Ирина Дынина – Элька и король. Мглистые горы (страница 44)

Граст остался, повинуясь приказу владыки.

Трандуил, слегка успокоившись, с удобством расположился на своем резном стульчике, приказав следопыту устраиваться рядом в походном креслице.

Жестом показав охотнику, что не мешало бы разлить вино по бокалам, король призадумался.

Следопыту не очень хотелось начинать день с выпивки, пусть и в королевском шатре, но, кто же, находясь в здравом уме, рискнет спорить с владыкой, особенно если царственная особа находится в слегка расстроенных чувствах.

– Ты думаешь, что мои воины могли попасть в западню? – обеспокоенно поинтересовался Трандуил, отпив из бокала глоток вина. – Почему ты так думаешь?

Граст немного помолчал, прежде чем, открыть рот и ответить владыке.

– Прознатчики долго наблюдали за нами, вначале – когда мы выступили в путь, затем – здесь, в лагере. Не заметить твоих воинов они не могли.

– Глазастые. – проворчал король, отхлебнув еще один глоток. – Нужно было отправить тебя вместе с моими воинами.

Граст промолчал – указывать владыке на его ошибки? Себе дороже выйдет.

– Мы слишком расслабились. – горько произнес Трандуил, стараясь не смотреть в лицо следопыту. – После того, как был повержен Враг и изгнана Тьма, в Эрин- Ласгарене наступили дни покоя и благоденствия. Наши границы хорошо охранялись, торговля была успешна, а смех и песни звенели под зелеными сводами Пущи. Затем, – глаза эльфа зло сверкнули. – появился он, Король-без-Королевства и решил, что народы Средиземья прекрасно могут прожить без нас, любимых детей Творца! – синда вскочил со своего стула, пинком отправил его в полёт и принялся нервно прохаживаться по шатру. – Скажи мне, следопыт, ты тоже считаешь, что эльфы зло и должны уплыть на Запад?

– Нет, владыка. – отшатнулся Граст, едва не расплескав драгоценное вино. – Я всегда жил в мире с эльфами. – честно ответил следопыт. – Да и с гномами тоже.

– Я покорился. – горько произнес Трандуил. – И когда пришла весть от Кирдана-Корабела, мой народ покинул Зеленый лес и направился к Гаваням. Это был скорбный путь, можешь мне поверить, человек. – владыка осторожно поставил бокал на столик, словно опасаясь раскрошить хрупкое стекло своими гибкими пальцами. – Мы пережили битву, страшную, кровавую, сражаясь на улицах некогда прекрасного города. Но, все наши усилия оказались тщетны – город пал, сам Кирдан – погиб. Не оставалось ничего иного, кроме, как погрузиться на корабли и уплыть, оставив за спиной наш мир и все наше славное прошлое.

Король замолчал, стоя спиной к следопыту и внимательно рассматривал шелковые стены шатра.

Молчание грозило затянуться, и Граст неуверенно кашлянул в ладонь, словно напоминая владыке о своем присутствие.

Трандуил очнулся, повернулся лицом к следопыту и снова уселся на свой стул, подняв его с узорчатого ковра.

– Нам не удалось даже отплыть от берега. Поднялся ветер и начался шторм. – король рассказывал свою историю просто, словно изливая душу незнакомцу. – Корабли закрутило в смертельном вихре и выбросило на пустынный берег. Кое-кто, – эльф тяжело вздохнул. – погиб в пучине, упав за борт, но, в основном, мой народ уцелел. Валары, ибо, кто, кроме них? завернули наши корабли. Волей могущественного Оссе, мы выжили и вернулись в свой лес.

Следопыт внимал королю, затаив дыхание. Он не принимал участия в той войне, бродя по своим любимым Пустошам, но, рассказы тех, кто ушел с вождем Эарнилом, а затем вернулся в родные края, слышал неоднократно. И о войне, и о разрухе, и о ненависти к эльфам, да разве только к ним? Гномы, так же, упоминались без особой симпатии и кое-кто, вроде того же Черного Эрика, начинал алчно поглядывать в сторону Одинокой горы. Не случайно ведь, Король-под-Горой закрыл доступ в свои владения для всех, даже для испытанных союзников, коими всегда являлись люди Дейла и Эсгарота, наследники славного Барда-лучника.

– Не осталось больше эльфов в Средиземье. – вздохнул король, наливая себе вина, так как успел приметить, что бокал следопыта почти полон. – Там, далеко на востоке, исконной родине эльфов, живут Авари. Совершенно особенные эльфы, не слушающие указки Валар. Живут, сами по себе, окружив свое королевство таинственной магией. Они – не союзники нам, но и не враги.

– Владыка, – слегка замялся Граст, не понимая, к чему собственно, эта беседа. Может быть, королю не с кем поговорить, а, изливать душу какому-нибудь эльфу неприятно? Кто он такой, Граст? Простой охотник-следопыт, а поди ж, ты, беседует с королем эльфов. – вы не пробовали послать весть авари, владыка? Может быть, им известно больше о замыслах Валар?

