Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 19)

В тот же миг наши амулеты, выданные перед отправкой, ожили, и голос ректора Шаркуса прозвучал в сознании:

«Первое испытание — «Бег по Разлому»! Помните: атаковать других участников запрещено, но вы можете замедлять соперников, создавая на их пути преграды и выставляя ловушки. Ваша задача — достичь центра Разлома, отыскав и активировав пять скрытых рун. Да начнутся Игры!»

Вслед за его словами в блеклом небе, раздираемом магическими всполохами, вспыхнули гигантские огненные цифры: 3… 2… 1…

«ИГРЫ ФЕНИКСА НАЧАЛИСЬ! УДАЧИ, УЧАСТНИКАМ!» — прогремел эхом по всему пространству могучий голос, и тишина Разлома взорвалась звуками стартующих команд.

— Кто-нибудь представляет, где находится этот злосчастный центр? — задал единственно разумный в данной ситуации вопрос Майлс, и все взгляды устремились на меня.

— Вы что, издеваетесь? — фыркнул я. — Я-то думал, будем молотить конкурентов, а не бегать по незнакомой местности в поисках каких-то рун, да ещё и с условием никого не обижать. Это не мой стиль игры.

— Туда, — внезапно уверенно указал направление Вул’дан и ринулся вперёд. Остальные, недолго думая, бросились за ним.

Я уже собрался последовать за командой, как вдруг резко замер, осенённый внезапной догадкой.

— Стойте! — крикнул я, возвращая их. — У меня есть идея. Если в этом испытание нельзя никого бить значит нужно подумать, что тогда делать. Думается мне необходимо проявить смекалку, а это подходить к заданию с умом.

— Кай ближе к делу? — поторопил меня Майлс, — а то не успеем.

— Что, если одна из рун находится прямо здесь, на стартовой точке?

В глазах команды я увидел проблеск понимания, и все тут же принялись сканировать окрестности магическим зрением. Пять минут мы потратили на тщательный осмотр территории в радиусе ста метров, но, не найдя ничего, уже собрались возобновить прерванный путь. Однако тут свою догадку высказал Майлс.

— А что, если руна проявляется только под воздействием магии определённой стихии?

— У кого есть массовые заклинания? — спросил я. Лирель тут же подняла руку, а следом и остальные.

Эльфийка взметнула руки, и от неё во все стороны ударил порыв ветра — ничего. Затем Вул’дан испустил волну жара, и…

— Вижу! — вскрикнула Ева. В семи шагах от неё на земле лежала неприметная деревянная плашка, на которой была вырезана руна Воды, теперь светящаяся нежным голубым светом под воздействием магии нашего зелёного члена команды.

— Вот что значит командная работа! Вот что значит с вами есть я! — радостно воскликнул я, и мы стремглав бросились в направлении, указанном орком.

Мы промчались через поле, усеянное лесными травами и синими цветами, напомнившими мне васильки из далёкого детства. Взобравшись на небольшой холм, я заметил первых соперников. Это была команда гномов вместе с принцессой Хельдри. Они ловко перепрыгивали с одного кочковатого островка на другой посреди зловонного болота. Проследив их путь, я увидел цель — примерно в пятидесяти шагах от них тускло светилась руна земли.

— Ждите здесь! — бросил я своим.

«Атаковать нельзя, а вредить можно… Или не так? А, к чёрту!» — мелькнуло у меня в голове. Применив магию земли, я растворил под ногами гномов зыбкие островки, а в болотную жижу запустил разряды молний, не давая им создавать новые островки. Затем, ускорив себя молниями, ринулся к руне.

Добежав до цели, я коснулся руны, вложив в неё импульс земной магии. Грязная лужа, на поверхности которой проявился искомый символ, вспыхнула и погасла.

— Привет, коротышки! — весело помахал я рукой, широко улыбаясь. — Хельдри, это к тебе не относится — ты всегда великолепна!

Я бросился обратно к своей команде, а в спину мне летел град проклятий. К счастью, лишь словесных — атаковать всё же было нельзя. Хе-хе. Впрочем, гневного крика принцессы я так и не услышал.

— Друзья мои, у нас уже две руны! Осталось найти ещё три, и мы в шоколаде!

— В каком шоколаде? — недоумённо спросил Майлс, но я только отмахнулся, объяснив, что это такое выражение.

Пробежав редкую рощу, мы вошли в густой лес, где нас ждал неприятный сюрприз. Всё вокруг окутал плотный, почти осязаемый туман. И, как оказалось, не мне одному начали мерещиться бледные силуэты, плавающие в молочной пелене.

— Это ещё что за хрень? Так, срочно вызывайте охотников на привидений! Это явно их работа, — я почувствовал лёгкую нервозность. Видал я всякое, но с призраками сталкиваться ещё не доводилось. Особенно с теми, что манили нас к себе протяжными шёпотами.

— Знаете, мне почему-то совсем не хочется туда идти, — Майлс отступил на шаг, а затем ещё на три.

— Всё в порядке, это всего-навсего иллюзия, — успокоила нас Лирель.

— Они — пустышки, — добавил орк. — В них нет силы настоящих духов. Я бы почувствовал.

Я заметил, что, произнося это, Вул’дан сжимал в руке странный артефакт на своей шее — похожий на клык какого-то древнего зверя. Похоже, оберег.

