Ирина Ардо – Брачный договор по-попадански. Береги чешую, дракон! (страница 7)

– Не думаю, что это хорошая идея, – уклонилась от ответа я. – Герцог должен сам разбираться со своими ба… гостями.

Интересно, а у него только невеста? Или ещё любовниц до кучи?

Хильда попыталась возразить мне, но я вовремя шикнула на неё, обнаружив, что незваная гостья начала поворачиваться в нашу сторону.

Я не знала, как со слухом у летающих ящериц, но если верить книгам про вампиров и прочую нечисть, то она может оказаться более чувствительной, чем моя скромная персона.

Не хотелось бы попасться на подглядывании в первый же день. Это я ещё не беру в учёт тот факт, что мне так и хотелось скорчить какую-нибудь рожицу при одном взгляде на эту высокомерную куклу.

Да, я не самая гостеприимная хозяйка, что уж поделать.

– Это просто возмутительно, госпожа! – выпалила Хильда, стоило нам отойти чуть дальше. – Вы в своём праве, а прячетесь по углам, как воровка!

– Не прячусь, а наблюдаю за противником издалека, – назидательно подняла палец. – Настоящий стратег никогда не бежит в атаку, не оценив возможностей соперника.

Если не хочет получить по шапке, конечно.

Это была ситуация, в которой натуральное бегство обрисовывалось, как тактическое отступление.

– Можешь рассказать подробнее про эту Элизу?

– Мне не положено сплетничать о господах, – горничная закусила губу и опустила глаза, делая вид, что её туфли выглядят крайне занимательно.

По подрагивающим пальцам и перекатыванию с пятки на носок даже дурак бы понял, что информация, обитающая в чернявой головушке, так и рвётся наружу.

– Ну, с другими господами, может, и не положено, – аккуратно начала я. – Но со мной же можно? С кем ещё мне последние новости обсуждать?

Я полагала, что это будет убойным аргументом, и не ошиблась!

Хильда ещё немного поозиралась по сторонам для приличия, и протараторила:

– Древний драконий род, госпожа. Они ратуют за чистоту крови, таких семей осталось совсем немного! Каждый избранник сына или дочери клана Нардан должен быть магом минимум в пятом поколении и со стороны отца, и со стороны матери. Если драконы, то таких зятя и невестку вообще на руках носить будут.

– То есть, – уточнила я, – спутником жизни может оказаться и простолюдин? Если мы говорим только о наличии магии…

– Маг и простолюдин? – рассмеялась девушка. – О, нет, это невозможно! Ну, или очень редко. В любом случае, семья Элизы Нардан выбирает только самых знатных. Они тех, кто ниже их по статусу даже за людей не считают, – на последней фразе она скривилась. – Так всегда было. Разве в вашем мире такого нет?

Я поджала губы и поняла, что было. Наверное, в каких-то государствах по-прежнему есть, но не доведено до такого абсурда.

– Были у нас такие королевские семьи. И относительно недавно ещё один товарищ решил, что жизни достойны только «высшие» люди, – не стала углубляться в подробности, иначе пришлось бы ещё полчаса объяснять, кто такие арийцы и чем они оказались лучше в глазах небезызвестного диктатора.

– Вы говорите о них в прошедшем времени, – Хильда ловко находила важные детали. – Почему?

– Потому что и те, и другой плохо закончили, – хмыкнула я и злорадно усмехнулась.

Все эти идеи о чистоте крови никогда до хорошего не доводят. Природа и общество всегда расправляются с идиотами, пусть и небыстро.

Значит, невеста Колдера из подходящей аристократу его уровня семьи.

Интересно, что его в ней не устраивает? Насколько я успела заметить, всё при ней. Ну, а что до характера и семейки, так у всех свои недостатки, нельзя же быть совсем идеальными, верно?

Хотя, может, я себя накрутила, и она не такая уж плохая…

– Хильда, а какая сама Элиза?

– Сейчас увидите, – пробубнила она в ответ.

– В смысле? – проследила за её взглядом, направленным мне за спину, и едва не чертыхнулась, заметив, что Колдер идёт прямо ко мне вместе со своей гостьей.

Я попыталась прочитать по его глазам хоть что-то, но он словно нацепил маску, обложил её металлом в три слоя, так ещё и кирпичом закрепил.

Пока Элиза что-то щебетала ему, этот дракон продолжал идти в мою сторону с упорством тарана.

Я огляделась по сторонам в поисках укрытия и осознав, что в западне, выпрямилась и дружелюбно улыбнулась. Нельзя выдавать смятение. Сожрут.

– Элиза, – Колдер прервал драконицу на полуслове, – познакомься, это моя невеста. Ева, это Элиза. Помнишь, я тебе о ней говорил?

