмотрел зал и быстрым шагом направился к Оксане столику. Девушка улыбнулась.

– Знаете, ваше предложение довольно заманчиво, но об этом лучше спросить у моего друга.

Эрген посмотрел в указанную ей сторону, и его лицо удивлённо вытянулось.

– Он – ваш друг?! Что ж, я мог бы и сам догадаться. Кто ещё осмелится привезти сюда землянку.

***

Визит в отдел занял времени больше, чем Игорь рассчитывал изначально. Пока данные перегружались в память институтского компьютера, пришёл руководитель программы.

– Кого я вижу! Что заставило отважного исследователя покинуть благословенную Землю и почтить своим присутствием нашу скромную обитель?

– Рад вас видеть, инструисто! – Игорь крепко пожал руку старика. На старшей ступени он преподавал планетоведение и уже тогда они с удовольствием общались в неформальной обстановке.