— Ну, раз вы так уверены… — сказала Ева и сплела заклинание света. Как только ослепительные лучи коснулись границы леса, туман начал отступать, а призрачные видения растворятся в воздухе.

Сколько мы ни бродили по этому проклятому лесу, руну так и не обнаружили. Я был уверен, что в этой локации она должна быть, но тщетно. В какой-то момент я заметил, что мои спутники начали всё медленнее плести заклинания. Верный признак того, что их источники истощаются.

— Так, народ, хватит, поберегите силы. Если сейчас нападут, а вы окажетесь без магии...

И словно в воду глядел. Впереди нас поджидала группа участников, создавшая настолько плотный туман, что я собственного носа не видел. Но обидно было не это, а то, что луч света Евы выхватил из мглы ту самую руну — и эти гады её у нас стащили! А я вот не гад, я — ловкий малый и проворный. А они — да.

— Так, берёмся за руки и идём цепочкой!

Я решил схитрить. Аэридан взмыл вверх и стал подсказывать направление. Вот только он указывал путь, а не давал мне возможность видеть, поэтому шагов через семь я смачно приложился лицом о дерево.

— Нет, так не годится, — остановился я и нашёл в тумане орка. — Я передам тебе энергию, как меня учил Вортис. Сможешь развеять эту водную хрень?

— Да, — коротко ответил он.

Напитав его источник, Вул’дан начал не рассеивать туман, а втягивать его в себя, словно губка. Не прошло и минуты, как мы снова обрели видимость. Я даже успел заметить убегающую спину того, кто поддерживал чары.

— Ну, голубчики. Сейчас я вам покажу, как воровать мои руны!

Напитав тело скоростью молний, я рванул за ними. Я так ускорился, что команда догнала меня лишь через пятнадцать минут. За это время я успел нагнать воришек, заключив их в земляные коконы такой толщины, что выбираться оттуда они будут не меньше суток.

— Кай, а не слишком ли жёстко? — Майлс постучал по земляной глыбе, но ответа не последовало. Сквозь метровую толщу земли вряд ли что-то дошло бы.

— В самый раз. Нечего присваивать чужие руны.

— Но ты же сам недавно... — начал было он.

— Ой, давай без морали, а? Одежда до сих пор мокрая от этого тумана. И вообще, подумай — если нам попадётся руна огня, что будешь делать? Вот то-то же. А эта, между прочим, была руной света.

— Да Кай всё правильно говорит, — неожиданно поддержал меня Вул’дан, и его низкий голос прозвучал как нельзя кстати. — Мы сюда побеждать пришли, а не в гости к тётеньке на чай.

— Вот видишь! Мой зелёный брат мысль уловил. Всех ушатаем, одни останемся.

— Да что такого особенного в этой твоей библиотеке? — не выдержала Ева, и в её голосе слышалось любопытство, смешанное с лёгким раздражением.

— Это секрет, — уклончиво ответил я, чмокнув её в кончик носа, и двинулся дальше по каменным руинам.

— Эй, а я тоже люблю секреты! — Майлс догнал меня, пытаясь заглянуть в глаза.

— Молодец, — хлопнул я его по плечу. — Продолжай любить в том же духе.

— Погоди, то есть ты знаешь что-то действительно важное, но не говоришь нам? — орк шагнул вперёд, преграждая дорогу.

— Так точно, доктор Ватсон, вы абсолютно правы, — парировал я с лёгкой ухмылкой.

— Чего?

— Ничего, Вулдан. Говорю же — секрет. Но поверьте, оно того стоит. А вот если проиграем, грызть локти буду я один. Всё, хватит мне нервы трепать. Давайте лучше руны искать.

Мы выбежали из чащи леса и очутились среди древних руин. Странно, но если в лесу был ясный день, то здесь резко наступила ночь, и с небес полился ледяной колючий дождь.

— Ну просто прекрасно, — проворчал я, поднимая воротник мантии.

— Да хватит уже ныть, Кай, — упрекнула Лирель.

— А я и не ною. Я искренне говорю — прекрасно. Потому что видите? — я указал на полуразрушенную башню, на вершине которой тускло мерцала знакомая символика. — Вон там руна Тьмы. Хе-хе. Три руны — это вам не две.

Я отдавал себе отчёт: активация этой руны станет прямым доказательством, что кто-то из нашей команды владеет Тьмой. Если у мага земли обнаружатся задатки к стихии ветра — это воспримут как норму, вторую стихию всё равно не развить в полную силу. Но если проявится Тьма… она неизбежно станет доминирующей, как бы ты ни сопротивлялся.

Кому надо тот уже знает, а потому пофиг. Не убивают, значит у них другие планы на меня. Мне же это только на руку. Мне необходимо время стать сильнее. А там посмотрим кто кого.

Активировав руну, мы двинулись к выходу и вскоре неожиданно вновь очутились на поле, усыпанном цветами. Я заметил его ещё с вершины башни — оно виднелось маревом на горизонте. Можно было пойти и через песчаные дюны, свернув правее. Выходит, все эти локации связаны между собой, а не возникают случайным образом. Это натолкнуло меня на аналогию с сотами, где одна ячейка граничит с шестью другими.