Ирина Фельдман – Моё эльфийское чудо - Ирина Фельдман (страница 25)

— Барни, что за ханжество?

— Смею напомнить, мне милостью твоего батюшки пожалована должность твоего телохранителя. Вряд ли Йон придёт в восторг, если узнает, что у тебя шуры-муры с оборотнем. Хотя я бы отдал последние деньги, чтобы посмотреть на его перекошенную рожу.

— Давай хоть на денёк забудем, что он мой папа, и без того тошно.

— Ты не видишь перспектив, — заносчивой манере Барни можно было позавидовать. — Моральный облик для девушки это очень важно. Как знать, может, ты когда-нибудь вырвешься с этого острова, окажешься в приличном обществе, а ведёшь себя как фермерская дочка, которая раздаёт поцелуи всем, от утят до мимо пробегающих оборотней.

Какие ещё поцелуи? Что он вообще несёт?!

— Там хорошенькая лопаточка лежит, как раз под твой рост. Иди и поработай.

Упрекнуть Барни в тупости было невозможно. Он не только сообразил, что я не желаю цапаться с ним, но и благоразумно удалился в направлении одиноко воткнутой в сугроб лопаты.

То же мне, нянька нашлась. Мой моральный облик вдруг кого-то заинтересовал. Глупость какая-то.

Однако было некогда обижаться, и весь свой пыл я направила на подготовку к стройке века. После того, как ребята расчистили площадку, я наметила зоны, где впоследствии должны были появиться вход, башни и начало лестницы для того, чтобы на эти самые башни забраться. Так работа закипела с ещё большим рвением! Стены крепости стали расти прямо на глазах! Конечно, до финальной точки оставалось ещё много чего сделать, но день точно прошёл не зря. Молодые оборотни пообещали помогать и дальше и с буйной радостью приняли предложение стать частью команды. А что? В правилах не сказано, что команды должны чётко делиться по расовой принадлежности, а нам игроки нужны позарез. Всё складывалось весьма удачно.

А что мне не понравилось, так это озабоченное лицо Барни. Он впервые подошёл ко мне после несостоявшейся ссоры и глухо произнёс:

— Хочу кое-что сказать про твоего Инге.

— Ты опять!..

— Тихо. Он меня узнал, так что можешь перед ним не ломать комедию. Вроде он не против меня, раз сам ректор принял меня в академию.

— Вот и хорошо. А теперь пойдём домой, скоро стемнеет. И Шубка уже хочет в тепло.

Ни один мускул не расслабился у Барни. В его взгляде лишь укрепилось некое напряжение.

— А теперь про Флоки. По-моему, с ним что-то не так.

Я вздрогнула и заозиралась в поисках брата. Напрасно, он уже давно убежал в пекарню. Ещё ведь переживал, что Йон будет ворчать, если помощничек припозднится.

— Ты имеешь в виду тот выплеск магии?

— Вероятно, эти вещи как-то связаны. Когда мы работали вдвоём, он выглядел слишком задумчивым, совсем не как легкомысленный эльф. Я спросил, в чём дело, а он со смехом ответил, что ерунда ему привиделась. Будто появилось воспоминание о том, что он тоже когда-то превращался в волка и бегал на четырёх лапах. Да я откушу себе палец, если это неправда! Боюсь, как бы твой братец не вспомнил, что он принц, некогда терроризировавший смертных на пару с батюшкой.

Ох, опять проблемы…

А Барни «молодец». Не мог, что ли, до дома дотерпеть! Прогулялась бы хоть с незагруженной головой.

Размечталась, как же.

ГЛАВА 11. ГОСТЬ И ШПИОН

Весь следующий день я провела в библиотеке и на стройке. Помимо подготовки к ярмарке прибавилась ещё домашняя работа, и пришлось потратить время на то, чтобы написать два доклада, про узоры в декоративно-прикладных поделках и про виды тканей и их использование. Крепость наша росла как на дрожжах, мы успевали в срок, так что устроили, наконец, пробную тренировку. Барни поначалу был самым бестолковым эльфом в команде, он заметно уступал другим в ловкости, зато быстро освоился и выработал для всех стратегию игры. Юношеские соревнования были для него не в новинку, и он доходчиво объяснял остальным, как вести игру. Иногда, пожалуй, даже слишком доходчиво.

— Неудачники! Так и не начнёте выигрывать, если будете жалеть противников!

Несколько раз я его одёргивала, потому что всерьёз опасалась, что ребята обидятся, уйдут и больше не придут. Оборотни же яро поддерживали Барни, и эльфы прислушивались к ним, как младшие братья к старшим. А схватывали мои малютки всё налету! Если первая пробная битва между ними и оборотнями завершилась поражением, во второй они одержали победу, забросав тех снежками и отобрав лопату, исполняющую роль знамени.

Крепость строилась, мои воины мужали на глазах, а Флоки больше ничего не выкинул. Всё шло хорошо, именно так, как и должно быть в эльфийской деревне, где счастья столько, что им можно делиться со всем миром. Оттого и тень грядущей беды вышла слишком чёрной.

