Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 18)
Карету я брать не стал — убогая, дешёвая посудина. Сжигать её также не видел смысла. Пусть стоит — вдруг кому-то из путников пригодится. К слову, почему на этот раз тела не исчезли сами, как обычно? Мы с фамильяром поразмыслили и пришли к выводу: тому артефакту, что наделял «Алого» силой, требовались не тела, а только их души. Вот только души я уже отправил в чертоги богини смерти. Кстати, весьма интересно, когда же она соизволит прислать мне «плюшки» за такое усердие, — проворчал я вслух. — А то шлю и шлю подношения, а в ответ — тишина. Может, стоит запросить прайс-лист? Узнать, сколько душ стоит вечная жизнь, новое заклинание или способность. Шучу. Хотя знать, что мой баланс в плюсе, было бы приятно.
— Такие шутки лучше отпускать только среди своих, — мысленно заметил Аэридан. — Со стороны решат, что тебя пора в дурку сдавать.
— Согласен. Чёрный юмор — на любителя.
Мы двинулись в сторону столицы. Завтра предстояло рано вставать.
— Ты бы мог отлететь от меня подальше, — добавил я, морщась. — От тебя ещё тот аромат.
— Тогда иди пешком, — огрызнулся он и взмыл в ночное небо.
Я шёл и не мог понять, почему до сих пор чувствую запах и с какого он не выветривается. Затем взглянул на своё плечо и увидел там бурое пятно.
— Ах ты ж засранец, Аэридан! Новая мантия. Только купил. Фу.
Воспользовавшись бытовым заклинанием, я очистил мантию. И тут до меня дошло: а почему я сразу не сделал этого? Заодно не почистил коняшку. М-да, определённо, нужно выспаться — голова уже не варит.
Валтар стоял перед главной святыней Братства «Проклятое Молчание» — древним монолитом, от которого исходили волны почти осязаемого гнева. Эманации негодования были столь сильны, что воздух звенел от напряжения. Снова погибло пятеро братьев, и ни одна из их душ не вернулась в лоно святыни для перерождения. Но суть была даже не в этой утрате, а в том, что один из павших, взывая о силе, не справился со своей задачей. Теперь артефакт, даровавший павшему брату силу, требовал новой кровавой жертвы, иначе возможность возрождаться может иссякнуть навсегда.
Верховный глава Братства, ощущая тяжесть взгляда, будто бы устремлённого на него из самой сердцевины монолита, внял безмолвному приказу. Покинув задние, где находилась святыня Абсолюта, он собрал всех, кто находился в цитадели замка. В главном зале собралось почти три сотни братьев, где факелы отбрасывали тревожные танцующие тени на мрачные лица. Его голос, холодный и размеренный, поведал о произошедшем. И этой же ночью более сорока боевых отрядов, не произнося ни слова, отправились в королевство Ледяного Клинка — место, кишащее нелюдями и магами. Им предстояло добыть почти три сотни жизней, чтобы насытить ненасытный артефакт и восстановить его могущество возрождения.
— Габен, — обратился Валтар к одному из воинов, что примкнул к нему всего десять лет назад, но уже зарекомендовал себя как искусный убийца. — Для тебя — особая миссия. Ты должен отправиться в Империю Феникса и устранить кого-то из близких Кайлоса. Он истребляет наших братьев, мы ответим ударом по его сердцу. В открытую схватку с ним не вступай. Найди того, к кому он привязан, и соверши кару. Не забудь оставить наше послание.
— Будет исполнено, брат, — склонил голову Габен, и в его глазах вспыхнул огонь мрачной решимости. Не говоря более ни слова, он развернулся и отправился готовиться к пути, его шаги эхом отдавались в каменных коридорах убежища.
«Не стоило тебе с нами связываться, мальчишка», — Валтар отправился в зал для тренировок, где скоро начнутся уроки юных кандидатов, что решил присоединиться к братству.
Глава 9
Ничейные земли.
До начала отправки из Академии оставалось два часа, но я успел собрать трёх своих управляющих — Майю, Рому и Алатею. Они пребывали в лёгком недоумении, не понимая причины столь раннего и срочного вызова.
Войдя на кухню, где они сидели за столом, перешёптываясь и строя догадки, я решил сразу перейти к делу с налётом театральности.
— Итак, — начал я, стараясь сохранить суровое выражение лица. — Я вами крайне недоволен. С сегодняшнего дня вы все уволены. Мне донесли, что вы систематически воруете у меня золото.
Я ожидал увидеть шок или оправдания, но вместо этого…
— Говорил же тебе, он всё рано или поздно узнает, — с притворным ужасом бросил Рома Майе.
— ЧТО?! — воскликнул я, уже готовый взорваться от гнева, как все трое громко рассмеялись.
— Да ничего мы не воровали! — сквозь смех произнесла Алатея. — Просто ответили в стиле твоей же шутки. Все знают, что ты нами доволен, да и клятва не позволит нам украсть даже монетку. А с учётом тех сумм, что ты платишь, какой смысл рисковать?
