Ирина Рай – Шёпот Кха'ззри (страница 3)

Эйдан не дал ему договорить.

В голове уже начал складываться план, безумный, рискованный, но, возможно, единственный, который мог сработать. Если Сплетенье существует, если оно действительно обладает такой силой, то это его шанс. Шанс не просто выиграть пари, но и получить нечто большее, о чем он раньше и помыслить не мог.

Власть над разумом… Эта мысль пьянила, кружила голову, заставляя сердце биться чаще.

Эйдан поднялся из-за стола, и в этот момент в нем что-то неуловимо изменилось. Спина выпрямилась, взгляд стал еще более жестким, а в каждом движении появилась хищная грация.

«Ради такой силы, стоит рискнуть», – подумал он, сжимая кулаки.

– Кто этот человек? – спросил он, подходя к окну и глядя на раскинувшийся внизу город, – И как на него выйти?

Маркус помедлил, прежде чем ответить. Он знал, что Эйдан не отступит, что бы он ни сказал. В его взгляде читалась тревога, но он понимал, что переубедить Эйдана невозможно. Тот уже принял решение, и ничто не могло его остановить. Путь назад был отрезан.

– Его зовут Рагнар, – произнес он наконец, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. – Торговец редкостями. Человек с сомнительной репутацией, но обширными связями. Говорят, он может достать что угодно, если цена его устроит.

– Рагнар, значит…, – процедил он сквозь зубы, словно смакуя имя на языке. —Возможно, он что-то и знает. Но полагаться только на него нельзя. Слишком зыбко.

Он подошел к столу и, не глядя, взял один из свитков, тот, что описывал Сплетенье. Взгляд его был прикован к строчкам, но мысли все еще были далеко, где-то там, где зыбкие очертания власти над умами обретали реальные формы.

– Маркус, – начал он, не отрывая глаз от свитка, – твоя задача – продолжать копать. Ищи любые упоминания о Сплетенье, в любых источниках. Летописи, старые книги, байки бродяг, песни – все, что угодно. Обрати внимание на Зафирию – родину артефакта. Возможно, там остались какие-то следы, легенды, которые не попали в официальные хроники. Ищи связи с другими магическими предметами – возможно, Сплетенье упоминается в контексте с ними. Не ограничивайся нашими землями, ищи информацию и у кочевников, и у северян, и у жителей островов.

Он свернул свиток и сунул его за пазуху.

– Параллельно, найди мне все о Клинке Судьбы и Сфере Видящих. Нужно проработать все варианты. Если Сплетенье действительно так хорошо спрятано, возможно, стоит обратить внимание на другие, пусть и менее могущественные артефакты. Они могут дать нам хоть какую-то зацепку или стать разменной монетой в поисках Сплетения.

Эйдан обернулся к Маркусу, в его глазах по-прежнему горел нездоровый азарт.

– И поторопись. Время не ждет. Сплетенье или что-то, что приведет нас к нему, должно быть у меня.

***

Неделя прошла в томительном ожидании. Эйдан с головой погрузился в работу, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей о Сплетенье, но это плохо помогало. Каждый день казался годом, а ночи – вечностью. Он то и дело возвращался к разговору с Маркусом, прокручивая в голове каждое слово, каждую деталь.

Маркус снова появился в кабинете Эйдана на одиннадцатый день. Вид у него был изможденный, под глазами залегли темные круги, но взгляд горел решимостью, выдавая, что поиски, пусть и трудные, увенчались успехом.

Эйдан, не отрываясь от бумаг, над которыми корпел последние несколько часов, заговорил.

– Ну? – коротко бросил он, откладывая ручку.

Маркус откашлялся, устраиваясь в кресле напротив, и положил на стол небольшой, потертый кожаный мешочек, стянутый бечевкой.

– Я провел немало времени, прочесывая все доступные источники, от древних манускриптов, которые умудрился достать в архиве, до слухов на черном рынке, – начал он, и голос его звучал хрипло от усталости. – Как мы и предполагали, информации о Сплетенье ничтожно мало. Словно кто-то очень могущественный тщательно подчистил все упоминания о нем. Но кое-что мне все же удалось раскопать.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжил:

– Первая зацепка оказалась тупиковой. Книга из императорской библиотеки, в которой говорилось, что Сплетенье хранится в Зафирии, – скорее всего, устаревшая информация. Мои люди, которых я тайно послал к границе, не смогли проникнуть внутрь, но им удалось выяснить, что за последние двести лет ни один артефакт такого рода не покидал пределов королевства. Стража там свирепая, а контроль – тотальный. Так что, если Сплетенье и было когда-то в Зафирии, то, вероятно, до сих пор там, под надежной охраной.

Маркус развязал бечевку, стягивающую мешочек, и высыпал на стол его содержимое. Несколько тускло поблескивающих монет, осколок зеркала, крошечный флакон из-под зелья и обрывок пергамента с непонятными символами.

