Ирина Палатченко – Там, где розы пахнут вишней (страница 1)
Ирина Палатченко
Там, где розы пахнут вишней
Глава 1. Утраченное между мирами
«Гора Тяньмэнь имеет поистине великолепный вид. Лестница в тысячу ступеней ведет прямо к Небесным вратам, и там, у самого входа, можно удобно расположиться и созерцать удивительное творение природы, подобно Небожителям, осматривающим свои владения. Легенда гласит…»
Что именно гласила легенда, Мария так и не узнала. От неожиданности она уронила телефон и плавное видео о горе сменилось сначала стендапом какого-то комика, затем нарезкой популярных песен, а после чем-то безымянным и неважным, потерявшись в бесконечной ленте.
– Вася отстань, щекотно! – рассмеялась Маша, безуспешно пытаясь спихнуть щенка с кровати.
Василий был настроен решительно. Прогулка значила выход на улицу, и никакие отговорки его не интересовали. В итоге пришлось сдаться. Вздохнув, Маша потянулась за теплым лыжным костюмом. Идти в такую погоду совсем не хотелось, но Василий – парень упорный, а свои обещания Маша привыкла держать, даже те, что давала шарпеям.
Гора Тяньмэнь, впрочем, не осталась забытой где-то там на просторах социальной сети. Она уже давно пробиралась к Машиному сердцу, сначала смутной мечтой о путешествии, потом устойчивой целью, а затем и четким планом поездки в Китай, запланированной на отпуск через пару месяцев.
Билеты и экскурсии выбраны, забронированы и выкуплены. Оставалось пристроить Василия на десять дней и на всякий случай передать подруге ключи от квартиры.
– Маш, ты точно решила ехать? Всё-таки одна, китайского не знаешь…– в который раз тревожилась мама. И сейчас, торжественно принимая Василия на передержку, она не удержалась от привычных опасений.
– Точно, мам. Всё куплено, назад дороги нет, – улыбнулась Маша. – Там будет группа и гид, будем везде ходить вместе. Доберусь до отеля – и всё, считай под присмотром.
Василий бросил укоризненный взгляд на беззаботно попивающую чай хозяйку. Знает он это место, бывал здесь не раз. Опять будут кормить до отвала и тискать без меры. А он хоть и свободолюбивый пес, но безотказный. Придется терпеть. Такова уж его нелегкая собачья доля.
– Всё, мам, такси подъехало, я побежала. Папе привет, – Маша торопливо чмокнула маму на прощанье, погладила Васю по голове и выскочила на улицу. Впереди оставалось собрать чемодан и немного помечтать о предстоящей поездке. Много дел, и все приятные.
В аэропорт Маша приехала заранее, с учетом всех возможных и невозможных пробок и форс- мажоров. Теперь она сидела в зоне ожидания, болтая ногой и пролистывая сторис знакомых.
Еще немного, и она сама будет выкладывать самые впечатляющие кадры в своей жизни. От этой мысли Маша прикрыла глаза: вот она позирует во время восхождения, вот её девятьсот девяносто девятая ступенька, а вот они – Небесные врата, за которыми облака и вечность.
– Объявляется посадка на рейс …– донесся голос из динамиков.
Маша прислушалась, встала, одернула одежду и уверенным шагом направилась к нужному гейту.
***
Погода действительно оказалась прекрасной. Маша прищурилась и оглядела лестницу снизу вверх. Захватывающее зрелище.
Надо же, всего двое суток назад она сидела в своей квартире, а теперь стояла у подножия горы Тяньмэнь, готовясь к подъему. Конечно, ожидание и реальность не во всем совпали, но Мария не строила чрезмерных иллюзий, и поэтому совсем не разочаровалась, увидев толпу таких же мечтательных покорителей лестницы.
Гид оказалась приятной женщиной, правда, говорила быстро и с сильным китайским акцентом. Но это было не страшно, речь понять можно. Сейчас Маша достаточно ясно разобрала её просьбу не спешить и беречь силы. Тише едешь – дальше будешь. В их случае, конечно, идешь.
Маша сделала глубокий вдох и, вместе с ним, первый шаг на ступеньку.
Прошло полчаса. В боку кололо, глаза временами заволакивала темная пелена, ноги наливались свинцовой тяжестью. И это всего середина пути.
Где-то в толпе Маша потеряла и гида, и остальных участников группы, но это не пугало: они договорились встретиться наверху и не станут спускаться без неё. Она посмотрела вверх на Небесные врата и с тоской подумала, что те определенно должны стоить всех затраченных усилий.