Девушки согласно закивали, их лица озарились улыбками.
— Шутники, блин, нашлись, — фыркнул я, но уголки губ сами потянулись вверх. — Чего расселись, как на совещании? Могли бы и завтрак приготовить пока я умывался.
— Вообще-то мы думали, ты сам нас хочешь чем-то особенным удивить, — подмигнула Майя.
— Обойдётесь. И так бесплатно в ресторане кормитесь. Но вы и впрямь молодцы, — признал я, подходя к кладовой. — Поэтому приготовлю для вас «Муравейник».
На их лицах мгновенно отразилось недоумение, и они дружно скривились.
— Вы чего? — обернулся я к ним, держа в руках банку со сметаной.
— Мы, как бы это сказать… не большие любители всего слишком экзотического, — осторожно произнесла Алатея.
— Да это просто название такое, а вообще пирожное! — закатил я глаза и принялся за работу.
Вскоре на столе появились нежные корзиночки из песочного теста, наполненные кремом из взбитого масла и варёной сгущёнки. Пока пирожные остывали, я заварил крепкий ароматный чай — никакой отвар не подходил к такой сладости. Кухня наполнилась тёплыми, уютными запахами, а раннее утро внезапно стало по-настоящему добрым.
Когда трапеза подошла к концу и чашки опустели, я приступил к сути, ради которой их собрал.
— Итак, слушайте внимательно. Существует некий Орден «Кровавый Закат». Их цель — узурпировать власть и не допустить к ней магов. Я, в свою очередь, стал для них помехой, точнее, для их союзников из Братства «Смерть Абсолюта». В основе Ордена — десять управителей, по одному от каждого крупного государства. Точнее, уже девять — господин Шулайд скоропостижно скончался. И не смотрите на меня так — он сам нажал на курок. Но суть не в этом. Вам всем знакома Варвара Кошелькова? — Мои управляющие кивнули. — Так вот, она — одна из них. Теперь о вашей задаче. Под предлогом крупной закупки материалов, одежды и инструментов со скидкой, вам нужно обеспечить такой запас, чтобы, если её не станет — а возможно, и всего её рода, — у нас не возникло проблем с поставками.
Они схватились за головы. На них и так висит управление рестораном, службой доставки, кухней что готовит для этой самой доставки, строительством «Арены», координацией бегунов и множество других дел.
— И ещё, мне нужны люди для обустройства моего замка. Кстати, как продвигается выкуп домов в нашем квартале? Я планирую построить ночной клуб исключительно для молодёжи.
— Кай, мы физически не успеваем за всеми твоими проектами! — взмолилась Майя, в её голосе звучала отчаянная усталость.
— А это уже не мои проблемы. Я же говорил вам: нанимайте людей. Проверяйте их, пусть дают клятвы, заключайте договоры. В чём сложность? Вы хотели быть богатыми и влиятельными? Такова цена успеха. Тем более, вы, люди, должны понимать: если хотите продлить свою жизнь, зелье омоложения стоит сто тысяч золотых. Или можете попросить Элидию омолодить вас.
Они тут же заверили, что предпочтут заработать деньги, чем иметь дело с архимагистром жизни. Это не та женщина, с которой стоит связываться. В ответ я лишь развёл руками. Мол, прекрасная дама. И очень даже привлекательная. Впрочем, это я уже больше для себя пробормотал. Дабы Ева что встала и сейчас умывается не услышала.
— В общем, Санчес, кстати, уже собрал для меня эти «колонки». Такие, что стёкла на всей улице повыбивало. Правда, с музыкой пока беда — одни какофония и рёв. Но я как-нибудь решу и этот вопрос.
Завалив своих управляющих очередной грудой поручений и наскоро накормив Еву, мы с ней направились в Академию, где у главного портала нас уже поджидали Вул’дан, Лирель и Майлс. Утренний туман ещё цеплялся за шпили башен, но в воздухе витало ощущение неминуемого начала.
— Готовы к победе? Если да, то пора двигаться, — бросил я, окидывая взглядом свою немногочисленную, но проверенную команду. — Нечего такие кислые мины строить. Мы победим! Ведь с вами великий и неунывающий Я!
Лёгкие смешки были мне ответом.
Минут через двадцать нас всех вновь собрали в главном зале для последнего инструктажа, ещё раз перечислив, что можно и чего категорически нельзя брать с собой. Затем мы ступили на огромную телепортационную платформу, и вместе с полутора сотнями других участников нас поглотила ослепительная вспышка магии, вышвырнув в Ничейные земли. Как и предупреждали, нас раскидало по территории случайным образом — каждая команда оказалась в своей точке.
Мы очутились на опушке незнакомого леса, где воздух был густым и сладковато-пряным, а странные искривлённые деревья отбрасывали длинные, неестественные тени. Это и был знаменитый Разлом Забвения — место, где сама реальность давала трещину. Место, где проходят игры каждый год! Место, где однажды сразилось два архимагистра оставив после себя фон что искажает саму реальность!