Ирина Козлова – Племя дракона (страница 2)
– А кролик-то этот, выходит, не был таким уж невинным симпатягой, раз в него ножом прилетело, – Надёжа задумчиво обсосала косточку. – Много грешил пушистик, вот и получил!
– Можешь быть серьезной иногда? – надулся Див.
– Ах так, – наклонилась вперед ведьма, отставив пустую миску в сторону. – Если серьезно, это самая дурацкая и вредная легенда из всех, что я слышала. Поверив в нее, люди поверят в справедливость, которая берется из ниоткуда и творится сама собой. Вместо того, чтоб противостоять злу и бороться, они станут ждать, когда справедливость сама придет в их жизнь. Станут ждать, – с нажимом повторила она, – ничего при этом не делая. Злодеи продолжат грабить, убивать и торговать людьми, а волшебный нож… он так и не появится.
– Может, появится? – опешил от такой речи Див. – Может, иногда, изредка такое случается. Вдруг, это правда?
– Неправда.
Надёжа отвернулась.
Гордей закончил рассказ и откинулся на спинку стула. На игровом столе тихо потрескивала свеча. В ее неровном свете лицо Вьюна дрожало и дергалось. Тот молчал, переваривая услышанное. Гордей ухмыльнулся. Кроме них в «Удочке» никого не было. Завтра побег, послезавтра – прибытие послов Гильдии. Другого сообщника он так и не нашел, а задурить голову Вьюну посулами и угрозами не смог. Пришлось, «выложить пирамидки».
– Всё это не слишком… самонадеянно? – нарушил наконец молчание Вьюн. – Выманить из башни царевну, прятать где-то в глуши и с триумфом вернуть – сложный план. А ты еще дракона приплел…
Гордей усмехнулся. Он видел, что Вьюн набивает цену, наживку он уже проглотил.
– Помнишь Змея-горыныча? – поинтересовался Гордей.
– Эта история случилась так давно, – покачал головой Вьюн, – что неизвестно, случалась ли вообще.
Гордей расхохотался.
– Только ты, безнравственный шулер с прогнившей душой, мог такое выдать, – восхитился он, откидывая с лица упавший локон. – Но для народа славные страницы нашей давней истории не подлежат сомнению. Запомни и пользуйся. Не благодари! – он опять рассмеялся. – В отличие от тебя, балбеса, они точно знают, что Змей-горыныч похитил прекрасную царевну Чилику. А доселе неизвестный храбрый витязь Радомир одолел чудище и спас красавицу. Потому стал ее мужем и взошел на престол. Он основал новую династию, от которой пошли все цари Солнцеграда, включая Хтора Великого и бедолагу Енчияра. Люди свято верят в это. А что еще нужно?
– Пусть так, – признал Вьюн, – но при чем тут…
– При том! Угадай, что скажет народ, когда явится смельчак, который точь-в-точь повторит легендарный подвиг героя? Да они штурмом возьмут Дворец, требуя моей свадьбы с этой девчонкой и воцарения!
– Как поведет себя князь, когда узнает, что сестра исчезла? – Вьюн побарабанил пальцами по столу. – Как отреагирует Крыс? И мало ли что выкинет сама девчонка?
– Что она может выкинуть? Она из башни впервые выйдет! И окажется в лесу! Где нет ни служанок, ни стражи, но есть комары, коряги и страшные совы с большими глазами. Да она в первую ночь от страха окочурится и согласится на всё, лишь бы скорей домой вернуться.
Гордей резко встал, едва не опрокинув стул. Почему он должен кого-то убеждать?
– Мне мелочами заниматься некогда, – сказал он, давая понять, что разговор окончен. – Возьми на себя ребят из Гильдии магов и все дела по контрабанде. Не дай Крысу узнать о моих планах, – он выдохнул, успокаиваясь, и сменил гнев на милость. – Я вернусь, и моей благодарности не будет границ.
Он театрально поклонился и, не оборачиваясь, прошел к выходу.
Надёжа не ожидала выйти на след дракона в Гузице, а потому и разочарована в отличие от друзей не была. Они сидели на ступеньках крыльца и молчали. Сластёна развязала платок, куда сложила вареные яйца в дорогу, и протянула каждому по штуке.
– А мы точно туда пришли? – уточнил на всякий случай Див, счищая скорлупу.
Кухарка обернулась и подняла глаза на таблички над их головами. На самой крупной, мраморной, большими, угловатыми буквами была выбита не оставляющая сомнений надпись: «Хранилище древностей славного города Гузицы и Пуньских земель Марулы». Под ней мостились три маленькие и довольно заскорузлые деревянные таблички: «Под покровительством Гриффийского магистрата», «Под покровительством Гриффийской гильдии летописцев, историков и хронистов», «Под покровительством Гриффийского Священного трибунала». Здание было каменным, но низким, тесным и довольно обветшалым. Двор зарос лопухами и наводил на мысль, что означенное на табличках высокое покровительство неких важных государственных структур носит характер скорее формальный, чем деятельный.