– Нет, я не отправлял вестника. – нехотя признался король, хотя, по лицу Трандуила было заметно, что такая мысль посещала его неоднократно. – Авари ведут свою собственную войну на Востоке и Юге. Оттуда надвигается новая беда и они, как могут, сражаются с ней, а мы должны выживать здесь, в своих землях.

Эльф замолчал и его прекрасное лицо подернулось тенью тревоги.

– Здесь, в Эрин-Ласгарене, моем королевстве, – продолжил он говорить. – происходят странные вещи. Лес меняется, медленно, незаметно. Нет, он не проявляет вражды к нам, своим детям. – эльф усмехнулся каким-то своим тайным мыслям. – Он, словно впадает в спячку, становится равнодушным. Что-то или кто-то усыпляет его. Моя власть над Пущей ослабевает.

Король отхлебнул вино из бокала и взглянул на следопыта.

– И ты приносишь Лиственный венок королевы, реликвию, ценность которой понятна только лесному эльфу, ибо королева – это женское начало, мать, хранительница, защитница. Тысячи лет мы считали, что потеряли его. И, вот.. Начались странные события – люди вступают в союз с орками, повсюду похищения и убийства…Как будто.. Как будто Тьма, древняя Тьма, изгнанная, казалось, навечно, решила вернуться.

Граст оторопел – мысль о том, что могущественный враг, враг, чьим именем сотни лет пугали детей, мог возвратиться из-за грани миров, потрясла и устрашила его.

– Быть такого не может. – убежденно воскликнул он. – Тот Враг был повержен и изгнан.

– Тогда, кто же он? – устало спросил король. – Кто же он, таинственный недруг, нарушающий мир? Вождь Эарнил? Он убит в Серых гаванях. Неведомая тень, ползущая с Востока? Она есть, я ощущаю зло, что тянется издалека, но это не тот враг, которого нам стоит опасаться. Но, здесь? В нашем лесу?

Граст ничего не смог ответить королю, которому крепкое вино, кажется, слегка ударило в голову.

– Моя жена погибла на южной окраине Лихолесья. – неожиданно сказал Трандуил. – Она покинула меня и нашего сына, воспользовавшись тем, что я был в отлучке и отправилась в Лориен, намереваясь оттуда добраться до Серых гаваней, а затем, отплыть на Запад. Ее сопровождал совсем небольшой отряд воинов. Они попали в засаду, устроенную орками.

Король был слегка пьян, а, вино, как оказалось, гораздо крепче, обычно им употребляемого.

Владыка сделал паузу. Глубокая складка залегла между бровей вечно юного эльфа, как будто вся тяжесть прожитых лет, разом, обрушилась на его широкие плечи.

– Мы не нашли даже тел, – с горечью в голосе, произнес король. – только россыпь камней и серый пепел. У моей королевы нет могилы, нет памяти, нет места, в котором я мог бы разговаривать с ней на Закате.

Следопыт молча внимал печальному рассказу короля, понимая, что никакими словами нельзя выразить тяжесть потери. Тысячи лет в одиночестве, терзаясь смутным чувством вины, прожил Трандуил. Прожил, имея кровоточивую рану самого сердца. Как он еще не сошел с ума?

Может быть, поэтому, красное вино с самого утра, заменяло владыке обычный завтрак?

– Я отправлюсь в Дол Гулдур. – эльф встряхнулся и взглянул на следопыта, неожиданно трезвым взглядом. – Возможно, нам удастся напасть на след карликов, продавших гномам Лиственный венец. Кто знает, может быть, это зловредное племя, хоть раз в жизни принесет пользу?

Граст сильно в том сомневался – прошло слишком много лет, не одна человеческая жизнь. Скорей всего, карлики уже вымерли или навсегда покинули прежние места обитания.

– Вы пуститесь по следам вражеских лазутчиков. – король, несколько мгновений вглядывался в пометки на своей карте, хотя, безупречная память эльфа хранила все, что касалось предстоящего похода. – Миримоэмон, как и прежде, возглавит отряд, но и ты, следопыт, – владыка дружелюбно улыбнулся дейлинцу. – держи глаза и уши открытыми. Мы часто недооцениваем смертных, ваш век, так короток, так стремителен, но, тем сильнее ваша воля к победе. Вы гибки и легко впитываете новое, в отличие от нас, слишком древних для перемен.

– Все будет исполнено, согласно вашей воле, владыка Трандуил. – поклонился следопыт, понимая, что беседа подошла к концу. Он развернулся и почти что покинул золотой шатер короля, как тот, вновь наполняя бокал вином, произнес ему в спину.

– Возможно, вам придется завернуть в гости в дом Беорна. Постарайся держать гномов в узде – этот род не отличается особой терпимостью.

Граст понимающе хмыкнул – неприязнь оборотней к гномам с годами никуда не исчезла и, если им действительно нужен будет приют и помощь потомков Беорна, то тангарам придется умерить свой пыл и не лезть на рожон.

С оборотнями, как и с эльфами, шутки плохи.

Глава 11 Дом Беорна. Явление Изгнанницы

Перевалив через горы, отряд, как и обещал владыка Трандуил, разделился. Сам король, взяв с собой две дюжины воинов, отправился на юг, к руинам проклятой крепости Дол Гулдур.