Ирина Козлова – Племя дракона (страница 1)
Племя дракона
Ирина Козлова
© Ирина Козлова, 2026
© Екатерина Александровна Мамаева, дизайн обложки, 2026
© Екатерина Александровна Мамаева, иллюстрации, 2026
ISBN 978-5-0069-0376-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Див свалил ветки в траву и вытер пот со лба. Поляна была небольшой, но светлой. Солнце висело прямо над головой. Неужели полдень?
– Я сейчас чуть ногу не сломал в буреломе! А крапива тут вообще зверская – думал, в улей свалился! Долго нам еще через лес ломиться? Есть же нормальная дорога!
– Мы сбежали от работорговца! И он скажет покупателям, когда те приедут, – уперла руки в бока Надёжа. – В Квёте мы с Чижиком уже бывали. Больше меня в это селенье ни по дороге, ни через лес не заманишь. Мы разгромили Ямки и пожар устроили. Все, кому интересно, наверняка заметили дым. Мы разозлили опасных людей, и они захотят отыграться, – она выразительно покосилась на Рада.
Див повернул голову и заметил, что Сластёна, нарезавшая какие-то стебли, подняла вдруг руку с ножом и замерла без движения.
– Мы не хотим привлекать внимание и потому идем не по дороге, а через лес, – подытожила ведьма.
Она замолчала, и в наступившей тишине все отчетливо расслышали шорох.
Див пригнулся. Шорох из ближайших кустов повторился. Воображение Дива, растревоженное речью ведьмы, услужливо подкинуло парочку идей о том, кто может там таиться. Он перестал дышать.
Шорох, на сей раз особенно громкий, раздался в третий раз. Сластёна, стоявшая ближе всех к злосчастным кустам, взвизгнула и, нелепо всплеснув руками, отскочила назад. Нож выскользнул из ее ладони и скрылся в листве.
Из кустов не донеслось ни звука.
– Эй, ты чего? – нервно рассмеялась Надёжа.
– Сластя, ты осторожней как-то, – по-доброму пожурил Рад, – если всякий раз будешь ножами кидаться, то поранишься ненароком.
Кухарка в смущении пожала пухлыми плечами.
Разозлившись на себя за недавний страх, Див огляделся в надежде, что его никто не заметил. Он утешился тем, что Сластёна испугалась еще больше. Но она – девчонка, а потому утешение вышло так себе.
– Тут никого нет, – нарочито веселым голосом сообщил он, заглянув в кусты.
– Получше поищи, может, парочка разбойников найдется, – посоветовал Рад.
– Да кто-то же там шуршал, – Сластёна вытянула шею, но подходить не спешила.
Лицо Дива вдруг вытянулось от изумления. Он протянул руку и осторожно взял за уши кролика, из которого торчала знакомая рукоять ножа.
Чиж подбежал ближе. Рад присвистнул.
– Ну, всё в порядке, это вроде не Доля, – успокоила Надёжа, глянув на кролика.
Див нервно хихикнул и чуть не выронил зверька.
– Точно не он? – придирчиво нахмурился Рад. – Нос вроде похож.
– И в самом деле похож, – заявила молчавшая до этой минуты Сластёна и залилась звонким смехом.
Чиж глянул на нее, потом на кролика и тоже рассмеялся. Вскоре вся компания ухахатывалась, держась за животы и тыча друг в друга пальцами.
– Нос… похож… – хрюкая и размазывая по щекам слезы, повторял Див и не мог остановиться.
– Уф-ф, это нервное, – кое-как отсмеялась Надёжа. – Надо сварить зелье спокойной мудрости.
– А давайте мы этого кролика… съедим! – предложил Див.
Все энергично закивали. Сластёна, глядя на них, разулыбалась словно бабушка, благословленная оравой голодных внуков.
Див гордо сложил руки на груди. Здорово он придумал.
