Ирина Палатченко – Там, где розы пахнут вишней (страница 2)

Мужчина склонил голову набок.

– Кто ты такая?

Маша на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки. Галлюцинация ведь как сон, ею тоже можно управлять.

– Я Маша, туристка. Недавно приехала в вашу страну. А вообще я…

– Ма – Ша? – перебил он. – Что за зверь такой?

Он обратился к пухляшу.

– Ту Син, ту-рис-ка – это кто-то из твоего кроличьего племени?

– Первый раз слышу, – пожал плечами Ту Син.

Суровый мужчина наклонился ближе и заглянул Маше прямо в глаза.

– Верни мне моё духовное ядро, и я тебя отпущу.

– Я у вас ничего не брала, – возмутилась Маша. – И вообще, куда вы меня притащили? Вы понимаете, что похищение человека это уголовное преступление? Меня, между прочим, как гражданку другой страны, уже ищут, и когда найдут, я вам такой международный скандал устрою!

– Она человек, – всплеснул руками Ту Син и принюхался. – Действительно, только человечий дух. И твое духовное ядро.

Маша инстинктивно подалась назад.

– Ничем от меня не пахнет, разве что Томом Фордом, – начала она и тут же прикусила язык, вспомнив последние часы подъема.

– Я, пожалуй, пойду, – решила она и встала.

– Зайчик мой, куда ты пойдешь с его духовным ядром, – Ту Син бережно взял ее за руку. – Сначала его нужно вернуть. Иначе как Небожитель будет выполнять свою работу?

Маша рассмеялась. Это уже не галлюцинация. Это кажется сумасшедший дом.

– Ту Син, спасибо, тебе пора, – произнес суровый мужчина. – Никому пока не говори об этом. Мне будет сложно хранить порядок, если все узнают, что я сам не в порядке.

Ту Син понимающе кивнул, поклонился и вышел.

Маша не стала дожидаться приглашения к разговору.

– Послушайте, мужчина, не знаю как к вам обращаться, но мне нужно домой. Ну, или хотя бы в отель. Меня ждут. Так что не советую чинить мне препятствий. Помогите вызвать такси, и я не буду писать заявление, – вкрадчиво убеждала она. Эти сумасшедшие такие непредсказуемые, надо его заболтать и убежать, пока он смирный.

– Я тебя не удерживаю, человек, – бесстрастно ответил он. – Верни то, что украла.

– Меня зовут Маша, предпочтительно так ко мне обращайтесь. А вас?

– Гао Хань.

– Прекрасно, – кивнула Мария и, не давая ему договорить, взяла под руку. – Слушайте, Гао Хань, вы человек разумный. Вам проблемы не нужны, мне тоже. Если я по какой-то странной случайности утащила ваши вещи, я обязательно верну. Хотите расписку напишу?

Гао Хань шел путем бессердечия, но это не делало его бесчувственным. И этот человек сейчас раздражал его своей болтовней так, как не раздражал даже Ню Хань с его бычьим упрямством.

Когда Маша дотащила его до выхода, он стряхнул её руку.

– Отдавай ядро и иди.

– С удовольствием.

Она юркнула за занавесь и застыла.

Перед ней раскинулась огромная зала. Высокие колонны уходили ввысь, теряясь в облачном свете. Пол был выложен гладким нефритом, отражавшим потолок, подобно водной поверхности. По стенам тянулись резные панели с изображениями гор, рек и небесных зверей, а в центре залы возвышался открытый проход, за которым виднелся сад.

Так… это явно не больница.

Маша не стала раздумывать долго и бросилась к выходу. За спиной раздался резкий звук. Гао Хань попытался применить силу, и тут же нахмурился. Поток ци оборвался.

Он рванулся за ней. Маша выбежала в сад, и вдруг резко согнулась, хватая ртом воздух. Сердце сбилось, в груди вспыхнула острая боль, в висках зашумело.

– Помогите! – сорвалось с губ. – Мне плохо!

Гао Хань настиг её через пару мгновений. Как только он приблизился, боль отступила так же резко, как появилась.

– Что ты сделал?! – выдохнула Маша. – Вы меня чем-то накачали?!

Он не понял, что она имела в виду, но неосознанно протянул руку, направляя ци, и она полилась ровным потоком. Гао Хань отступил на шаг, потом ещё и ещё. Маша пошатнулась, и он остановился.

Значит, вот как. Он помог ей подняться.

– Давай ты не будешь убегать, – сказал он.

– А ты не будешь меня похищать, – процедила она.

Они вернулись во Дворец Ясности и расположились в одной из комнат. За чайным столиком Гао Хань наконец произнёс:

– Ты не забирала моё ядро намеренно.

Маша кивнула.

– Я вообще не понимаю, где я и что происходит. Но вы явно владеете магией, и это сводит меня с ума.

Она вздохнула.

– Я хочу домой. Если вы действительно отпустите меня, когда вернете себе это духовное ядро, я готова вам помочь.

Гао Хань подумал немного, затем кивнул.

– Пока ты останешься здесь.

Он позвал слугу и велел приготовить гостевую комнату рядом со своей. Похоже, им нельзя удаляться друг от друга на большое расстояние. Сцена в саду ясно показала, чем это заканчивается. И пока он не выяснит, как вернуть всё на свои места, придется договариваться и действовать сообща.

Маша грустно повертела в руках чашку с чаем. Похоже, в Китай её больше не пустят. Виза сгорит, это факт. Она всё ещё цеплялась за прошлое, не понимая, что находится уже в другой реальности.

Глава 3. Удерживая равновесие

Маша сидела напротив Гао Ханя и прокручивала на запястье новенький браслет. Металл был прохладным, и при каждом движении незаметно позвякивал, проверяя себя на прочность.

Сквозь высокие окна в залу ложились узкие полосы утреннего света, разбиваясь о край стола и свитки. Во Дворце Ясности царила тишина, так что любой звук, даже шелест бумаги под кистью, казался лишним. От чая тянуло терпким травяным запахом, вперемешку с ароматом свежих чернил и трав из сада, доносившимся снаружи.

– И как я пойму, что он работает? – спросила Маша, нарушая тишину.

– Начнёт звенеть, – ответил Гао Хань, не поднимая глаз от своей работы. В этот момент он что-то писал на свитке бумаги, ровно и сосредоточенно выводя иероглифы, и всё вокруг словно существовало для него сейчас как декорация.

– Поняла, – кивнула Маша. Она на мгновение замерла, прислушиваясь к себе, к пространству, к его дыханию. – А если будет шумно, и я не услышу?

– В моем дворце не бывает шумно.

Маша закатила глаза и подалась вперёд. Браслет негромко звякнул, чересчур отчётливо для такой тишины.

– А кто тебе сказал, что я буду оставаться в твоём дворце?

Слова вырвались легко и небрежно, но внутри Маша вся сжалась. Она очень хорошо помнила, что произошло в прошлый раз, когда отходила от него дальше, чем позволяла эта странная связь. Этот разговор она прокручивала заранее: в библиотеке, за чаем, перед сном. У нее был план. И запасной. И еще один, на самый крайний случай.

Гао Хань замер. Перо застыло в воздухе, и на бумаге расплылась крошечная темная точка. Секундное замешательство, показывающее, что она сейчас пойдет по тонкому льду.

Он аккуратно обмакнул кисть в чернила.

– Ты хочешь сходить в сад? – спросил он.

– Ну, не обязательно сад, – отозвалась Маша, разглядывая кучу свитков на столе. Она позволила себе короткую паузу, примеряясь к новому выпаду. – Я уже здесь целую неделю, и за это время мы так и не знаем, как решить твою проблему.