Ирина Дынина – Элька и король. Мглистые горы (страница 26)

Следопыт не тешил себя праздной надеждой, пытаясь оторваться от погони – от варгов, на его неказистой лошадке, уйти не удастся. Оставалось попытаться скрыться от погони, хотя бы на пару мгновений, для того, чтобы спрятать шкатулку. Кто знает, может ему повезет и удастся выжить? В таком случае, он позже сможет вернуться и забрать сокровище, а, так, оно бесславно сгинет, доставшись разбойникам или, что еще хуже, оркам, которые поганят все, к чему прикасаются их мерзкие лапы.

Лошадь мчалась из последних сил – она, как и всадник, понимала, что жуткая смерть следует за ними по пятам.

Граст, решившись, сгруппировался и выскользнул из седла – впереди рассыпалась серая груда валунов. Словно живые, они вырастали среди густого кустарника.

Мгновение – и Граст прячет заветную шкатулку глубоко под одним из камней.

Погоня висела на плечах и, петляя, ка заяц, следопыт, бегом, рванулся вперед.

«Шансов на спасение нет.» – думалось Грасту, и злая боль заполнила его сердце. До эльфийских владений – рукой подать, но варги уже почти хватали его за пятки.

Решив, что хватит драпать, и пора умирать, Граст остановился, развернувшись лицом к преследователям.

Соленый пот заливал лицо, грудь следопыта тяжело вздымалась – он был не так вынослив, как раньше, но даже молодому и полному сил мужчине, сложно скрыться от порождений тьмы, что сейчас окружали его со всех сторон.

К вящему удивлению Граста, варги не растерзали его, да и орки держались поодаль, не спуская глаз с затравленного беглеца, словно поджидая кого-то.

Одна-единственная мысль утешала следопыта в эти горькие мгновения – местечко с серыми валунами осталось далеко позади. Он хорошо побегал и мог надеяться на то, что враги не догадаются о сокровище, спрятанном среди камней.

Да и верной лошадке, судя по всему, удалось убежать. Уж бедное животное, точно не виновато в том, что его хозяин лопухнулся и угодил в западню. Оно не должно расплачиваться за чужие ошибки. Если лошади повезет, то, она, удачно избегнув встречи с волками, рано или поздно, но наткнется на людей, а те, конечно же не откажутся от столь полезного приобретения.

На поляну, освещенную мертвенным светом луны, выезжали всадники. Их было много, гораздо больше, чем мог предположить следопыт – люди на таких же, невысоких и мохнатых лошадках, как у самого Граста, орки на варгах, свирепо рычащих друг на друга. Они медленно втягивались, окружая следопыта плотным кольцом.

Становилось тесно и очень страшно.

И все это происходило неподалеку от границ Эрин-Ласгарена. Где же, в конце концов, хваленая эльфийская кавалерия? Или, они спят там, в своем волшебном лесу?

– Кого я вижу? – глумливо усмехаясь, из группы преследователей отделился предводитель. Им оказался, как и догадывался следопыт, Черный Эрик. Граст не ошибся, полагая, что подонок способен на самые мерзкие преступления, но даже в самых жутких кошмарах, он и представить не мог, что люди, пусть даже и отребье, выступят рука об руку с орками.

Те же, радостно скалились поблизости, страшные, уродливые тени, готовые разорвать следопыта по приказу своего предводителя.

– Ты, кажется не рад встрече, эльфийский прихвостень? – прошипел Эрик, слегка склоняясь к лицу Граста и заставляя свою лошадь нервно перебирать ногами. Животное беспокоилось из-за близкого соседства с варгами, которые посматривали на нее с чисто гастрономическим интересом. – Бежишь за помощью к Лесной фее, все еще надеясь на то, что Трандуил выведет своих эльфов из леса и всех спасет?

Граст молчал – что толку разговаривать с безумцем, вступившим в союз с орками?

– Что молчишь? – злобно усмехнулся Эрик. – Язык от страха проглотил или в штаны наделал? Эй, там, кто-нибудь – обыщите его и взбодрите, а то застыл, словно муха в янтаре!

На Граста навалились разом. Он еще успел достать кого-то кинжалом, но это и все. Скрутили его на совесть, вывернув карманы и тщательно обыскав, при этом, ухитрившись, не повредить ничего жизненно важного – всего-то, что подбили правый глаз и едва не сломали нижнюю челюсть. Пустяки, совсем непохоже на орков, рассматривавших людей, как добычу.

– Пусто. – разочарованно проорал один из наемников, обращаясь к предводителю и показывая ладони. – У него ничего нет.

– Странно. – на единое мгновение, задумался Черный. – Значит, старый дружок не доверил свою казну даже тебе, а, Граст? Отправил к Трандуилу с пустыми руками? И он надеялся, что лесной король, скупой и тщеславный, снизойдет к вашим нуждам, без предоплаты?! Наивные глупцы! Что ж, тем хуже для тебя.

– Мясо! – закричали орки. – Мясо!

– Э-э-э. Нет! – рявкнул Эрик, громко и зло. – Забыли, зачем вы здесь?