Надёжа пыталась выстругать колесо. Она ковыряла ножом какую-то деревяшку, стараясь не отвлекаться на аромат из котла, в котором тушился кролик с ревенем. Нож в который раз соскользнул, и она торопливо сунула палец в рот.
– Порезалась? – обернулась кухарка. – Брось, не мучайся.
Надёжа упрямо покачала головой и продолжила корпеть над колесиком. Она задумала его в подарок Сластёне, не в силах смотреть, как та надрывается с сундуком. Если к крышке приделать ручку, а к днищу – крепкую ось с колесом, получится удобная тележка. Конечно, две оси и четыре колеса лучше подошли бы, однако Надёжа реально оценивала свой талант резчицы по дереву.
– А нам обязательно это пить? – Див вздрогнул от первого глотка.
Сластёна кивнула, присоединяясь к вопросу.
Зелье спокойной мудрости без меда, сахара или варенья спокойно пить могли лишь те, кто давно в этом практиковался. Отвар был горький, как… ну да, как зелье спокойной мудрости.
– Тебе-то уж точно, – заверила ведьма Сластёну, вспомнив ее судорожное махание руками. – И всем не повредит.
Див обреченно уткнулся носом в кружку.
Кухарка вплотную придвинулась к Надёже и наклонилась к уху.
– Я в жизни не пила колдовских снадобий. Никогда, – прошептала она и. – Я точно не превращусь в лягушку? А то Див говорил…
– Точно! – перебила Надёжа.
– Значит, это правда, зелье спокойной мудрости?
Надёжа уронила руки на колени.
– Нет. Оно просто так называется. Это зелье спокойствия. Обрести мудрость несколько сложнее.
Сластёна залпом выпила кружку и пошла к костру. Пока кухарка доставала кролика из котла и раскладывала кусочки по мискам, Див сообщил, что вспомнил одну легенду.
– Неужели? – мгновенно отреагировала Надёжа. – В самом деле, полдня прошло и ни слова о драконах.
– Там не про драконов, – отмахнулся мальчишка и поднял палец вверх, – а про летающие ножи!
– Как это? – вскинулся Чиж, едва не расплескав полмиски.
Рад с интересом наклонился вперед. Довольный завоеванным вниманием, Див набил полный рот крольчатины и промычал что-то одобрительное.
– Есть поверье о ножах возмездия. Я его вспомнил сегодня, когда Сластя в кролика случайно угодила. Ножи возмездия – тонкие и легкие, из сияющей темной стали и с рукояткой из черного дерева. Никто не знает, когда, на кого и за что обрушился первый такой нож. Да только по сей день они порой берутся из ниоткуда, из ярости духов и летят, готовые повергнуть злодеев и свершить возмездие. Тому, кто клеветал и злословил, нож вонзается в горло, – вытаращил глаза Див. – Тому, кто был жесток и бесчеловечен, нож возмездия вспарывает сердце, – выдохнул он, хватаясь за сердце. – Тому же, кто творил много зла, но сохранил крупинку добра, нож пронзает руку. Такой человек должен уйти в лес и жить отшельником, пока не исправится.
Див прервал рассказ, недовольно щурясь от яркого солнца. Дотерпи он до ночи и выдай всё это при свете звезд, эффект был бы куда драматичнее.
– До конца дней хранит бедолага память о ноже возмездия! С клинком из темной стали, с рукояткой из черного дерева…
– Да-да, мы помним, – покивала с набитым ртом Надёжа.
– …на которой нарисовано крылышко, – скомкано закончил Див, недовольно оглядев безмятежно жующую компанию.
– Перышко, – не к месту ляпнула Сластёна.
– Чего?
– Перышко лука бы сюда, – глядя в миску, она критически покачала головой.
Див фыркнул.
– Я такое рассказываю, а вам хоть бы что! Представьте большой, каменный город, площадь, а на ней палач. Поднял он топор, чтоб невиновному башку оттяпать. Народ застыл. А тут вдруг нож откуда ни возьмись! И прямо бац! – Див схватился за горло и высунул язык.