Смотритель Хранилища, неприветливый дряхлый старик, манерой поведения точно соответствовал должности. Он сидел в кресле и смотрел вперед, не мигая и, казалось даже не дыша. Выглядело жутковато. От старика друзья не добились ни слова, а других людей не нашли. Они вышли на крыльцо и сели на ступеньки.
Хранилище располагалось на окраине города. На пыльной дороге здесь, как в деревне, валялись клочья соломы и бродили сонные куры. Из-за кустов смородины у забора доносились шепот и хихиканье. Порой оттуда высовывалась очередная детская мордашка и снова пряталась.
Надёжа так устала, что ни о чем не могла думать. Яйцо она уже съела. В голове было легко и пусто, ноги гудели. Она нащупала что-то в кармане и достала. Лупа. Точно. Из Ямок. Предмет был явно колдовской, никто на него не претендовал, а Надёжа забрала охотно. Повертев лупу в руках, она поймала солнечный луч и направила на пучок сухой травы под ногами. Через пару минут она вспыхнула и сгорела. Надёжа сдула пепел и, прислонившись спиной к перилам, закрыла глаза.
За кустом смородины началась толкотня. Рыжий мальчишка вывалился на дорогу и, сверкая пятками, унесся прочь.
– Не стоит выказывать ведьмовство на людях, – предостерег Чиж.
– Вот сожгут тебя – будешь знать, – покивала Сластёна. – На торжественный костер, кстати, не рассчитывай: тут не столица, по-простому сожгут.
Надёжа ничего не ответила.
Открыв глаза, она уперлась взглядом в невысокую, полноватую женщину. В левой руке та держала бидон, а в правой хворостину, которой погоняла козу. Склонив голову набок, женщина стояла напротив и поглядывала на них так, словно обнаружила на ступенях корзину с маленькими мурчатками.
Надёжа сидела на полу у камина. Огонь не горел, но доверху полный лоток с углями указывал на то, что еще недавно комнату регулярно отапливали. Их провела сюда тетушка Нитта, та женщина с козой, ее она привязала у входа. Старик-смотритель не сказал на это ни слова и не повернул головы. Как пояснила тетушка Нитта, смотритель сроду не интересовался древностями, а должность получил по наследству от отца, а тот – от деда. Год назад смотрителя хватил удар. Тетушка Нитта ухаживала за стариком. С юных лет она трудилась тут поломойкой и давно мечтала всё потрогать. Прежде ей не дозволяли этого, теперь же запретить было некому. Читать тетушка Нитта не умела, но с интересом разглядывала реликвии и перелистывала страницы, угадывая смысл по гравюрам.
Сластёна складно наврала про их паломничество, расспросила про местных духов, а потом так ловко перевела разговор на драконов, что тетушка Нитта даже не задала вопросов. Она с охотой провела их в одно из подсобных помещений. По стенам здесь громоздились полки с расписными горшками из глины, чучелами птиц с пуговицами вместо глаз и свернутыми в рулоны гобеленами. Бегло осмотревшись, Надёжа не заметила книг, имелось лишь несколько свитков и стопка рисунков на мятой бумаге.
С важным видом разложив их на столе, тетушка Нитта просвещала молодежь. Рад, Чиж и Сластёна вежливо слушали. Див сыпал вопросами.
Надёжа держала себя в руках.
К тому моменту, когда она начала догадываться, что не сможет проделывать это бесконечно долго, тетушка Нитта успела сообщить немало сведений.
– Кто злодеянья свои дракону припишет, тот сгинет сам от его проклятия, – вещала она.
«Паломники» узнали также, что если на дракона поставить гору, получится вулкан. Что пустынные драконы неравнодушны к блестящим предметам, а водные пускают молнии, вылупляясь из яйца. Что порошок из головы и хвоста дракона делает человека непобедимым, сердечный жир излечивает от любовных страданий, а малахит… Тетушка Нитта покраснела и закашлялась.
Надёжа казалась частью безмятежной картины, но готова была вот-вот взорваться.
С осторожной торжественностью развернули очередной свиток. Взгляду предстал узкий змеистый дракон с усами, мелкой чешуей и тонкими лапами.
– А почему он без глаз? – полюбопытствовал Див.
Словно только и ждавшая этого вопроса, тетушка Нитта похвалила его за внимательность.
– Такому дракону ни в коем случае нельзя давать глаза, – назидательно изрекла она. – Иначе он оживет! – она строго прищурила глаза на Дива, желая удостовериться, что тот понял масштаб угрозы. – Один художник не поверил и нарисовал. Дракон тут же вспорхнул с листа, поднялся в небо и спалил город дотла. Хвала духам, нашелся в тот раз славный охотник. Он выследил и убил чудовище. Но драконья душа, неукротимая и бессмертная, затаилась, – она наклонилась над столом и перешла на шепот. – Она воплотится вновь, коль явится безумец, что даст дракону глаза.
– Ух ты! – восхитился Див. – Не знал такую легенду.