Ирина Фельдман – Моё эльфийское чудо - Ирина Фельдман (страница 45)

— А я ведь поверила…

— Я правда убью любого, кто женится на тебе, если это буду не я.

Висящий под потолком железный светильник звякнул цепью от усилившейся качки. Я испугалась, что он потухнет, и мы останемся в кромешной темноте. Но ещё больше меня возмутило, что из-за каких-то злодеев наше долго и счастливо под угрозой.

Перед тем, как отлипнуть от Барни, я слегка взъерошила ему волосы и на пару секунд прихватила пальцами кончик его острого уха. После всего случившегося так не хотелось его отпускать.

— Будем делать то, что умеем. Я полагаюсь на твой дар красноречия, а сама сделаю нам оленей.

— Оленей? Из чего?

— А это на что? — я потрясла шуршащей мишурой. — Не знаю, что из этого выйдет, но лучше что-то делать, чем сидеть и гадать, спасёт ли нас Ниило в этот раз. Нет, не надо мне помогать. У оленей должны быть по четыре ноги, а не сколько получится.

Я уже почти закончила мастерить первого оленя из красной и зелёной мишуры, когда над нами раздались тяжёлые шаги. Наверху открылся люк, без приглашения впуская внутрь холодный воздух, наполненный моросью с колючими осколочками льда. Громыхая сапогами, по лестнице спустился стражник в пахнущем мокрой шерстью мундире.

— Вы чего это удумали! — гаркнул он.

— Работаем! Новый год на носу, — озлобленно отозвался Барни.

— Чёрт возьми! Какой придурок вас развязал? А это что за мусор?! — бравый представитель стражи герцога так пнул несчастного оленя из мишуры, что чуть не задел меня ногой.

Барни кинулся на мою защиту, и тут же был грубо схвачен за куртку.

— На выход! Приказ капитана.

Деваться было не куда, да и эта крысиная нора не стоила того, чтобы в ней засиживаться и держать оборону. Сжав зубы, я наблюдала за тем, как моего почти что жениха волокут наружу, и шла следом. Напряжённая, как готовая взорваться петарда.

Если они что сделают с ним…

Придумать месть я не успела, потому что Барни с силой швырнули на мокрую палубу. Под гулкий мужской смех я бросилась к нему, как кошка, спасающая своего котёнка. Я как будто впервые увидела запекшуюся кровь на его лице, и страх снова завладел моим разумом и телом.

— Вынужден сообщить, что ваше путешествие заканчивается, — я обернулась и увидела начальника стражи в окружении подчинённых и нескольких угрюмых матросов.

Врунишка Сильвестр. Ты не заслуживаешь ни подарков, ни угощений на Новый год.

— Вы не можете нас убить! — воскликнула я звенящим голосом. — Вы должны стоять на страже закона, а вы что творите? Причинять вред эльфам запрещено.

— Твой дружок не эльф, дурочка. Он преступник, ставящий под угрозу государственный строй, а ты ему помогаешь. Попахивает изменой, не так ли? — безжалостно сказал начальник стражи, как для успокоения, поглаживая эфес сабли. Вторая его рука была сжата в кулак.

Я набрала в грудь побольше липкого от влаги воздуха.

— Ректор Ниило подтвердил, что этот человек настоящий ученик Эльфийской академии подарков, и сэр Ольфур на глазах у всех признал, что произошла ошибка. А ты? Твои люди? Неужели для вас слова ректора Ниило ничего не значат?

У «врунишки Сильвестра» дёрнулась губа, обнажив жёлтые зубы.

— Ниило чёртов трюкач. Шут, призванный веселить толпу.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Это я-то не понимаю? Твой мир, как у всякой бабы, ограничен. Хозяйка не знает, что творится за пределами своей кухни. И ты всю жизнь проторчала в деревеньке с тупоголовыми сородичами. Не тебе лезть в важные дела!

На лицах остальных людей не отразилось единодушия. Парочка плотоядно заухмылялась, верно, радуясь тому, какие они умные и образованные, в отличие от глупенькой эльфийки. Но большинство выглядели растерянными, даже напуганными.

И я решила этим воспользоваться.

— Ребята, разве эльфы вас когда-то обижали? Вы забыли про все чудеса?

— Какие ещё чудеса? — рявкнул уже донельзя раздражённый капитан стражи. Он зябко дёрнул плечами, явно мечтая поскорей со всем этим закончить и оказаться в тепле. — Чудеса не для простых людей! Магия, которой вы так кичитесь, доступна только толстосумам. Всё решают деньги. Деньги, а не ваши приторные улыбочки!

Пожилой матрос в объёмной вязаной шапке, провёл кулаком под носом и кашлянул себе в клочкастую бороду.