– Это все, что осталось от… скажем так, экспедиции по следу Лорда Вороноффа, – Маркус криво усмехнулся. – Крыс оказался прав. Этот тип был весьма влиятельной фигурой в преступном мире, но, как выяснилось, не всесильной. Ищейка, которого я послал на встречу с одним из его людей, попал в ловушку. Он мертв. Второй мой человек, Гром, чудом ушел живым, но был ранен и сейчас едва ли что расскажет.

Эйдан нахмурился, сжав кулаки. Гибель людей – это всегда тяжело. Но он знал, на что шел, начиная эту игру.

– Что удалось выяснить? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Немного, – Маркус развел руками. – Лорд Воронофф был не просто бандитом, а кем-то вроде коллекционера. Собирал редкие артефакты, магические вещицы, древние свитки. И, судя по всему, Сплетенье было жемчужиной его коллекции. Но около года назад он бесследно исчез.

– А артефакт?

– А вот тут начинается самое интересное, – Маркус подался вперед, и в его глазах блеснул охотничий азарт. – Похоже, Лорд Воронофф предвидел свой конец. Он оставил Сплетенье на хранение у одного человека. Кому, не знаю, но есть одна зацепка.

Маркус указал на обрывок пергамента, лежащий среди прочих предметов.

– Этот клочок бумаги я нашел у одного из головорезов, устроивших засаду. Похоже, часть какого-то письма. Символы неизвестные, но, судя по всему, это шифр. И, возможно, он ведет к тому, кто сейчас хранит Сплетенье.

– И кто расшифрует это? – Эйдан устало потёр переносицу, – У нас нет специалистов такого уровня.

– Уже нашел. Есть один старик, в Нижнем городе. Когда-то работал на гильдию антикваров, но был изгнан за… нечистоплотность. Он разбирается в древних языках и шифрах. Думаю, за определенную плату он нам поможет.

– Хорошо, – кивнул Эйдан. – Займись этим. Но осторожно. Неизвестно, кто еще охотится за Сплетеньем.

– И, наконец, Рагнар, – Маркус выпрямился в кресле, готовясь перейти к главному. – Я установил за ним наблюдение. Он действительно торгует редкостями, но не только. Подпольные аукционы, контрабанда, возможно, даже заказные убийства – похоже, этот тип не гнушается ничем. И, что самое главное, он не просто торговец. Он – информатор. У него обширные связи как в высшем свете, так и в преступном мире. И конечно Лорд Воронофф был в числе его постоянных клиентов. Так что есть вариант что Рагнар это тот самый человек, которому Лорд Воронофф передал Сплетенье на хранение.

Эйдан не понаслышке знал Рагнара.

– Ты думаешь, он знает, где Сплетенье? – Эйдан подался вперед, впиваясь взглядом в лицо Маркуса.

– Не исключено, – Маркус кивнул. – Или, по крайней мере, знает, как выйти на тех, кто знает. Но он очень осторожен. К нему не так просто подобраться.

– Нам нужен человек, который сможет выйти на Рагнара и организовать с нами встречу, – медленно проговорил Эйдан.

Он молчал, перебирая в голове варианты. В его окружении было немало людей, но для такой деликатной миссии нужен был особый тип. Хитрый, изворотливый, умеющий располагать к себе и одновременно держаться в тени. И тут его осенило.

– Есть один человек, – сказал он медленно, с улыбкой, игравшей в уголках губ. – Он может нам подойти. Вернее, она.

Маркус поднял бровь, удивленный такой неожиданной мысли.

– Женщина? Для такого дела? Ты уверен?

– Более чем, – кивнул Эйдан. – Она знает эти круги изнутри. И она умеет быть обаятельной до опасности.

– И кто же она? – с любопытством спросил Маркус.

Эйдан не сразу ответил. Он встал из-за стола, подошел к окну и вновь устремил взгляд на шумный, бурлящий город внизу. Среди огней, среди лабиринта улиц и переулков жила она – тень его прошлого, способная стать ключом к его будущему.

– Ее зовут Изабелла, – произнес он наконец тихо, будто боясь, что кто-то подслушает. – И она мой самый темный секрет.

Маркус удивленно нахмурился. Имя ему ничего не говорило. Он знал об Эйдане многое, почти все, но про какую-то Изабеллу слышал впервые.

– Она… кто она? – наконец решился спросить Маркус.

– Это долгая история, – ответил Эйдан, не отрывая взгляда от города. – Но сейчас не время для рассказов. Найди ее. Узнай, где она сейчас, чем занимается. И передай ей, что Эйдан хочет с ней видеться. Скажи, что у меня есть предложение, от которого она не сможет отказаться.

***

Изабелла… Имя отозвалось горьким эхом в памяти Эйдана. Тень женщины, оставившей глубокий след не только в его жизни, но и в его душе, хоть он и старался отрицать наличие таковой.

Она была из того мира, от которого он пытался сбежать, из мира криминала, лжи и опасностей, но, парадоксальным образом, именно она могла стать ключом к его будущему в этом другом, кажущемся более чистым, но таким же жестоком мире дворцовых интриг.