Брида встретила меня в холле общежития, и её взгляд как будто был ещё более лисьим, чем обычно.

— Лера, к тебе пришёл гость.

— Йон? — против воли выдала я свой тайный страх.

— Человек, зовут Найджел. Я его разместила в гостиной на первом этаже, у камина. Бедняжка совсем замёрз… Давай куртку и шапку, просушу.

— Спасибо, — я отдала ей свои вещи и, всё ещё не веря в услышанное, направилась в гостиную.

Единственный человек с таким именем, которого я знала, был учеником лорда Торнвуда, и я не могла даже представить, какое дело могло привести его ко мне. Во время нашей встречи в Норденбурге мы напрямую не общались, и вообще я в его глазах, скорее всего, была диковинкой вроде говорящего животного. Хотя возможно, он пришёл, чтобы передать послание от принцессы. Баффи, должно быть, очень одиноко и страшно в чужом замке.

Найджел вскинул голову, как только я вошла. Караулил мой приход, не иначе. Гость сидел на краю одного из диванов в неяркую клетку, поближе к огню, и встал, когда мне оставалась пара шагов до него.

— Нет, — я подняла руки. — Сядь. Пожалуйста, сядь. Я не люблю, когда надо мной возвышаются.

После смущённой паузы Найджел вернулся на место.

— Извини.

Он не в полную силу шмыгнул носом и вытащил из кармана платок с вышивкой-вензелем в уголке.

— Парень, который был тогда с тобой, — сказал он без лишних вступлений и снова шмыгнул, не решаясь воспользоваться платком на назначению. — Где он?

Получить снежком в лицо во время тренировки было приятнее.

Барни собирался после тренировки сходить к Йону и попробовать его разговорить, однако я не хотела вот так просто сообщать об этом Найджелу.

Кому какое дело до эльфа? Они же для людей должны быть все на одно лицо!

— Что случилось? — задала я встречный вопрос.

Юный маг поморщился, прижал платок ко рту и хрипло закашлялся. Я покосилась на чашку с горячим чаем, стоявшую на деревянной подставке в форме домика. Видимо, Брида позаботилась о госте, а он почему-то даже не притронулся к угощению.

— Найджел, тебе не стоило выходить на улицу в таком состоянии, — не удержалась я от укора. — Хотя бы чаю выпей, он с лимоном. А по-хорошему тебе надо в постель.

Спасибо низенькому для человека дивану, я без труда дотянулась ладонью до влажного лба Найджела. Температура мне показалась не критичной, но далёкой от нормы.

Это обстоятельство ещё сильнее меня напрягло. Что ему нужно от Барни, раз даже простуда его не остановила?

— Там было холодно, — словно попытался оправдаться Найджел. Из-за припухших век его взгляд стал более суровым, голос звучал ниже и грубее. — Я пришёл к твоему приятелю, но, поскольку не знаю его имя, начал искать тебя. Мне сказали, что ты живёшь в общежитии для учеников академии.

На этом месте он был вынужден прервать свой рассказ и снова откашляться. Едва он отдышался, я с самым строгим видом, на который была способна, указала на чашку. Парень послушался и, смягчив горло тёплым питьём, продолжил.

— Ты же недавно с ним познакомилась?

— К чему ты клонишь?

— Он в большой опасности, — признался Найджел. — Ему надо бежать отсюда и как можно скорее. Меня прислал лорд Торнвуд, чтобы я нашёл его, но… Не знаю, что на уме у этого человека, только ему лучше не попадаться в руки придворного мага, особенно сейчас.

Чувствуя, как от охватывающего страха деревенеет тело, я присела рядом с Найджелом и с опаской взглянула на дверь. Никого, ещё рановато для праздных посиделок.

Разговор выходил точно не для посторонних ушей.

— Почему ты назвал моего приятеля человеком?

— Прости, но, наверное, это так. Вряд ли было совпадением то, что он появился, когда в город привезли невесту герцога. Не всем выгоден этот союз, а король Ритании возлагает на него большие надежды. Это же выход на ресурсы Северных земель, — последние слова прозвучали хрипло, и Найджел потянулся к спасительному чаю.

— И интерес короля заключается далеко не в держащих тепло кружках, — мрачно прокомментировала я.

Парень кивнул, явно радуясь, что нашёл во мне понятливого собеседника.

— Главным образом он заключается в местной природе. Деревья, благодаря эльфам, быстро растут и их достаточно много. В лесах дичи и пушных зверей больше, чем где-либо. А ещё здесь практически нетронутые залежи полезных ископаемых. Горы угля и руды, а на острове до сих пор нет ни одного завода. Планы у нашего правительства грандиозные. Король хочет увеличить военный флот, у него большие планы по завоеванию тропических стран и запугиванию давних врагов. А если свадьба не состоится, герцог откажется сотрудничать с Большим островом на выгодных условиях.

— Но разве герцог не должен подчиняться королю? И давать ему желаемое по первому требованию?