Орки, слегка пошумев, заткнулись, чем опять несказанно удивили следопыта. Даже сейчас, избитый и связанный, он зорко наблюдал за происходящим, но ничего не понимал. Зачем Черный Эрик вступил в союз с урукхай, такими коварными и ненадежными? Что может быть общего у людей и исчадий тьмы, порождений Мелькора? Ответ ускользал от пытливого разума следопыта.

– Распните его! – приказал Эрик, гнусно ухмыляясь, словно предчувствуя отличное развлечение. – И пустите ему кровь, но медленно. Пусть сдохнет, но не слишком быстро. Я хочу, чтобы все знали, что ждет всякого, решившего якшаться с эльфами!

Вожак повернул своего коня, вслед за ним потянулись остальные, оставив Граста на милость злобных тварей, решивших поразвлечься за его счет.

Смешанная орда, состоящая из орков и бандитов Черного Эрика, остановилась неподалеку, разбив небольшой лагерь или, скорее, кратковременную стоянку.

Граст знал, что его ждет – мучительная смерть в паре шагов от надежды. Таковы превратности судьбы. Следопыт прикрыл глаза, дабы не видеть мерзкие орочьи рожи, но, заслышав шум, открыл их и принялся наблюдать.

Происходило.. странное…

Новый отряд присоединился к воякам Черного Эрика. Это снова оказались орки, но, как же они отличались от тех урукхай, что сопровождали наемников.

Во все глаза смотрел следопыт на этих, точно высеченных из темного камня, здоровяков, вооруженных добрым железом, облаченных в доспехи, собранных и деловитых. Они, в отличие от своих, более мелких и грязных собратьев, не внушали омерзения, хотя, по – прежнему, казались отвратительными.

Командовал новоприбывшими крупный орк, самый рослый и плечистый из всех, когда-либо виденных Грастом.

Волосы орка, убранные в высокую прическу, колыхались в ночном сумраке, лицо, разрисованное белыми и синими узорами, ужасало и казалось страшной маской Он, о чем-то кратко переговорив с предводителем наемников, передал ему в руки тугие мешочки и повелительно взмахнул рукой.

И тут кровь в жилах застыла у следопыта – орки, те самые, что изловили его на тропе, потащили из густого кустарника пленных – оборванных, избитых, жалких, мужчин, женщин, детей и даже стариков.

В каком именно месте, урукхай скрывали свою живую добычу, Граст не знал – возможно, в густом кустарнике или рукотворных пещерах в холмах, но пленников оказалось неожиданно много, усталых, обреченных, утративших надежду.

Новоприбывшие орки загомонили, но вождь, цыкнув на подчиненных, важно прошелся подле пленных, тщательно вглядываясь в каждого.

Он тыкал горящим факелом едва ли не в самые лица, приводя несчастных пленников в еще больший ужас.

Люди тряслись от страха, прятали лица, уклоняясь от любопытства орка, а тот лишь скалился по недоброму и что-то бурчал себе под нос.

Из всей толпы, обезумевших от страха людей, орк выбрал только двоих – совсем древних старцев, едва стоящих на ногах.

Он схватил их крепкими руками, одного за другим и бросил на землю под ноги Эрику.

Тот, сидя на крепкой лошади, неопределенно пожал плечами, без всякого сожаления, взирая на тех, кого продал, как мясо.

Орки наемников радостно улюлюкая, схватили отбракованный товар и утащили в заросли.

Участь людей была незавидна и оставшиеся, хорошо понимая, что их всех ждет, сгрудились в кучу, прикрывая друг друга – матери прятали детей, мужчины – жен, молодых девушек затолкали в середину, подальше от похотливых взглядов наемников и орков, слышался детский плач и приглушенные проклятий.

Граст скрипел зубами, но ничем не мог помочь несчастным. Он сам был избит и крепко связан, а ждала его медленная смерть, пытка, растянутая во времени.

Но тут, орки удивили его еще раз. Вместо того, чтобы, запалив высокие костры, наброситься на сладкую человечинку, высокий предводитель детищ Моргота, выкрикивая громкие приказы, вскочил на варга.

Этот варг, крупная, мрачная тварь белого цвета, медленно повез своего ужасного седока прочь с поляны, щелкая страшными зубами и сверкая красными глазками.

Остальные орки, выстроив людей рядами, повели пленников следом.

Граст сморгнул – один из орков, что-то буркнув, протянул человеческой женщине с ребенком на руках, тыквенную бутыль с водой и та, вначале было отшатнувшаяся в сторону от страшилища, качнулась вперед и приняла даваемое.

Грасту захотелось протереть глаза и взглянуть еще раз – подобного он никогда не видел. Чтобы орк-убийца, пожиратель падали, людоед, чьи звериные инстинкты всегда брали верх над получеловеческой сущностью, добровольно делился с людской женщиной чем-то, пусть даже и водой? Воистину, наступили странные времена.

Высокий орк, слегка придержав своего варга, внезапно оглянулся, вперив взгляд темных глаз, в пленника бандитов.