Ах ты скотина ящероподобная… Ещё и говорит с таким видом, будто всё так и было.

Нет, ну каков подлец!

– Разумеется, милый, – проворковала в ответ и прильнула к нему. Никто бы, наблюдая со стороны, не догадался, что в этот момент я просто мечтала его придушить.

Я точно сделаю это, как только избавлюсь от свидетелей!

– Что, прости? – глаза гостьи округлились.

Эльза в непонимании уставилась на меня. Она поддалась слабости всего на пару секунд, но даже этого было достаточно, чтобы выбить её из колеи.

Девушка сжала пальцы, сминая тяжёлую юбку и поджала губы. В её карих глазах то и дело возникали алые всполохи, будто отблески огня.

– Да, я не афишировал наши с Евой отношения. Решил, что будет лучше объявить обо всём после помолвки.

– Вот как? – Элиза явно закипала всё больше, но по-прежнему не переходила черту. – И в чём же причина такой… – она окинула меня брезгливым взглядом, – скрытности?

– Счастье любит тишину, – я лучезарно улыбнулась и продолжила строить из себя милую влюблённую дурочку. – Вы же понимаете меня, как женщина женщину, правда?

Хрясь!

Это хрустнула ветка под графской ногой. Ну, или маска невозмутимости, тут было сложно определить, реальный это был звук или мне померещилось.

В любом случае, драконица парой резких движений отряхнула платье и многообещающе оскалилась, глядя на меня:

– Разумеется. Но вы обо мне знаете много, а я о вас ничего. Как вы отнесётесь к моему приглашению на женский вечер в нашем фамильном поместье?

О, нет! Нет и ещё раз нет!

Сунуться к гадюке, когда она в открытую демонстрирует тебе клыки? Я что, на идиотку похожа?!

Она явно чувствует своё превосходство. Отказаться точно нельзя, воспримет, как оскорбление. Вряд ли она может стать ещё злее, но проверять эту теорию вероятности… Инстинкт самосохранения ещё не успел меня покинуть.

Внезапно, я вспомнила, что в моём крыле есть прекрасная малая гостиная, которую точно надо использовать по назначению.

– О, я польщена вашим приглашением, миледи, но, может быть, лучше вы все придёте ко мне? Всё-таки помолвка состоялась, а мне даже отпраздновать не с кем, – я сделала несчастные глазки, на которые покупались все, включая уборщицу тётю Зину, которая даже охранников в страхе держала. Потрясающая женщина, мне бы у неё поучиться!

Госпожа Элиза удержала приветливую мину, хотя я видела, с каким трудом ей это удалось. Наверное, будь я сторонним наблюдателем, даже поаплодировала бы такой выдержке, но увы… Мне это титаническое терпение не обещало ничего хорошего.

Такие гадюки умеют выжидать.

– Я вышлю вам приглашение, – продолжила гнуть свою линию, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.

– В таком случае, буду ждать с нетерпением, – драконица слегка склонила голову. – Я напишу вам список девушек, что приедут со мной, ответным письмом. Если позволите, ваша светлость, – это уже было адресовано моему мужу, – я отправлюсь домой.

– Разумеется, миледи Нардан. Благодарю вас за то, что почтили моё жилище своим визитом.

Лишь только когда мерзкая ящерица скрылась я поняла свою оплошность. Она получит от меня официальное приглашение, а другие знатные дамы приедут, как её свита. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, как они это воспримут.

Я подняла глаза и посмотрела на своего фальшивого жениха, который сиял, как полярная звезда на ночном небосклоне. Волна возмущения захватила меня с новой силой, мешая дышать.

– Ты что устроил?! – развернувшись, ударила его в плечо. – Какого чёрта ты притащил свою неудавшуюся невесту ко мне?! Совсем рехнулся?

– Понятия не имею, что такое «чёрт», но судя по твоей интонации – это что-то весьма неприятное, – Колдер разве что не смеялся. – Я предупреждал, что тебе не будет просто.

– Да, только ты не говорил, что развёл у себя гарем. Скажи, зачем тебе нужна подставная невеста, если уже была настоящая? – я не могла контролировать, что несу. Язык и голос шли впереди моего мозга. – Интересно, сколько у тебя ещё дам сердца?! Не удивлюсь, если ты развёл у себя целый гарем. Если так, то будь добр сообщить мне их имена, чтобы я знала, откуда ждать яд в чашке.

Махнув рукой, я выпрямила спину и зашагала по направлению к замку. Продолжать экскурсию не было никакого настроения.

– Какой ещё гарем? – ошарашенно прохрипел герцог.