— Я рос рядом с эльфами, никогда от них пакостей не видал. Рыбе радуются как дети, даже если улов маленький. Всегда за всё благодарят. Мне уже семьдесят второй год, а до сих пор подарочки от них на Новый год получаю.

— Тебя никто не спрашивал, старый дурак! — огрызнулся побагровевший начальник стражи.

Один из молодых матросов ощетинился, как обозлённый пёс.

— Вы не имеете права так разговаривать с Йозефом.

— Молчать! — осадил его дядька в длинном кожаном плаще и, нахохлившись, спрятал острый подбородок в намотанный вокруг шеи шарф.

Никто и не подумал ему перечить. Может, это даже был капитан судна.

И он не рискнул вступиться за старика. Даже если он не поддерживал начальника стражи, не смел бросить вызов такому опасному человеку.

Я выбрала самого растерянного стражника. Его светлые глаза беспокойно бегали, обветренные губы дрожали.

— Ты в чём-то сомневаешься? — для пущего эффекта я ткнула пальцем в его сторону. — Говори, если ты честный человек.

Тот ответил сразу, будто слова, уже готовые, давно лежали на языке и просились наружу.

— В детстве ректор Ниило подарил мне деревянную саблю. Просто так. Я ничего не просил.

— Заткнись, никому это неинтересно, — опустился до грубости к подчинённому негодяй Сильвестр.

Убрав с глаз намокшую от влаги чёлку, я обвела всех пронзительным взглядом.

— Ректор Ниило не стал бы делать подарок плохому человеку. И он ни за что бы не подарил мальчику саблю, если тот в будущем стал бы поднимать оружие на невинных.

Было странно наблюдать за метаморфозой взрослых мужчин. Они как-то сникли, стали озабоченно переглядываться. И все стражники либо скосили глаза на своё оружие, либо неосознанно коснулись его.

Приятно, когда тебя считают хорошим и достойным волшебных даров. Это как наивысшая похвала, как поглаживание по голове в детстве. И гадко, если вдруг смекнул, что тебя уже по пояс засосало порочное болото.

Руки Барни легли мне на плечи.

— Может, речь маленькой эльфийки для вас всё равно что детский лепет, но вы задумайтесь на минутку. Посмотрите на себя! Что вы делаете! Вы собираетесь избавиться от тех, кому Северные земли обязаны своим благополучием. Если бы не эльфы, этот край так бы и остался неразвитой глухоманью. А тролли? Вы не забыли, что их отпугивает магия эльфов?

«Врунишка Сильвестр» расслабил кулак и поднёс к лицу что-то, похожее на свисток.

— Тролли, значит. Можешь прямо сейчас взять у них интервью, журналюга.

Он дунул в свисток, исторгший истеричный визг. Стражники зашевелились, напряглись, как в ожидании чего-то ужасного, а моряки вовсе отбежали ближе к носу корабля.

Пальцы Барни вонзились в мои плечи почти болезненно.

— Хоровод чертей, — прошипел он, заталкивая меня себе за спину.

Собрался от чего-то защищать.

Сначала опасность дала о себе знать щекочущей нервы вибрацией. Потом я услышала шаги. Негромкие, но тяжёлые.

На палубу вышло два здоровенных существа, которых, встреть я в лесу, непременно бы приняла за йети или их родственников. В полтора человеческих роста, густо заросшие длинным серым мехом. Звериные морды с торчащими клыками были непроницаемыми и пугающими.

— Мы чтим законы Северных земель, поэтому не будем убивать эльфов, даже таких проблемных, как вы, — прокричал начальник стражи сквозь усиливающийся ветер. — А вот тролли с удовольствием поквитаются с теми, кто выгнал их с облюбованных мест.

— Какая-то нелепость! — воскликнул Барни. — Как можно управлять троллями?

— Если найти рычаги давления, управлять можно кем угодно. Когда появились эльфы, тролли лишились доступа к южному побережью с его жирной рыбой и дичью в лесах. Им пришлось уйти в горы и вглубь острова, где прокормиться сложнее. Тогда прадед герцога Гвинедда и договорился с бывшими врагами. Они работают на него в шахтах, а он платит им пищей.

— В шахтах… Но их же нет в Северных землях. Официально! — лихорадочно соображал Барни. — Так это что? Герцог не хочет делится ценными минералами, поэтому впаривает королю, что их нельзя добывать из-за троллей?

Тема беседы стала явно слишком рискованной, и начальник стражи поспешил её прервать.

— Эй, вы! Эльфам свернуть шеи и бросить за борт!

Тролль с более тёмным окрасом сделал шаг нему. Из ноздрей кожистого, как у собаки, носа вырвался пар.

— Одно непонятно, капитан, — прогрохотал он.