Гао Хань пребывал в благословенной медитации уже третий месяц. Его духовное ядро переливалось перламутровым светом, наполняясь чистой ци. Тонкая божественная нить соединяла ядро с сердцем Небожителя, удерживая его в центре солнечного сплетения.
Небесные врата на горе Тяньмэнь были ценным местом для восстановления духовных сил, пусть и не столь прославленным, как склоны Пэньлай или берега реки Фуэ.
Преодолев последнюю, тысячную ступеньку, Мария остановилась, перевела дыхание и решительно направилась к Небесным вратам. Звон в ушах постепенно стих, уступая место раздраженной мысли:
Мария шагнула вперед, и вошла в Небесные врата.
Гао Хань резко открыл глаза. Воздух вокруг подернулся рябью, неправильной, чуждой этому месту. Тонкая нить, соединявшая его сердце с духовным ядром, натянулась, как тетива, и в следующий миг оборвалась.
Гао Хань вскинул руки, пытаясь удержать ядро, но оно уже ускользало по воздуху, не подчиняясь его зову.
Маша резко зажмурилась от внезапной боли в груди. Воздух перехватило, сердце сбилось с ритма, словно кто-то коснулся его изнутри. Она пошатнулась, судорожно вцепившись пальцами в холодный камень, и только через несколько долгих вдохов смогла унять бешеное сердцебиение. «
Тишина резала слух. Толпа исчезла. Шум, голоса, шаги – всё растворилось, словно их никогда и не было. У Небесных врат остались двое: растерянная Маша и незнакомец, стоявший напротив и с недоверием смотревший на неё.
Гао Хань застыл. Удивить Небожителя непросто, скорее, невероятно. И всё же его духовному ядру это удалось.
Он видел, что оно скользнуло по воздуху к странно одетой светловолосой девушке и исчезло в её солнечном сплетении, притянутое силой, которая не поддавалась ни измерению, ни пониманию.
Это невозможно. Абсолютно.
Путь бессердечия не оставлял места колебаниям. Сначала действие, вопросы потом. Одним движением руки Гао Хань притянул девушку к себе. Маша беспомощно поднялась в воздух и плавно приблизилась, подхваченная невидимым течением силы.
Он склонил голову, изучая её. Ни следа демонической или божественной ци, ни всплеска силы, ни магической огранки. Ничего, что могло бы объяснить случившееся.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. И всё же факт оставался фактом: его духовное ядро, источник бессмертия и энергии, находился внутри неё.
Гао Хань попытался призвать его, вытянуть, выманить, но напрасно. Ядро не отзывалось.
– Помогите! Отпустите меня! Что происходит?! – отчаянно закричала Маша. Она попыталась дернуться, но плотный воздух удерживал её крепче любых рук.
Всё вокруг вдруг поплыло. Сознание погасло, и Маша обмякла, безвольная и беззащитная, перед высоким суровым мужчиной с длинными черными волосами и глубокими серыми глазами.
Глава 2. Оставшись во сне
Сознание возвращалось к Маше постепенно, звуками, обрывками разговора. Чем яснее становились мысли, тем отчетливее проступали слова. Было странное ощущение, что на речь наложили озвучку, Маша явно улавливала китайский язык, и это само по себе выглядело подозрительно, учитывая, что китайского она не знала.
Глаза она пока не открывала, прислушиваясь и стараясь успокоиться.
Всё звучало логично, но почему-то Маша не спешила в этом убедиться, то ли боясь столкнуться с другой реальностью, то ли сожалея, что всё произошедшее могло оказаться галлюцинацией.
Она сосредоточилась на разговоре.
– Боюсь, это всё, что я мог сделать, – произнес мягкий голос.
– То есть ничего, – отрезал другой, холодный и строгий.
Маша осторожно приподняла ресницы. Перед ней маячил силуэт пухлого невысокого мужчины, который растерянно разводил руками.
Терпение у Маши закончилось. Она перестала притворятся спящей, решительно открыла глаза и попыталась сесть. Голова тут же закружилась, но чьи-то мягкие руки заботливо поддержали её и помогли облокотиться на спинку кровати.
– Осторожнее, госпожа, нельзя же так сразу, вы еще слабы, – приговаривал пухляш, поправляя подушки.
Суровый мужчина с длинными черными волосами подошел ближе.